Ban Nor Lae é uma aldeia Palaung empoleirada na massiva do Doi Ang Khang, no extremo norte da província de Chiang Mai, frente à fronteira birmanesa. A localidade, a mais remota de um trio de aldeias étnicas, vive ao ritmo das plantações de chá e das culturas introduzidas pelos Royal Projects tailandeses.

Por que visitar Ban Nor Lae

Três elementos distinguem Ban Nor Lae de outras aldeias de minorias do norte tailandês. Primeiro, sua localização geográfica : empoleirada a 1.800 metros de altitude na crista do Doi Ang Khang, a aldeia oferece uma vista direta sobre as colinas birmanesas. Depois, a identidade Palaung, comunidade birmanesa instalada aqui há poucas décadas, que conserva sua língua, seus trajes coloridos e suas práticas budistas próprias. Finalmente, o contexto agrícola : Ban Nor Lae situa-se no coração de uma zona que, há meio século, vivia do cultivo da papoila e que mudou para uma agricultura montanhosa diversificada graças a um programa de desenvolvimento real.

A visita adequa-se a um público interessado por questões etnológicas, agrícolas e paisagísticas, mais que a uma simples parada contemplativa.

História : da papoila aos Royal Projects

O setor do Doi Ang Khang pertence à faixa tailandesa do Triângulo de Ouro, há muito associada ao cultivo do ópio. Até os anos 1960, os camponeses das alturas cultivavam a papoila, comercializada através de redes transfronteiriças que alimentavam a economia de guerra regional.

Em 1969, o rei Bhumibol Adulyadej (Rama IX) lança a Estação de Pesquisa Agrícola Real de Ang Khang, primeira iniciativa dos Royal Projects destinada a substituir culturas legais pela papoila nas zonas montanhosas do Norte. Os agrônomos testam variedades adaptadas ao clima fresco de altitude : ameixas, framboesas, morangos, caquis, além de vegetais temperados e flores ornamentais. O programa acompanha-se de um encadramento técnico das comunidades montanhesas, incluindo os Palaung de Ban Nor Lae.

Poucas décadas depois, a papoila desapareceu das parcelas, substituída por chá, café, milho, batata-doce e pomares frutíferos. A rotação de culturas, praticada pelos habitantes, limita o esgotamento dos solos e o recurso a fertilizantes.

O que ver e fazer no local

A aldeia e a comunidade Palaung

Os Palaung de Ban Nor Lae descendem de um grupo étnico birmanês que migrou para a Tailândia no século XX. Usam diariamente trajes tradicionais em cores vibrantes, falam sua própria língua (o tailandês é pouco praticado) e transmitem de geração em geração um budismo pontuado por festas comunitárias. As habitações em madeira são sóbrias, alinhadas nas encostas no meio das culturas.

As plantações

O passeio pela aldeia leva naturalmente às plantações de chá que cobrem as encostas. Segundo a estação, pode assistir à colheita das folhas. Aos chazeiros juntam-se campos de café, milho e batata-doce, bem como pomares de morangueiros nas encostas inferiores.

O artesanato e os produtos locais

As mulheres Palaung praticam bordado e tecelagem. Nos tabuleiros da aldeia, encontra-se sacos trançados, chapéus em vime, joias em fibras vegetais, assim como chá solto e, em estação, morangos frescos ou em suco. A especialidade culinária a provar é a batata-doce assada, preparada em várias barracas da aldeia.

Informações práticas

• Duração da visita : contabilize cerca de 2 horas para percorrer a aldeia e seu entorno.
• Altitude e clima : a temperatura oscila em torno de 16 °C uma boa parte do ano, preveja uma camada quente.
• Acesso : estrada de montanha sinuosa, desaconselhada a condutores pouco experientes.
• Alojamento : algumas opções de hospedagem na casa do morador existem na zona de Ang Khang ; a reservar com antecedência, a oferta é limitada.
• Compras úteis : artesanato Palaung e produtos agrícolas apoiam diretamente a comunidade local.

Quando ir

O período recomendado estende-se de novembro a abril, durante a estação fresca e seca do norte tailandês. O céu é geralmente claro, o que permite aproveitar o panorama sobre a Birmânia e circular sem encombros nas estradas de montanha. Dezembro e janeiro são os meses mais frios : as noites podem descer perto de zero a esta altitude. A estação de chuvas (junho a outubro) torna as trilhas escorregadias e a visibilidade aleatória.

Como chegar lá

Ban Nor Lae situa-se a cerca de 160 km de Chiang Mai, na massiva do Doi Ang Khang.

• De carro : pegue a estrada 107 em direção a Fang por cerca de 137 km até o mercado de Mae Kha, vire à esquerda e continue por 25 km em direção a Doi Ang Khang ; as placas indicam depois a aldeia.
• Em songthaew : existem ligações desde Fang ou Chai Prakan, mas são irregulares.
• Duração da jornada : contabilize meio dia de estrada desde Chiang Mai tendo em conta as curvas de montanha.

Um veículo próprio (4x4 ou carro em bom estado) permanece a solução mais prática para combinar Ban Nor Lae com outros pontos de interesse da massiva.

A ver nos arredores

• A massiva do Doi Ang Khang e sua estação de pesquisa agrícola real, a poucos quilômetros.
• Ban Khum, segunda aldeia étnica da massiva, mais acessível que Ban Nor Lae.
• Ban Khop Dong, terceira aldeia do trio, a combinar no mesmo circuito.
• O Wat Tham Pha Plong, templo de meditação aninhado na floresta, na estrada entre Chiang Mai e Doi Ang Khang.
• Chiang Mai, ponto de partida lógico do circuito.

Para integrar Ban Nor Lae a um itinerário no norte tailandês, consulte nossas sugestões de viagem na Tailândia.