Localizado na província de Chiang Rai, Santikhiri, mais conhecido pelo seu antigo nome Mae Salong, é uma aldeia tranquila do norte da Tailândia. Situa-se a alguns quilômetros da fronteira com Mianmar e faz parte do distrito de Mae Fa Luang. Perdida no meio das montanhas do norte, perto da fronteira com Mianmar, Santikhiri oferece impressões de outro mundo com a sua aparência de aldeia típica chinesa.

História

Os habitantes de Santikhiri são maioritariamente de origem chinesa. Na época da guerra civil chinesa, muitos soldados do KMT (Kuomintang) pediram asilo na Tailândia no início dos anos 60. À sua chegada ao país, as autoridades pediram-lhes, em troca do asilo, a vigilância da região contra a infiltração comunista na fronteira do território. O confronto entre os soldados chineses e os comunistas foi violento e causou várias vítimas em ambos os lados. Para os recompensar pelos seus atos de bravura e pelos serviços prestados à Tailândia, as autoridades locais concederam-lhes a nacionalidade tailandesa.

Mae Salong também tem um passado intimamente ligado ao comércio de ópio. Os habitantes colaboravam com o famoso barão da droga Khum Sa, líder do exército unido Shan. Para combater este tráfico, o governo tailandês encorajou os locais a virarem-se para outras culturas como o chá, o café, árvores frutíferas ou milho. Foi assim que nasceu o 101 Tea Plantation, hoje uma atração imprescindível da região.

Descoberta da aldeia de Santikhiri

Houve um tempo em que Santikhiri era proibida para estrangeiros, mas essa época terminou. De facto, até meados dos anos 1970, havia ainda uma certa tensão política na região. Desde 1994, a aldeia está novamente aberta ao turismo e até se desenvolveu para promover este setor. Os estabelecimentos turísticos começaram a florescer na aldeia. Hoje em dia, Santikhiri é até apelidada de "a pequena Suíça" graças à sua localização geográfica em altitude e o ambiente que lembra um pouco a atmosfera do país europeu.

Depois de abandonar o cultivo de ópio, os habitantes de Mae Salong viraram-se para plantações de chá, café, milho… Hoje em dia, o chá Oolong cultivado em Santikhiri é particularmente apreciado pela sua qualidade. Aliás, o ministério do turismo e do desporto local atribuiu à aldeia de Santikhiri o título de "aldeia turística OTOP (One Tambon One Product)" graças ao seu chá refinado. Saiba que cerca de 80% da produção total de chá da província de Chiang Rai provém desta pequena aldeia de montanha. A terra da região sendo particularmente propícia para este tipo de cultivo, a região terá produzido aproximadamente 200 toneladas de chá num ano.

A sua curta estadia em Santikhiri dar-lhe-á a oportunidade de cruzar-se com várias etnias como os Ahka, os Hmong, os Yao ou ainda os Karen.

Descobrir o majestoso Wat Phra Borommathat Chedi

Este templo é considerado um dos símbolos mais representativos da aldeia de Santikhiri, para além das suas plantações de chá Oolong. Localiza-se na montanha de Doi Mae Salong que deu o antigo nome à aldeia. De estilo Lanna, foi construído para prestar homenagem à princesa Srinagarindra. A vista sobre a aldeia de Santikhiri e seus arredores é excecional. Para atingir o cume, pode seguir a escadaria ou a estrada que lá leva.

Passear pelo mercado da manhã de Santikhiri

Para comprar produtos locais e, ao mesmo tempo, descobrir as trocas entre os aldeões, dirija-se a este mercado no início da manhã. Funciona todos os dias de 6h a 8h. Encontrará principalmente frutas e vegetais.

Ir ao mercado turístico local

Este funciona à tarde e, para além de frutas e vegetais, os vendedores vendem também objetos feitos à mão, bem como todo o tipo de especiarias.

Visitar as plantações de chá

Visita-se Santikhiri para descobrir, em paralelo, as suas plantações de chá. Não deixe de visitar o 101 Tea Plantation que faz parte dos principais produtores de chá da Tailândia. O seu chá foi recompensado múltiplas vezes pela qualidade.

No local, poderá descobrir as plantações mas também aproveitar uma degustação antes de se permitir algumas pequenas compras.

Assistir ao festival anual das flores de cerejeira em Santikhiri

Geralmente tem lugar no final do mês de dezembro e termina no segundo dia do Ano Novo. Durante este evento, celebra-se a cultura das diferentes tribos das montanhas através de desfiles e espetáculos folclóricos. Assim, a tradição e o artesanato são bem valorizados.

Clima

A região em que Santikhiri se localiza está sujeita a um clima de savana tropical com invernos secos. A temperatura média anual é de 25,9 °C. O pico de temperatura é frequentemente registado durante o mês de abril, quando os termómetros locais marcam geralmente 31 °C.

Como lá chegar?

Para chegar a Santikhiri, pode partir da cidade de Mae Sai. De lá, apanhe um transporte público por aproximadamente 25 bahts e diga ao motorista do autocarro que vai a Mae Salong. Este deixá-lo-á no mercado de Mae Chan. A partir deste ponto, precisa de apanhar outro veículo para chegar a Santikhiri. O songthaew custará aproximadamente 60 bahts se optar por este táxi coletivo. Saiba que este funciona em períodos horários bem precisos (7h30, 9h, 11h e 13h).

Tem também a possibilidade de partir da cidade de Chiang Rai. Esta localiza-se a aproximadamente 80 km de Santikhiri e poderá embarcar numa miniaturo.