Nas confins setentrionais da Tailândia, o Triângulo de Ouro designa a zona onde se encontram as fronteiras tailandesa, laosiana e birmana, em torno da confluência do Mekong e do rio Ruak. Associada durante muito tempo à cultura do ópio, esta região montanhosa é hoje acessível e oferece templos Lanna, aldeias étnicas e panoramas fluviais.

Por que visitar o Triângulo de Ouro

Três elementos fazem a singularidade do lugar. Primeiro a geografia : três países se defrontam de um lado e outro do Mekong, com Chiang Saen do lado tailandês, Tachilek no Myanmar e Huay Xai no Laos. Em seguida a história, marcada pelo comércio do ópio que moldou a economia clandestina da região durante décadas. Enfim a diversidade humana : Karen, Akha, Lahu, Lisu e Hmong vivem nos vales e nas altitudes, cada um com sua língua, seus trajes e sua organização social.

O Triângulo de Ouro se presta a uma estadia de três a cinco dias combinando visitas de templos, navegação no Mekong, caminhadas e encontros nas aldeias de altitude.

História : da rota do ópio ao turismo

O cultivo da papoula foi introduzido na região por volta do meio dos anos 1920. A droga era trocada por ouro ou armas, e a província chinesa de Yunnan controlou durante muito tempo uma parcela importante do comércio. Após a tomada do poder pelo Partido Comunista Chinês, Yunnan foi « limpa » : os traficantes perseguidos, os consumidores enviados para cura, os camponeses forçados a substituir a papoula por outras culturas. O foco de produção se deslocou então para o sul, nas altitudes do Triângulo de Ouro.

A partir da segunda metade do século XX, a zona figura entre as principais regiões produtoras de ópio do mundo, com o Crescente Dourado afegão. Desde então, as políticas públicas fizeram recuar a papoula do lado tailandês, onde o chá, o milho e o café progridem. No Myanmar, em contrapartida, o cultivo da papoula permanece dominante em vários Estados fronteiriços.

O que ver e o que fazer

O Golden Triangle Viewpoint

Situado em Sop Ruak, a alguns quilômetros ao norte de Chiang Saen, este mirante é o ponto de observação mais frequentado. O edifício em forma de barco, coroado por um Buda dourado em posição de lótus, defronta-se com o Mekong. A vista abraça simultaneamente as margens tailandesa, laosiana e birmana.

Wat Phra That Doi Pu Khao

Logo atrás do Viewpoint, este monumento budista figura entre os mais antigos da região. Está empoleirado em um esporão rochoso de onde se domina a confluência dos rios e as florestas circundantes. A subida se faz a pé por uma escada curta mas íngreme.

Wat Phra That Chedi Luang

Implantado nas proximidades do Museu Nacional de Chiang Saen, o complexo foi edificado por volta de 1331 e ampliado 184 anos depois. O estupa principal, de base circular com cerca de 24 metros, ilustra a arquitetura Lanna por sua silhueta esbelta e cônica. O sítio, parcialmente em ruínas, conserva uma atmosfera sóbria.

Wat Phra That Pha Ngao

Ao sul de Chiang Saen, este templo deve seu nome a um estupa branco edificado sobre uma rocha. Abriga uma biblioteca original : contos, poemas e tratados budistas provenientes de vários países são guardados em cofres de madeira, cada nação dispondo de seu próprio cofre esculpido. Os aldeões se dirigem para lá em peregrinação quando adoecem, a tradição querendo que as relíquias favoreçam a recuperação.

Wat Phra Chao Lan Thong

Fundado há mais de 530 anos, este templo se distingue por seu Viharn com telhado em três segmentos, característica da arquitetura do norte tailandês. O acesso se faz por uma escada margeada por nagas. No interior, um Buda de 1,2 tonelada ocupa o centro da sala.

O Museu Nacional de Chiang Saen

Sua coleção cobre perto de 15.000 anos de ocupação humana na região : cerâmicas pré-históricas, instrumentos musicais, pinturas, estatuária budista. É uma boa introdução antes da visita dos templos.

