O parque florestal de Phae Muang Phi deve sua reputação às suas formações rochosas em forma de cogumelo, esculpidas pela erosão numa planície árida do norte da Tailândia. Localizado a cerca de dez quilômetros do centro de Phrae, este sítio geológico surpreende pelo seu contraste com as florestas de teca e os campos de arroz circundantes.

Por que visitar Phae Muang Phi

O nome "parque florestal" induz em erro: a vegetação é escassa ali, e o interesse do lugar é sobretudo mineral. Em 27 hectares, pilares de pedra coroados por um chapéu mais resistente emergem do solo como uma floresta fóssil. A paisagem evoca, numa escala bem menor, as chaminés de fadas da Capadócia. Algumas plantas adaptadas ao solo seco e às condições áridas complementam esta cenografia inusitada para a região.

A ausência de taxa de entrada e a afluência moderada fazem de Phae Muang Phi uma paragem interessante para quem viaja pela província de Phrae, ainda pouco visitada pelos circuitos convencionais.

História e lenda do sítio

O sítio foi declarado parque florestal em março de 1981 e colocado sob proteção devido à singularidade das suas formações geológicas. O nome Phae Muang Phi traduz-se por "bosque da cidade fantasma", em referência a uma lenda local.

Segundo esta narrativa, uma velha senhora que saíra à procura de rebentos de bambu perdeu-se na floresta. Aí descobriu barras de ouro e prata e foi tentada a levá-las, mas o anjo protetor do lugar impediu-a de sair enquanto não renunciasse a este tesouro. Acabou por abandoná-lo e regressou à sua aldeia sã e salva. Quando os homens da aldeia souberam da existência das riquezas, aventuraram-se também na floresta apesar dos aviso: a floresta engoliu-os. O nome do sítio evoca estes aldeãos desaparecidos, cujos espíritos ainda assombrariam as rochas.

O que ver no local

O sítio compõe-se principalmente de uma vasta extensão salpicada de rochas cogumelo. A maioria mede entre 70 e 90 cm de altura, mas algumas formações atingem vários metros e dominam a paisagem. A sua silhueta característica resulta de uma erosão diferencial: o vento e as chuvas decomposeram as camadas tenras das rochas sedimentares, deixando intacta uma cobertura mais resistente que coroa cada pilar.

Vários caminhos permitem circular entre as formações. Um deles leva em direção ao cume Phra That Cho Hae e oferece pontos de vista sobre os penhascos circundantes. A caminhada permanece acessível, mas o solo solto e a ausência de sombra tornam o percurso fatigante durante as horas mais quentes.

Perto do parque de estacionamento, um pequeno ponto de restauração permite fazer um lanche. O sítio visita-se em poucas horas e não necessita de equipamento especial, além de proteção contra o sol.

Informações práticas

O parque não cobra taxa de entrada, mas uma caixa de donativos colocada na entrada permite contribuir para a manutenção dos caminhos e das instalações. Os horários de funcionamento podem variar consoante a estação; é prudente informar-se localmente antes de partir.

Leve água, um chapéu e sapatos fechados: o solo é arenoso e pedregoso, e a sombra é rara a meio do dia.

Quando visitar

O período mais agradável estende-se de dezembro a fevereiro, quando as temperaturas são mais frescas e o ar mais seco. A estação das chuvas, de junho a outubro, torna os caminhos escorregadios e pode alterar a visibilidade das formações. Os meses de março a maio são marcados por forte calor e, em alguns lugares, pelas fumaças dos queimados agrícolas que reduzem a visibilidade em todo o norte do país.

Como chegar

O parque localiza-se a cerca de 10 a 12 km do centro de Phrae, e a aproximadamente 565 km a norte de Banguecoque via estrada nacional. O serviço por transportes públicos é limitado: a solução mais simples consiste em alugar um songthaew para o dia desde Phrae, ou utilizar um veículo alugado. Calcule uma tarifa moderada para uma viagem de ida e volta com permanência no local; é normal negociar o preço antes da partida.

Phrae está ela própria ligada a Banguecoque por autocarro nocturno e por avião via aeroporto regional, depois por estrada desde Chiang Mai ou Lampang.

Arredores

A província de Phrae conta com vários sítios complementares a uma visita a Phae Muang Phi:

• o Wat Chom Sawan, templo de estilo shan em madeira de teca;

• o Wat Phra That Cho Hae, santuário maior da província;

• as florestas de teca de Phrae, percorríveis a pé, de bicicleta ou a cavalo.

Para prolongar o itinerário em direção à província vizinha de Lampang, a casa Baan Sao Nak e o Wat Phra That Lampang Luang figuram entre as etapas de referência.

Para integrar Phae Muang Phi num itinerário completo no norte do país, consulte as nossas sugestões de viagem na Tailândia.