No sul da Tailândia, na província de Phatthalung, o grande parque de aves aquáticas de Thale Noi protege uma zona húmida de importância mundial. Primeiro sítio Ramsar do país e maior refúgio de aves aquáticas da Tailândia, acolhe em hibernação mais de 150 espécies de aves aquáticas migratórias vindas da Sibéria, Sumatra e Austrália.

Por que visitar Thale Noi

Thale Noi, literalmente "pequeno mar", deve seu nome à proximidade com o lago Songkhla, apelidado de "o grande mar". Este vasto corpo de água salobra figura entre as zonas húmidas mais ricas da Tailândia em termos ecológicos. O Departamento Real de Florestas reconheceu-o como sítio de importância mundial para a alimentação, nidificação e reprodução de aves migratórias.

Três razões principais motivam a visita:

• A observação ornitológica, com uma densidade de avifauna rara no Sudeste Asiático;
• O passeio em piroga em paisagens que mesclam lótus, mangues e florestas de Melaleuca;
• O encontro com comunidades locais, notadamente o artesanato de cestaria de Baan Thale Noi.

O sítio permanece pouco frequentado por viajantes estrangeiros, o que preserva seu caráter natural.

Um pouco de história

Thale Noi é a primeira zona selvagem tailandesa a ter recebido uma proibição de caça. Sua declaração oficial como área protegida remonta a 13 de maio de 1998. Essa medida respondeu a duas preocupações: desenvolver um turismo natural em torno de uma biodiversidade excepcional e acompanhar a conscientização ecológica iniciada no país a partir dos anos 1980.

O sítio foi posteriormente inscrito como primeiro sítio Ramsar da Tailândia, o que reforçou seu reconhecimento internacional. Essa proteção permanece, contudo, frágil: o corte florestal, poluição industrial, expansão de arrozais e fazendas de camarão pesam sobre os habitats. Várias espécies figuram na lista vermelha da IUCN, incluindo a Aythia Baeri, um pato asiático com dorso escuro e barriga branca, assim como a lontra-cinzenta.

O que ver e fazer no local

Observação de aves

Mais de 150 espécies de aves aquáticas migratórias fazem parada em Thale Noi cada inverno, entre dezembro e abril, antes de prosseguir sua jornada em direção à Indonésia, Austrália ou África. Entre as espécies mais visíveis figuram flamingos-rosados, cormorões, garças-roxas e a garça-boieira (Bubulcus Ibis), frequentemente observada na companhia de búfalos dos quais remove carrapatos e moscas.

Os ornitólogos buscam especialmente as espécies ameaçadas: o pato-de-bico-comprido mascarado, um mergulhão em perigo, assim como a Aythia Baeri. Nenhum outro sítio tailandês reúne uma concentração tão grande de aves aquáticas.

Passeio em piroga entre os lótus

A saída de barco, indispensável para aproximar-se das aves, atravessa também zonas recobertas de lótus-rosados, nenúfares brancos e azuis, e flocos de neve aquática. Esse ecossistema de macrófitas nutre peixes, insetos e aves que se alimentam deles. Ao progredir em direção às florestas de mangue, as paisagens mudam: a salinidade aumenta, caranguejos, camarões e outros crustáceos colonizam as raízes aéreas.

Vila de Baan Thale Noi

Nas margens do lago, a vila de Baan Thale Noi especializou-se na cestaria de junco. A matéria-prima é colhida nos pântanos vizinhos. As artesãs produzem bolsas, chapéus, cestos, esteiras e tapeçarias, vendidos no local dentro de uma lógica de turismo solidário.

Vila de pescadores de Laem Chong Thanon

A 39 km de Phatthalung, Laem Chong Thanon é uma pequena vila de pescadores onde se observam técnicas de pesca artesanal com armadilhas e cestos. Alguns moradores propõem refeições de frutos do mar preparadas a partir das capturas do dia.

Quando visitar

O melhor período estende-se de janeiro a abril, durante a estação seca e a migração das aves. A floração dos lótus e nenúfares culmina nessa estação, tornando o passeio em piroga particularmente fotogênico.

Evite, se possível, fins de semana e férias escolares tailandesas, períodos de grande afluência local. Cedo pela manhã permanece o melhor momento para a observação, quando as aves estão mais ativas e a luz mais suave.

Informações práticas

O acesso ao parque é gratuito, mas a observação pressupõe o aluguel de uma piroga com motor, a uma tarifa horária moderada negociada no local com os piragueiros. Conte aproximadamente 1 h 30 a 2 h para um circuito completo cobrindo as zonas de aves e as florestas de mangue. Para uma visita mais completa incluindo as vilas, reserve meia jornada.

Dicas úteis:

• Traga chapéu, protetor solar e água, a sombra é rara no lago;
• Binóculos e uma teleobjetiva são valiosos para a observação;
• Privilegie um guia local de língua portuguesa ou inglesa para identificar as espécies.

Como chegar

O parque situa-se a 23 km ao norte de Phatthalung, no extremo sul da Tailândia continental. Várias opções são possíveis:

• Em carro privado ou táxi: a solução mais flexível desde Phatthalung, Trang ou Hat Yai;
• Em minibus desde Trang: percurso de aproximadamente 1 h 30 até Thale Noi;
• Em songthaew desde Phatthalung: ligação regular durante o dia até a vila de Thale Noi.

Desde Phuket, conte com um longo dia de viagem de carro (aproximadamente 6 a 7 horas conforme o tráfego). Uma noite em Phatthalung ou Trang é recomendada para aproveitar o parque no amanhecer.

Nos arredores

A região oferece vários prolongamentos naturais e culturais:

• Khao Ok Thalu, uma elevação montanhosa de 177 m emblemática da paisagem de Phatthalung;
• O parque nacional de Khao Pu - Khao Ya, suas grutas e florestas cársticas;
• O Wat Tham Khuha Sawan, templo rupestre no coração da província;
• O lago Songkhla, imenso vizinho de Thale Noi, a explorar pelo lado norte.

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