Nas alturas de Doi Mae Salong, a cerca de sessenta quilômetros a noroeste de Chiang Rai, uma pagoda isolada abriga o sepulcro do General Tuan Shi-Wen, fundador da aldeia. Este monumento condensa um capítulo pouco conhecido da história tailandesa do século XX, entre exílio chinês, Guerra Fria e reconversão econômica.

Por que visitar a tumba do General Tuan

A visita combina três interesses. Primeiro, o histórico : o local documenta a trajetória do exército chinês do Kuomintang (KMT) no exílio e seu papel no comércio de ópio do Triângulo Dourado. Depois, a paisagem : a tumba domina as plantações de chá em terraços características de Mae Salong, com um panorama amplo sobre as montanhas fronteiriças da Birmânia. Por fim, aspecto cultural : a estrada de acesso atravessa um mercado frequentado pelas comunidades Lahu, Karen e Akha, o que agrega uma dimensão etnográfica ao deslocamento.

História : do KMT no exílio à reconversão de Mae Salong

A história começa em 1949. Após a vitória do Partido Comunista Chinês, várias unidades do Kuomintang recusam a rendição e batem em retirada para o sul. A 93ª divisão, dirigida pelo General Tuan, atravessa o Laos e a Birmânia antes de encontrar refúgio nas montanhas do norte da Tailândia, em Mae Salong. Bangkok aceita seu assentamento sob a condição de que combatam as insurreições comunistas locais. Durante a Guerra do Vietnã, alguns desses soldados são engajados como mercenários pela CIA. Em contrapartida por esses serviços, a cidadania tailandesa será concedida aos soldados do KMT e suas famílias.

Privados do retorno à China e instalados em uma zona montanhosa difícil, os homens de Tuan recorrem ao cultivo de papoula, então dominante na região. O General ele próprio assume publicamente essa escolha em uma declaração ao Weekend Telegraph em 1967 : « Devemos continuar a combater a praga do comunismo, e para combater precisamos ter um exército, e um exército deve ter armas, e para obter armas é necessário dinheiro. Nessas montanhas, o único recurso monetário é o ópio. » Entre 1960 e 1975, Mae Salong figura entre as principais refinarias de droga do Triângulo Dourado.

O General Tuan morre em 1980. Sob o impulso das autoridades tailandesas e de programas de substituição, a aldeia abandona progressivamente a papoula em favor de culturas agrícolas, frutíferas e especialmente do chá oolong, hoje reputado em todo o país.

O que ver no local

A tumba se ergue no topo de uma colina, no meio dos arbustos de chá. Acessa-se por um lance de degraus. O edifício retoma a forma de uma pagoda budista : uma estrutura coberta com colunatas, aberta aos quatro ventos. No fundo da sala encontra-se o sarcófago, diante do qual estão dispostas tigelas de alimento, velas e varas de incenso. Um retrato do General está pendurado na parede, atrás do caixão. Nos lados, fotografias retratam a história da 93ª divisão e das tropas do KMT no exílio.

Um oficial chinês geralmente está presente no local e distribui varas de incenso aos visitantes que desejam se recolher. O mirante externo oferece uma vista desimpedida das plantações de chá e dos vales circundantes.

Informações práticas

• Duração da visita : conte 30 a 45 minutos para a tumba isoladamente, 1h a 2h incluindo o mercado e pontos de vista.
• Acesso : livre. Uma pequena doação é costumeira se você pegar incenso.
• Vestuário : roupas que cobrem o corpo são recomendadas, como em qualquer local de repouso.
• Altitude : Mae Salong fica acima de 1 200 m ; providencie uma camada adicional na estação fresca.

Melhor época para ir

O período de novembro a fevereiro é o mais favorável : céu limpo, temperaturas frescas em altitude, visibilidade máxima sobre as montanhas. É também a estação de floração das cerejeiras, que colorem os arredores da aldeia. A estação chuvosa (junho a outubro) torna a estrada mais delicada e a visibilidade aleatória.

Como chegar lá

Mae Salong fica a cerca de 60 km a noroeste de Chiang Rai pela estrada, ou 1h30 a 2h de trajeto conforme as condições. Nenhum ônibus direto serve a aldeia. Três opções :

• Carro ou scooter alugado de Chiang Rai, a opção mais flexível para explorar as alturas.
• Songthaew (caminhonete coletiva) de Mae Chan, na estrada principal entre Chiang Rai e Mae Sai.
• Excursão organizada de Chiang Rai, frequentemente combinada com outros sítios de Doi Mae Salong.

Uma vez em Mae Salong, a tumba está sinalizada e acessível em alguns minutos de veículo a partir do centro da aldeia.

Para combinar nos arredores

• A aldeia de Mae Salong : atmosfera yunnanesa, cafés de chá e culinária chinesa de Yunã.
• A plantação de chá 101 : visita das culturas em terraços e degustação de oolong.
• O museu comemorativo dos Mártires : complemento histórico sobre o KMT.
• A pagoda Sinakarintra Stit Mahasantikhiri, no topo de Doi Mae Salong, dedicada à princesa Sinakarindra, mãe do rei Rama IX.
• A cascata de Mae Sai, na estrada norte em direção à fronteira birmana.

A tumba do General Tuan se insere em um itinerário mais amplo no norte tailandês, entre montanhas fronteiriças e herança do Triângulo Dourado. Para preparar sua viagem para a Tailândia, nossos consultores podem integrar Mae Salong a um circuito personalizado na região de Chiang Rai.