O Wat Ban Tham, também chamado de Templo do Dragão, fica na margem leste do rio Mae Klong, a cerca de 9 km ao sul de Kanchanaburi. O local combina uma escada em forma de naga, um túnel ornado com pinturas mitológicas e uma gruta-santuário dedicada à fertilidade. Uma visita singular na região oeste da Tailândia.

Por que visitar o Wat Ban Tham

Três elementos distinguem o templo de outros locais budistas da província. Primeiro, sua entrada espetacular : uma escada metálica com olhos azuis e sobrancelhas vermelhas que toma a forma de um dragão, cuja boca serve como porta de acesso ao túnel. Depois, a gruta principal Tham Khuha Mangkon Sawan, chamada de « santuário da fertilidade », que abriga um ritual local ainda ativo. Por fim, a ascensão de 700 degraus até a estupa dourada, que oferece um panorama sobre o rio, campos de arroz e vegetação circundante.

História e lendas

O templo-gruta já existia na época do reino de Sukhothai (séculos XIII-XV). A fundação é mal documentada e repousa na tradição oral. Segundo a lenda local, um rico comerciante teria descoberto a cavidade e convidado o famoso monge Luang Po Thong para se retirar lá para meditar, longe do mundo. O monge aceitou e se instalou na gruta.

Outra lenda conta que Luang Po Thong encontrou um dia uma ave e lhe ensinou a linguagem dos humanos. Desde então, diz-se, aves rondam permanentemente os arredores do santuário.

Hoje em dia, um mosteiro moderno ergue-se nas proximidades da gruta histórica. Cerca de vinte monges residem lá, enquanto a cavidade original continua sendo usada para prece e meditação.

O que ver no local

A escada-dragão

Construída em 1995, a escada metálica conduz à boca do dragão, que marca a entrada do túnel. No interior, os degraus se elevam em espiral pelo corpo do naga, cujas paredes são cobertas com pinturas murais ilustrando a lenda do Jataka, que retrata as vidas anteriores de Buda. Os nagas, divindades serpentiformes com cabeça de dragão, são venerados no budismo : acompanhavam o Buda durante sua meditação e velavam sobre as passagens entre o mundo humano e o mundo divino.

A gruta Tham Khuha Mangkon Sawan

Na saída do túnel se abre a gruta principal, uma vasta sala de estalactites e estalagmites. Ela abriga a estátua Luang Po Yai Chinnarat, fundida no século XIV na época de Ayutthaya. Trata-se de uma cópia do famoso Phra Phuttha Chinnarat de Phitsanulok. O Buda é representado em posição de lótus, com a mão esquerda pousada no joelho e a mão direita tocando o solo para invocar a Deusa Terra frente ao exército de Mara. Nos horários em que a luz solar penetra na cavidade, a estátua fica banhada por uma iluminação natural. Vários pequenos budas com aparência feminina estão dispersos pela sala, particularidade rara na iconografia local.

O santuário de Bua Kli

Em um canto da gruta, uma estalactite é dedicada a Bua Kli, uma das esposas do governador lendário Khun Paen, herói popular de Kanchanaburi. A tradição conta que Bua Kli morreu no parto e que seu espírito ainda assombra o local. Casais em busca de descendência ou confrontados com problemas de fertilidade vêm se recolher lá e deixam em oferenda brinquedos, roupinhas e macacões na esperança de obter sua bênção.

O topo e a estupa

A escada em espiral continua sua ascensão através de uma gruta de tamanho médio, várias imagens de Buda e cavidades menores arranjadas como salas de meditação. Ao custo de 700 degraus no total, você atinge o topo, onde se ergue uma estupa dourada. Aos seus pés, dois budas em posição de lótus são protegidos pelos sete capelos de Mucalinda, rei dos nagas. Da plataforma, a vista se estende sobre o rio Mae Klong e a planície cultivada.

Informações práticas

• Acesso : livre, sem ticket de entrada.
• Horários : funcionamento durante o dia, geralmente de 8h às 17h (a confirmar no local).
• Vestiário : os ombros e as pernas devem estar cobertos para entrar na gruta e nas salas de oração.
• Duração da visita : contabilize de 1h30 a 2h30 dependendo se você sobe ou não até a estupa.

Quando ir

A estação seca (de novembro a fevereiro) continua sendo o período mais confortável : o calor é menos sufocante para subir os 700 degraus e a luminosidade realça a estátua de Luang Po Yai Chinnarat no interior da gruta. O final da manhã e o início da tarde são os melhores momentos para se beneficiar da luz natural na cavidade principal. Evite as chuvas de monção (junho a outubro), que tornam os degraus metálicos escorregadios.

Como chegar

Nenhuma ligação direta atende o templo a partir do centro de Kanchanaburi. A partir da estação rodoviária, pegue um ônibus para Tha Muang, depois alugue um transporte privado (táxi, moto-táxi ou veículo através de seu alojamento) para chegar ao local. A maioria dos hotéis de Kanchanaburi oferece aluguel de carro, moto ou bicicleta, opção prática para combinar vários locais durante o dia.

Uma excursão combinada com o Wat Tham Suea e o Wat Tham Khao Noi, empoleirados na mesma colina a alguns quilômetros de distância, pode ser organizada em tuk-tuk ou songthaew privatizado. Conte com um orçamento indicativo de 600 a 800 bahts para o transporte na meia jornada.

Nas proximidades

A região de Kanchanaburi reúne vários locais complementares. Além dos dois templos-grotas vizinhos, você pode prolongar a visita com a ponte do rio Kwai, ligada à construção da ferrovia da morte pelas forças japonesas durante a Segunda Guerra Mundial (1942-1943). Mais além na província, a Dawna Range oferece paisagens montanhosas para explorar em caminhadas.

Perguntas frequentes

Preparar sua viagem

O Wat Ban Tham se integra naturalmente em um itinerário centrado em Kanchanaburi e na Tailândia do Oeste. Para construir uma estadia personalizada incluindo templos-grotas, locais de memória e natureza, consulte nossos roteiros na Tailândia.