Siem Reap fica a 314 km a noroeste de Phnom Penh, nas margens do rio que leva seu nome, a aproximadamente dez quilômetros do lago Tonlé Sap. A cidade foi por muito tempo uma simples vila agrícola até tornar-se, nos anos 1990, a base logística para visitas aos templos de Angkor. Hoje conta com cerca de 230 mil habitantes, um aeroporto internacional transferido em 2023 para Sotr Nikum (50 km a leste do centro), e uma economia que depende quase inteiramente do turismo e da rizicultura das planícies adjacentes.

O parque arqueológico de Angkor, inscrito na UNESCO desde 1992, cobre mais de 400 km². Reúne os vestígios das capitais sucessivas do império khmer entre os séculos IX e XV: Hariharalaya (atual Roluos), Yashodharapura, Angkor Thom. O famoso Angkor Vat, construído sob Suryavarman II no início do século XII, é apenas um templo entre mais de cinquenta sítios principais acessíveis. O grande circuito (26 km) serve Preah Khan, Neak Pean, Ta Som e Pre Rup; o pequeno circuito (17 km) conecta Angkor Vat, o Bayon com seus 216 rostos, Ta Prohm envolto por figueiras-bravias, e Banteay Kdei. Contar no mínimo três dias para não deixar nada de fora.

Além da zona central, vários sítios merecem deslocamento específico. Banteay Srei, a 32 km a nordeste, é um templo de arenito rosa do século X reconhecido pela finura de seus relevos esculpidos. Mais adiante na mesma estrada, Kbal Spean oferece uma caminhada de 1,5 km na floresta até um rio cujo leito foi esculpido com lingas e divindades hindus. O Phnom Kulen, um planalto arenítero a 48 km da cidade, abriga a fonte histórica do reino de Angkor e uma cachoeira frequentada nos fins de semana por famílias cambojanas.

A cidade em si merece mais do que as ruas de Pub Street e do mercado noturno. O bairro de Wat Bo, ao redor da pagode de mesmo nome (século XVIII), preserva casarões tradicionais sobre pilotis e um ritmo de vida de quartier. O mercado Psar Leu, a leste do centro, é onde os habitantes fazem suas compras: peixes secos do Tonlé Sap, prahok (pasta de peixe fermentada), num banh chok (macarrão de arroz com curry de peixe) servido no café da manhã. As aldeias flutuantes de Kompong Phluk, Mechrey ou Prek Toal, no lago, visitam-se em barco de acordo com o nível das águas.

No artesanato, os ateliês de Artisans Angkor perpetuam a escultura em pedra, a laca e a seda; a fazenda de seda de Puok, a 16 km a oeste, mostra todo o ciclo, do amoreira ao tecelagem. Para a culinária, várias escolas ensinam amok de peixe, lok lak ou kuy teav. Por fim, a festa de Bon Om Touk (festa das águas), em novembro, e o Ano Novo khmer (meados de abril) marcam o ano e transformam a atmosfera da cidade.

Nossa equipe trabalha com guias de língua portuguesa formados pela Escola de Belas Artes de Phnom Penh ou treinados pela Autoridade APSARA, que gerencia o sítio. Isso muda a leitura dos baixos-relevos: a batalha de Kurukshetra em Angkor Vat ou as cenas de mercado do Bayon ganham novo destaque quando se conhece sua gramática iconográfica.

À descobrir

Angkor Vat ao amanhecer. Chegada às 5h na calçada oeste para ver as cinco torres se destacarem contra o céu rosa. Contar depois duas horas para percorrer as galerias dos baixos-relevos antes do calor.

Ta Prohm e o Bayon na mesma manhã. As raízes de figueiras-bravias que abraçam as paredes de Ta Prohm, depois os rostos sorridentes do Bayon no coração de Angkor Thom. Duas atmosferas opostas a 4 km uma da outra.

Banteay Srei e Kbal Spean. Um dia rumo ao nordeste: esculturas cinzeladas em arenito rosa no templo do século X, depois caminhada de 45 minutos na floresta até os lingas esculpidos no leito do rio.

Aldeia flutuante de Kompong Phluk. Casarões sobre pilotis de 8 metros de altura, escola e pagode flutuantes. Na estação seca (fevereiro-abril), circula-se a pé entre as casas; na estação úmida, em barco na floresta inundada.

Aula de culinária e mercado Psar Leu. Compra dos ingredientes no mercado local com um chef, depois preparação do amok de peixe cozido no vapor em folha de bananeira. Uma leitura concreta da alimentação khmer fora do cardápio turístico.

Quando ir

O melhor período para visitar Siem Reap estende-se de novembro a fevereiro: céu limpo, temperaturas entre 22°C à noite e 30°C durante o dia, umidade suportável. Dezembro e janeiro são os meses mais concorridos, é preciso reservar hotéis de dois a três meses antecipadamente. Março e abril permanecem secos mas o calor sobe rapidamente: 35 a 38°C à tarde, às vezes 40°C pouco antes da chegada das chuvas. Deslocamos então as visitas para 5h30 e retomamos por volta das 15h30.

De maio a outubro, a monção traz chuvas frequentemente breves mas intensas, principalmente em setembro-outubro (200 a 300 mm por mês). Os templos esvaziam-se, a vegetação reverdece, os fossos de Angkor Vat enchem-se e oferecem reflexos melhores. O lago Tonlé Sap atinge seu nível máximo em outubro-novembro, é a época ideal para as aldeias flutuantes. Inversamente, em março-abril, a água retira-se e algumas aldeias tornam-se inacessíveis em barco.

Conselhos práticos

Recomendamos um mínimo de quatro noites no local: três dias de templos (pequeno circuito, grande circuito, Banteay Srei e Roluos) mais um dia para o lago ou uma oficina de artesanato. Cinco noites permitem adicionar Beng Mealea ou Koh Ker (templo-pirâmide a 120 km a nordeste, em pistas agora asfaltadas). O aeroporto de Siem Reap-Angkor (SAI) é servido por voos diretos de Bangkok, Singapura, Ho Chi Minh e Seul. De Phnom Penh, contar 5h30 de estrada pela NR6 ou 45 minutos de voo interno.

A combinação mais natural se faz com Phnom Penh e Mekong no início ou final da estadia, e com Battambang e Tonlé Sap subindo de barco ou por estrada via margem norte do lago. Para viagem mais longa, prolongar para a Costa sul e ilhas para alguns dias de descanso à beira-mar, ou para Mondulkiri e Ratanakiri para as florestas do leste. O nível de conforto em Siem Reap cobre toda a gama, da pousada familiar ao boutique-hotel colonial. A região convém a famílias com crianças a partir de 6-7 anos (os templos visitam-se em tuk-tuk com ar-condicionado), a apaixonados por história e arquitetura, e a viajantes contemplativos que aceitam voltar duas vezes ao mesmo templo em horários diferentes.