Dia Nacional do Elefante

Na Tailândia, o elefante ocupa um lugar de importância singular. É símbolo de paz e prosperidade e também é sagrado para os budistas. Amado por todos e respeitado por muitos, é o animal considerado como o mais nobre do país. Entre elementos históricos e fatos contemporâneos, o elefante asiático mantém um lugar absolutamente especial no que era outrora o reino de Siam.

A História do Elefante na Tailândia

Na terra do sorriso, o elefante foi explorado durante muito tempo. Foi notavelmente utilizado como meio de transporte, bem como mão de obra florestal ou máquina de guerra.

No século XVII, o exército siamês não utilizava menos de 20 mil elefantes em combates. Seu treinamento consistia em fazê-los lutar entre si usando suas presas, perseguir cavalos ou acostumá-los ao terrível som das detonações. Um festival em homenagem aos elefantes dessa época acontece a cada ano em novembro em Surin. Contudo, o evento que reúne numerosos elefantes de todo o país tornou-se mais uma atração turística lucrativa do que uma cerimônia genuína em respeito aos paquidermes.

A exploração florestal era também uma das atividades principais dos elefantes domésticos. Essa atividade conduzida pelos mahouts tornou-se ilegal em 1989 e, sem mais fonte de renda, aqueles começaram a transformar sua atividade em atração turística. Assim começaram a abrir-se numerosos locais de passeios a dorso de elefante e, mesmo na cidade, alguns mahouts servem-se desses paquidermes para mendigar.

Toutefois, há alguns anos, certos sítios turísticos decidiram, levando em conta os desafios da situação atual, modificar sua oferta. Assim, encontram-se cada vez mais santuários muito mais éticos que têm por vocação cuidar de elefantes outrora maltratados. Os visitantes então não mais montam nas costas dos elefantes, mas vêm simplesmente observar seu cotidiano, alimentá-los, banhá-los e às vezes até mesmo cuidar deles.

Um Símbolo Forte do Budismo

Na crença budista, o elefante tem uma dimensão sagrada. Essa dimensão vem do fato de que a esposa do rei Suddhodana, a rainha Maya, certo dia sonhou com um elefante branco segurando em sua tromba uma flor de lótus. Ela foi consultar um sábio que lhe explicou a simbologia dessa visão noturna. Segundo ele, tratava-se de um sonho premonitório anunciando o nascimento de uma criança que seria diferente das outras, uma criança excepcional. Mais tarde, a rainha Maya deu à luz uma criança a quem nomeou Siddhartha Gautama. Trata-se de Buda. O elefante, símbolo de paciência, sabedoria e força, é assim frequentemente mencionado nos discursos de Buda.

Como o Budismo é agora a religião mais praticada na Tailândia, o elefante tornou-se também com o tempo um animal real.

Origem do Dia Nacional do Elefante

O elefante branco tem uma simbologia absolutamente particular, o que o tornou propriedade da família real durante muitas décadas. Assim tornou-se sua representação oficial, até figurar na bandeira tailandesa em 1917. Mais tarde, em 13 de março de 1963, o elefante branco é designado como animal nacional. É em 1998 que o governo anuncia que o dia 13 de março se tornará o Thai Chiang Day (dia do elefante). Desde então, a cada ano, celebrações são organizadas nesse dia para render homenagem a esse nobre animal.

As Atividades Propostas Durante Este Dia do Elefante

Diversas atividades são propostas por toda a Tailândia para celebrar o paquiderme:

O dia do elefante em Chiang Mai:

• O Satok: Um grande buffet reunindo cerca de sessenta elefantes. Essa atividade é organizada a cada ano pelo parque Mae Sa que abre suas portas gratuitamente para a ocasião. Atenção, embora essa festa seja sem qualquer maus-tratos animais, as atividades habituais do parque não são recomendáveis e este se assemelha a um acampamento de trabalho forçado para elefantes.
• Exposição no zoo de Chiang Mai com o objetivo de informar a população sobre elefantes, sensibilizando-a para sua causa.
• Uma exposição fotográfica organizada pela Thai Elephant through the Lens durante a qual as obras são vendidas em leilão. Todos os fundos arrecadados são revertidos para associações de proteção animal.

Dia do elefante em Lampang:

• O centro nacional de conservação de elefantes organiza, durante dois dias (geralmente 12 e 13 de março), celebrações na presença de monges. As atividades habituais do centro são então transformadas em atividades especiais em honra dos elefantes. Um gigantesco desfile é então organizado na presença dos paquidermes.

Bem certo, o norte da Tailândia não é a única zona que celebra o dia nacional do elefante. Encontram-se numerosas celebrações por todo o país, mas principalmente nos locais conhecidos por abrigar santuários como Kanchanaburi ou Surin.