Ban Khum é uma aldeia agrícola localizada a mais de 1 300 metros de altitude nas montanhas do norte da Tailândia, a cerca de 4 horas de carro de Chiang Mai. Antiga zona de cultivo de papoula, a localidade reconverteu-se graças ao projeto real lançado pelo rei Rama IX e produz hoje morrangos, flores e frutas de clima temperado. É também um ponto de encontro entre várias etnias das colinas.

Por que visitar Ban Khum

Ban Khum oferece uma face inesperada da Tailândia: um clima fresco, plantações de morrangos e flores em terraços, e uma mistura humana que conta a história tumultuada da fronteira birmanesa. A aldeia concentra em poucos quilômetros um projeto agrícola real exemplar, mercados onde convivem Lahu, Karen, Thai Yai e Palaung, e uma comunidade chinesa descendente dos soldados do Kuomintang exilados após 1949.

O cenário montanhoso, na beira do parque nacional de Doi Ang Khang, torna-a também uma base interessante para explorar os vilarejos das alturas e as trilhas de crista.

História: da papoula aos pomares reais

Ban Khum pertence à região histórica do Triângulo Dourado, durante muito tempo associada ao tráfico de ópio que prosperou nestas montanhas fronteiriças até meados do século XX. A papoula constituía o principal recurso dos camponeses, num contexto de isolamento e instabilidade.

No final dos anos 1960, o rei Bhumibol Adulyadej (Rama IX) lança uma estação agrícola real destinada a substituir as culturas ilícitas por produções adaptadas ao clima de altitude. Os camponeses testam gradualmente morrangos, cáquis, ameixas, framboesas, mas também lavandas, rododendros, rosas, camélias e orquídeas. A experiência funciona: Ban Khum transita em poucas décadas de uma economia do ópio para uma economia hortícola reconhecida.

A aldeia recebe paralelamente várias vagas de refugiados. Às etnias das colinas, presentes há muito tempo, adiciona-se uma comunidade chinesa originária dos soldados do Kuomintang que se instalaram na região com as suas famílias após a tomada do poder comunista na China.

O que ver e fazer

A estação agrícola real

É o coração da visita. As parcelas estendem-se ao redor da aldeia e apresentam as culturas principais do projeto: morangais em fileiras cerradas, pomares de frutas temperadas, estufas florais e canteiros ornamentais. Placas explicam a história do programa e o trabalho realizado com as comunidades locais. Reserve uma a duas horas para uma volta a pé.

O mercado e o artesanato

O mercado de Ban Khum reúne várias etnias que vêm vender a sua produção: sacos tecidos, pulseiras, bordados, tapeçarias, mas também frutas frescas, compotas de morango e chás cultivados nas encostas vizinhas. É um dos melhores lugares para comprar artesanato diretamente aos produtores.

As plantações e as paisagens

Para além da estação, as trilhas atravessam pomares, campos de flores e zonas florestais. As encostas oferecem vistas desimpedidas sobre os vales, e as temperaturas mantêm-se frescas mesmo na estação quente graças à altitude.

Informações práticas

• Altitude: mais de 1 300 metros
• Duração da visita: meio-dia para a aldeia e a estação, um dia completo se combinado com os vilarejos vizinhos
• Alojamento: algumas pousadas e casas de hóspedes no local; mais opções em Doi Ang Khang
• Equipamento: leve um casaco quente, especialmente ao anoitecer e na estação fresca

Quando ir

O melhor período estende-se de novembro a abril, quando o céu está desimpedido e as temperaturas são frescas mas agradáveis. Dezembro e janeiro podem ser bastante frios de manhã. A estação das chuvas (junho-outubro) torna as estradas de montanha mais delicadas e limita a visibilidade, embora a vegetação esteja então no seu auge. A floração das plantações observa-se principalmente na estação seca.

Como chegar

Ban Khum situa-se a menos de 40 km de Fang e a cerca de 4 horas de carro de Chiang Mai. Dois itinerários são possíveis:

• Via Fang: estrada 107 em direção ao norte, depois bifurcação para a estrada 1249 que sobe a montanha. É o trajeto mais direto.
• Via Arunothai: estrada 107, depois 1178 e finalmente 1340. Mais sinuoso, mas com paisagens bonitas.

As estradas de acesso são estreitas e íngremes: um veículo em bom estado é indispensável, e um condutor local é recomendado se não se sentir à vontade a conduzir em montanha.

Nos arredores

Ban Khum é a sede administrativa de Doi Ang Fang e serve de base para explorar as alturas vizinhas:

• O maciço de Doi Ang Khang, estação de montanha e parque nacional.
• Ban Nor Lae, aldeia Palaung empoleirada frente à fronteira birmanesa.
• Ban Khop Dong, outra aldeia etnolinguística das alturas.
• O Museu Comemorativo dos Mártires, que traça a história dos soldados chineses exilados na região.

Para integrar Ban Khum num itinerário no norte tailandês, consulte as nossas sugestões de viagem na Tailândia.