A cerca de trinta minutos ao norte do centro de Chiang Mai, o distrito de Mae Rim concentra florestas, campos de arroz e relevos ao pé do monte Doi Suthep. Esta região campestre acolhe jardins botânicos, lagos, aldeias tribais e santuários de animais, o que a torna uma excursão de um dia muito procurada a partir da capital do Norte.

Por que visitar Mae Rim

Mae Rim oferece uma mudança de ritmo após a efervescência de Chiang Mai. O distrito reúne num raio restrito vários centros de interesse complementares: um grande jardim botânico nacional, o lago de lazer Huay Tung Tao, plantações, cascatas e a presença de comunidades Hmong, Karen, Akha, Lisu e Lahu instaladas nas encostas. É também um terreno reconhecido para caminhadas leves, bicicleta e observação da natureza, acessível sem logística complexa.

História

A região de Mae Rim foi habitada desde há muito tempo por vários grupos dos altiplanos do Norte — Hmong, Karen, Akha, Lisu e Lahu — que aí mantêm ainda hoje as suas línguas, costumes e saberes têxteis.

A criação oficial da circunscrição de Khwaeng Mae Rim remonta a 1874, nos anos que se seguem à assinatura do tratado Bowring (1855). Este tratado, que abre a Tailândia ao comércio internacional, acelera a reorganização administrativa do reino. Mae Rim dependia então da autoridade de Chiang Mai. Quando esta última é integrada como província no Sião, Mae Rim é elevada ao estatuto de distrito autónomo em 1914, estatuto que mantém até hoje.

O que ver e o que fazer em Mae Rim

O jardim botânico da rainha Sirikit

Primeiro jardim botânico nacional da Tailândia, estende-se por várias centenas de hectares nas encostas do Doi Suthep. A visita segue um percurso em carro ou em transporte que liga estufas temáticas (plantas carnívoras, orquídeas, plantas desérticas, floresta tropical húmida), arboreto e colecções de flora endémica. A passarela da copa, suspensa a vários metros acima da floresta, permite caminhar ao nível das copas e oferece uma vista desimpedida sobre o vale. Conte com meia jornada para percorrer o essencial. Para uma descoberta aprofundada, consulte a nossa ficha dedicada ao jardim botânico da rainha Sirikit.

O lago Huay Tung Tao

Este lago artificial ao pé do Doi Suthep é o ponto de encontro dos habitantes de Chiang Mai no fim de semana. Pequenos quiosques de bambu bordejam a margem e permitem almoçar com os pés na relva. No local, pode-se alugar bicicletas, pedalinhos, caiaque ou quads, nadar na zona permitida e armar uma tenda na área de campismo. No meio dos campos de arroz vizinhos, três esculturas monumentais de palha representando King Kong tornaram-se um motivo fotográfico muito popular; são reconstruídas a cada estação. Todas as informações práticas encontram-se na página do lago Huay Tung Tao.

Santuários de elefantes

Mae Rim alberga várias estruturas que acolhem elefantes, incluindo o Maesa Elephant Camp. Se deseja aproximar-se destes animais, privilegie os santuários éticos que aboliram os passeios em cima de elefante e os espectáculos, e que se concentram na observação, alimentação e banho em liberdade. Informe-se com antecedência sobre o programa oferecido: a menção «no-riding, no-show» tornou-se um padrão para as estruturas responsáveis do Norte tailandês.

Aldeias das tribos do Norte

Várias aldeias Hmong, Karen ou Lisu podem ser visitadas nas alturas do distrito. A experiência é mais respeitosa quando passa por um guia local capaz de apresentar os códigos de visita e remunerar directamente as comunidades. Os mercados artesanais oferecem têxteis bordados, jóias de prata e café cultivado nas encostas vizinhas.

Informações práticas

• Duração da visita: um dia para combinar jardim botânico e lago Huay Tung Tao; dois dias para adicionar um santuário de elefantes e uma aldeia.
• Entradas: cada local aplica a sua própria tarifa de entrada, geralmente moderada para os locais públicos (jardim botânico, lago) e mais elevada para os santuários privados.
• A levar: sapatos fechados para a copa e os trilhos, roupas leves cobrindo o corpo, água, proteção solar e anti-mosquitos.
• Dinheiro em numerário: muitos pequenos comércios e quiosques não aceitam cartão.

Quando visitar

A estação fresca, de novembro a fevereiro, é a mais confortável: dias secos, temperaturas agradáveis, noites por vezes friais em altitude — leve um casaco. De março a maio, o calor instala-se e a qualidade do ar degrada-se devido aos queimados agrícolas no Norte, particularmente em março-abril. A estação das chuvas, de junho a outubro, apresenta a vegetação no seu mais verdejante e as cascatas com água; as chuvadas concentram-se principalmente no final do dia.

Como lá chegar

Mae Rim situa-se a cerca de trinta minutos ao norte do centro de Chiang Mai pela estrada 107. As opções clássicas:

• Carro ou moto de aluguel a partir de Chiang Mai: a solução mais flexível para encadear vários locais do distrito.
• Songthaew (pickup partilhado vermelho) a partir do mercado de Warorot: económico mas menos flexível.
• Táxi ou Grab à corrida para um trajeto único.
• Excursão organizada de um dia, que combina jardim botânico, santuário de elefantes e aldeia tribal com transporte incluído.

Para chegar a Chiang Mai a partir do estrangeiro, o aeroporto internacional de Chiang Mai é servido diariamente a partir de Bangkok e várias capitais asiáticas.

A ver nos arredores

• Wat Phra That Doi Suthep: o templo emblemático pousado na montanha que domina Chiang Mai.
• Wat Pha Lat: templo florestal acessível pelo trilho dos monges, a meia encosta do Doi Suthep.
• Zoo de Chiang Mai: situado ao pé do Doi Suthep, na estrada entre a cidade e Mae Rim.

Perguntas frequentes

Para integrar Mae Rim e o Norte tailandês num itinerário mais amplo, consulte as nossas viagens na Tailândia.