O parque Sala Keoku, a poucos quilômetros de Nong Khai, reúne centenas de esculturas monumentais em concreto inspiradas nas mitologias budista e hindu. Concebido pelo artista laosiano Luang Pu Bunleua Sulilat, este jardim religioso ao ar livre constitui uma das obras mais singulares do Isan, no nordeste da Tailândia, perto da fronteira com o Laos.

Por que visitar o parque Sala Keoku

Sala Keoku não se assemelha a nenhum outro sítio religioso da Tailândia. Onde os templos tradicionais seguem códigos arquitetônicos rigorosos, este parque desdobra uma iconografia livre e desmedida, fruto da visão pessoal de um único homem. As estátuas mesclam divindades hindus, figuras budistas, criaturas mitológicas e alegorias morais, às vezes em composições de vários metros de altura.

O sítio interessará tanto viajantes curiosos por arte religiosa quanto aqueles que se afastam dos circuitos turísticos clássicos. Inscreve-se numa lógica de descoberta do Isan, região ainda pouco frequentada pelo turismo internacional, e completa bem uma etapa em Nong Khai, cidade fronteiriça nas margens do Mekong.

A história do parque e de seu criador

O parque é obra de Luang Pu Bunleua Sulilat, artista escultor de origem laosiana. Segundo os relatos transmitidos no local, sua vocação mística remonta à sua juventude : ele teria feito, por acaso, o encontro numa gruta de um asceta chamado Keoku, que se tornou seu guia espiritual e lhe transmitiu seu interesse por obras religiosas.

Aos trinta anos, Bunleua Sulilat cria seu primeiro jardim de esculturas em Vientiane, o Buddha Park (também chamado Xieng Khuan). Em 1975, a revolução comunista no Laos o força ao exílio : ele atravessa o Mekong e se instala na Tailândia. Em 1978, adquire um terreno em Nong Khai e empreende a construção de um segundo parque, que batiza Sala Keoku em homenagem ao eremita de sua juventude.

Os trabalhos duraram uma vintena de anos. Sem mecenas, o artista se apoia na generosidade dos habitantes para reunir cimento e materiais. As esculturas são realizadas por voluntários não profissionais, simples apaixonados, o que torna a envergadura e a coerência do conjunto tanto mais notáveis.

O que se vê no parque

O parque reúne várias centenas de estátuas em concreto, organizadas sem percurso imposto. Algumas peças se distinguem por seu tamanho ou carga simbólica :

• A grande estátua de Buda protegido por Mucalinda, naga de sete cabeças cujos anéis se enroscam ao redor do corpo do meditador para abrigá-lo da tempestade. É a peça mais fotografada do sítio, sinalizada como uma das mais altas do parque.

• A roda da vida, ilustração das etapas da existência segundo o budismo Theravada, do nascimento ao renascimento espiritual.

• O elefante cercado de cães antropomórficos, alegoria moral ensinando a não prestar atenção às fofocas.

• As divindades hindus : Vishnu, Shiva, Durga com múltiplos braços, bem como cenas inspiradas no Ramayana.

• Os nagas policéfalos, guardiões das águas e dos elementos, presentes sob diversas formas através do parque.

Na extremidade oeste, um edifício branco de três andares, a Sala, abriga um santuário dedicado a Bunleua Sulilat ele mesmo, onde seu corpo embalsamado é exposto, acompanhado de fotografias que retratam sua vida e de muitas estátuas menores.

As descrições colocadas ao pé das esculturas estão apenas em tailandês. Para compreender a simbologia de cada cena, é útil vir com um guia de língua portuguesa ou de língua inglesa, ou adquirir um livreto explicativo no local.

Informações práticas

O parque está aberto todos os dias, durante o dia, da manhã até o final da tarde. Os horários podem variar conforme as estações e é prudente verificar localmente antes de se deslocar. A tarifa de entrada permanece módica, idêntica para os visitantes tailandeses e estrangeiros.

Reserve aproximadamente 1h30 a 2h de visita para fazer o percurso do sítio e entrar na Sala. Preveja água, chapéu e roupa que cubra ombros e joelhos por respeito ao caráter religioso do lugar.

Como se deslocar até lá

Desde Nong Khai

O parque se encontra a aproximadamente 5 km do centro de Nong Khai. Várias opções de acesso :

• Tuk-tuk ou táxi desde o centro da cidade, solução mais simples ;

• Aluguel de um dois-rodas pelo dia : alcance a estrada ao longo do rio Mun a leste da cidade, passe por Mee Chai seguindo a direção do Wat Phra That Klang Nam, depois siga os sinais indicando Sala Keoku.

Desde Bangkok

Nong Khai está ligada a Bangkok por trem noturno, por ônibus de longa distância ou por avião via aeroporto de Udon Thani, a aproximadamente uma hora de estrada. Uma vez no local, o acesso ao parque se organiza desde o centro da cidade.

Nas proximidades

• Nong Khai e as margens do Mekong : mercado de Tha Sadet, passeio fluvial e ponto de passagem fronteiriço em direção a Vientiane no Laos.

• Wat Phra That Klang Nam : templo imerso visível desde a margem na estação seca, na estrada do parque.

• Wat Nong Wang em Khon Kaen, outra etapa principal do Isan.

• Phu Ruea, parque nacional montanhoso da província de Loei.

Perguntas frequentes

Organizar sua viagem

O parque Sala Keoku se integra naturalmente a um itinerário no Isan, região ainda preservada do turismo em massa. Para construir uma estadia à medida incluindo Nong Khai, o Mekong e os sítios budistas do nordeste, consulte nossas sugestões de viagem pela Tailândia.