Os elefantes são os principais embaixadores da biodiversidade tailandesa. Estes animais gigantescos destacam-se tanto pelo seu tamanho quanto pela sua inteligência e gentileza. Durante uma viagem ao País do Sorriso, um banho na sua companhia divertirá pequenos e grandes.

Banho com elefantes: um lazer para partilhar em família

Falar do elefante asiático como produto turístico é delicado. Os acampamentos privados que recebem paquidermes são criticados pelas suas práticas de criação que vão contra o bem-estar animal. Existem, contudo, santuários de vida selvagem que respeitam o elefante asiático e propõem atividades de descoberta baseadas numa abordagem suave do animal. É um destes santuários que o encorajamos a visitar se se dirigir a algum lugar na Tailândia. Poderá dar de comer a estes animais emblemáticos e vê-los a banharem-se. Independentemente do seu destino - um passeio cultural em Chiang Mai, uma viagem por estrada em Phuket ou em Krabi, uma visita aos templos históricos de Bangkok - tem a garantia de encontrar elefantes.

Os melhores refúgios para se banhar com elefantes na Tailândia

Elephant Haven de Kanchanaburi

Criado em 2015, este refúgio tem como objetivo acolher elefantes órfãos, feridos ou maltratados pelos seus congéneres. Não se trata de montar nas costas do elefante, e muito menos de assistir a números de circo. Anteriormente, passeios em howdah nas costas dos animais eram propostos, mas uma tomada de consciência ecológica e ética levou a direção do acampamento a proibir esta atividade.

A visita permite observar os sete elefantes do refúgio no seu ambiente natural e interagir com os tratadores. Eles partilharão a sua paixão pelos elefantes, mostrando-lhe como preparar as refeições, alimentar o rebanho e levá-lo ao açude à hora do banho. O banho com elefantes é o destaque da visita. Para desfrutar de momentos privilegiados com os paquidermes, Elephant Haven marca encontro em Sai Yok, perto de Kanchanaburi, a três horas de carro da capital.

O santuário de elefantes de Chiang Mai

Com os inúmeros acampamentos de elefantes espalhados pelas suas montanhas, Chiang Mai, a famosa cidade do norte da Tailândia, pode ser qualificada como o « reino dos elefantes ». O Elephant Nature Park desempenhou um papel precursor na luta contra a caça furtiva e a exploração de elefantes na Tailândia. Os amantes da vida selvagem em férias em Chiang Mai aí se dirigirão com entusiasmo. No programa: interação com famílias de elefantes, apresentação do pessoal de cuidados, realização de várias tarefas de manutenção, desde a preparação de alimentos e recolha de resíduos até à limpeza de açudes, sem falar das trocas muito ricas com os voluntários internacionais do santuário… O banho com elefantes ocorre à tarde.

Ao conversar com os voluntários, compreenderá que a proteção destes gigantescos herbívoros é certamente uma parte do prazer, mas também um desafio difícil a enfrentar na Tailândia. Os interesses políticos e comerciais ainda prevalecem sobre o interesse supremo da biodiversidade. Razão pela qual o santuário realiza ações de sensibilização para uma mudança de comportamento. Para além dos elefantes, muitos cães, gatos, búfalos e outros animais aguardam apenas por ser mimados e alimentados. Com os seus 75 elefantes, o santuário de elefantes de Chiang Mai oferece uma variedade de atividades lúdicas e educativas para ocupar toda a família.

O parque nacional de Khao Sok

Está à procura de um passeio ao ar livre em Surat Thani? Siga na direção do parque nacional de Khao Sok, um santuário de vida selvagem, onde se reúnem grupos de caminhantes e montanhistas ávidos de sensações fortes. O parque é também um dos mais importantes bastiões de elefantes em todo o País do Sorriso. Mais de 600 destes gigantescos pastadores pasteiam em liberdade, partilhando o território com tigres e ursos-da-malaios. Terá a oportunidade de assistir a uma sessão de banho. No momento de se dirigirem para o açude de lama e plás!… A alegre multidão molha-se, respinga-se com água e diverte-se. Por vezes, as mães elefantes carregam o seu bebé na tromba e salpicam-no ternamente de lama. A experiência não deixará de marcar os espíritos dos visitantes. Algumas agências de viagem propõem uma caminhada a dorso de elefante no parque, mas os defensores da causa animal estão contra esta atividade.

Bom a saber

Não se esqueça de trazer fatos de banho e roupas de reposição se quiser vadiar na água com os elefantes. Alguns acampamentos têm vestiário, outros não