O Museu do Ópio

Instalado no vilarejo de Sop Ruak, a cerca de 2 quilômetros do Viewpoint, o Museu do Ópio retrace as etapas de cultivo e refino da papoula, a história dos grandes traficantes e as políticas de combate às drogas. A visita, pedagógica, requer uma a duas horas.

Cruzeiro no Mekong

Vários embarcadouros propõem saídas em barco de uma a três horas. O trajeto permite contornar as margens laosiana e birmana, observar os vilarejos ribeirinhos e, segundo as paradas, visitar um mercado fronteiriço ou uma oficina artesanal.

As aldeias étnicas

A região concentra cinco grupos principais, cada um com seus marcos de referência :

• Karen : presentes na região desde a época do império Môn-Khmer, cultivadores de arrozais em terraço e fumadores de bétel. Uma parte foi cristianizada por missionários britânicos no século XX, sem para tanto abandonar as práticas xamânicas. O vilarejo de Ruamit é um dos mais acessíveis.
• Akha : cabanas de bambu, agricultura de derruba e queimada, mulheres em trajes bordados com cores vivas. Vários vilarejos se visitam ao norte de Chiang Rai, entre Mae Chan e Doi Mae Salong.
• Lahu : antigos caçadores de tigres, organizados em sociedade rural sedentária. Usam capas pretas ou amarelas bordadas e celebram a cada Ano Novo uma homenagem a Aue Za, marcada pela imolação de gado. O etnólogo David Bradley lhes dedicou a obra Lahu Dialects (1999).
• Lisu : descendentes de imigrantes tibetanos, compartilham traços culturais com os Hans de Yunnan. As joias usadas pelas mulheres sinalizam o status social ou matrimonial.
• Hmong : seus vilarejos se encontram sobretudo nas imediações da fronteira laosiana.

Privilegie as visitas orientadas por guias locais, que assegurem uma remuneração equitativa das famílias anfitriãs e evitem as visitas « zoológico ».

Quando partir

A estação das chuvas abrange o período de abril a novembro, com chuvas frequentes e trilhas às vezes intransitáveis. A estação fresca e seca, de dezembro a fevereiro, é a mais favorável : temperaturas moderadas, céus limpos sobre o Mekong, trilhas de caminhada praticáveis. Março e início de abril marcam uma estação quente e enevoada, às vezes enfumaçada pelas queimadas agrícolas.

Informações práticas

Conte três a quatro dias para percorrer o essencial : Chiang Saen e seus templos, o Viewpoint e o museu do Ópio, meia jornada de barco no Mekong, um dia de caminhada em direção a um vilarejo étnico. Preveja roupas cobrindo bem para os templos, sapatos de caminhada e uma capa de chuva em estação úmida.

A região é hoje segura para os viajantes. As passagens fronteiriças em direção ao Laos (por Huay Xai) e ao Myanmar (por Tachilek) são possíveis segundo as regras em vigor, que convém verificar antes da partida.

Como chegar lá

O ponto de entrada é Chiang Rai, servida por avião desde Bangkok e Chiang Mai. De Chiang Rai, ônibus regulares alcançam Chiang Saen em cerca de uma hora e meia a duas horas. O Viewpoint de Sop Ruak encontra-se a uma dezena de quilômetros ao norte de Chiang Saen.

Para explorar a região em seu próprio ritmo, o aluguel de uma scooter ou de um carro em Chiang Rai permanece a opção mais flexível. As agências locais também propõem excursões guiadas de uma a três jornadas combinando templos, cruzeiro e vilarejos.

Proximidades

• Chiang Saen — antiga capital Lanna no Mekong, ponto de partida lógico para a zona.
• Mae Salong — vilarejo de descendentes do Kuomintang, plantações de chá em altitude.
• O túmulo do general Tuan — memorial histórico vinculado à instalação das tropas nacionalistas chinesas.
• Oficina de cerâmica Doi Din Dang — cerâmica contemporânea inspirada pelas técnicas japonesas.
• Ban Tham Pha Tong — sítio natural e cavernas ao norte de Chiang Rai.

Perguntas frequentes

Prepare sua viagem

O Triângulo de Ouro se integra naturalmente a um roteiro no norte tailandês, em complemento a Chiang Mai e Chiang Rai. Para elaborar um programa sob medida, consulte nossas viagens na Tailândia.