A cerca de quinze quilómetros ao sul de Chiang Mai, a aldeia de Baan Tawai concentra há várias décadas uma actividade dedicada à escultura em madeira. Lojas-oficinas alinhadas pelas ruelas, demonstrações sob toldo, feira permanente: o local tornou-se um dos principais polos de artesanato do norte da Tailândia, hoje reconhecido com o selo Thailand Tourism Award.

Por que visitar Baan Tawai

Baan Tawai não é um local turístico fechado, mas uma aldeia de produção onde se circula livremente entre oficinas. Observa os artesãos talhar, polir e patinar a madeira, compara peças de uma loja para outra, e pode comprar directamente aos fabricantes. A especialidade local é dupla: escultura contemporânea (estátuas de Buda, elefantes, mobiliário) e fabricação de antiguidades a partir de madeira nova, envelhecidas e patinadas com um grau de realismo que atrai revendedores e coleccionadores vindos de toda a Tailândia.

Para além da madeira, várias lojas propõem têxteis, seda, cerâmica, barro, bambu, objectos em prata, sabonetes, velas, lâmpadas e vasos — uma gama representativa do artesanato do norte.

História: a chegada da escultura em madeira à aldeia

A actividade da madeira implantou-se em Baan Tawai graças a três aldeãos: Pho Naan Daeng Puntusa, Pho Jaima Inkaew e Pho Huen Puntusart. Após treino numa oficina reputada de Chiang Mai, regressaram para ensinar a técnica aos vizinhos. Há mais de quarenta anos que o conhecimento se transmite de pai para filho e de mãe para filha, numa lógica de oficina familiar.

Esta tradição inscreve-se na herança mais vasta do reino de Lanna, que reinou sobre o norte da Tailândia do século XIII ao XVIII e cuja arquitectura em teca, motivos esculpidos e santuários budistas moldaram a identidade regional. As casas de Baan Tawai retomam este vocabulário Lanna: telhados inclinados, serralharias elaboradas, ornamentos de madeira nas fachadas.

O que ver e o que fazer

As oficinas e a feira de madeira permanente

A aldeia funciona como uma feira ao ar livre, aberta todo o ano. Atravessa várias zonas comerciais especializadas: escultura monumental na entrada da aldeia, mobiliário no centro, pequenos objectos e recordações na periferia. Na maioria das oficinas, os artesãos trabalham em fachada e aceitam encomendas personalizadas.

O centro Song Fung Klong

Esta galeria agrupa peças de artistas locais e regionais numa cenografia mais acabada que as lojas tradicionais: estátuas de Buda, elefantes, mobiliário design, criações contemporâneas. É o endereço a privilegiar para detectar peças únicas antes de comparar os preços no resto da aldeia.

Comprar e mandar expedir

Várias lojas propõem um serviço de expedição internacional por contentor, nomeadamente para a Europa, para móveis e grandes esculturas. Solicite um orçamento que inclua embalagem, transporte marítimo e formalidades aduaneiras antes da compra — a mercadoria viaja normalmente em agrupamento.

Informações práticas

A aldeia é de acesso livre: não há bilhete nem horário de abertura global. A maioria das lojas e oficinas funciona durante o dia, desde a manhã até final da tarde, sete dias por semana. Conte meia jornada para percorrer as principais zonas comerciais, mais tempo se comparar preços antes de uma compra importante.

Providencie dinheiro em numerário para as pequenas oficinas, embora os comerciantes mais estabelecidos aceitem cartão. A negociação é admitida mas permanece moderada: os preços de Baan Tawai são já competitivos em relação ao centro de Chiang Mai.

Quando visitar

A estação seca, de Dezembro a Fevereiro, oferece as condições mais agradáveis: temperaturas suportáveis, céu limpo, deslocações fáceis entre oficinas ao ar livre. Evite se possível Maio, Agosto e Setembro, marcados por chuvas fortes que tornam a circulação a pé menos confortável. O clima permanece quente todo o ano — roupa leve e protecção solar recomendadas.

Como lá chegar

Baan Tawai situa-se a cerca de 16 km ao sul do centro de Chiang Mai, no distrito de Hang Dong. Acede-se pela estrada 108 (direcção Hang Dong) seguindo depois a sinalética «Baan Tawai» durante alguns quilómetros. Conte 30 a 45 minutos de trajecto conforme o trânsito.

As opções mais práticas são o songthaew (táxi colectivo vermelho), o Grab desde o centro de Chiang Mai, ou o aluguel de uma moto para ganhar autonomia. No local, a visita faz-se a pé; alguns alugam uma bicicleta para cobrir o conjunto das zonas comerciais.

Para a estadia, existem alguns alojamentos nas proximidades, como Fhasai Resort ou Home Stay Saena Tawai, mas a maioria dos visitantes dorme em Chiang Mai.

Nos arredores

• O templo de Tawai, santuário budista na entrada da aldeia
• Chiang Mai Night Safari, parque animal nocturno a meio caminho do centro
• Wat Suan Dok e Wat Sri Suphan (Silver Temple), na rota do regresso para Chiang Mai
• Royal Flora Rajaphruek, vasto parque botânico herdado da exposição hortícola de 2006

Baan Tawai integra-se naturalmente numa estadia em Chiang Mai e mais amplamente numa viagem na Tailândia orientada para a cultura e artesanato do norte.