A cerca de 60 quilômetros ao norte de Chiang Rai, no distrito de Mae Fa Luang, a montanha Doi Mae Salong ergue suas encostas cobertas por plantações de chá perto da fronteira birmanesa. Apelidade de 'Pequena Suíça' da Tailândia por seu clima temperado e paisagens onduladas, abriga uma comunidade de origem yunnanesa cuja história singular se reflete nos templos, na culinária e nos arbustos de chá em terraços.

Por que visitar Doi Mae Salong

Doi Mae Salong reúne três atrações raras no norte da Tailândia : uma herança chinesa vibrante herdada do exílio dos soldados do Kuomintang, plantações de chá reconhecidas que substituíram os antigos campos de papoula, e a proximidade de aldeias das minorias Lisu, Karen e Akha. O clima mais fresco do que na planície torna a região agradável durante grande parte do ano, e a estrada panorâmica que leva ao topo a transforma em uma das mais belas excursões partindo de Chiang Rai.

História : do KMT à montanha da paz

Até os anos 1970, Doi Mae Salong serve como refúgio aos soldados do KMT (Kuomintang) derrotados pelos comunistas na China. Esses combatentes originários de Yunnan, sob o comando do general Tuan Shi-Wen e do general Lee Yen, são acolhidos pela Tailândia em troca de serviços militares prestados contra insurreições fronteiriças. O vilarejo se assemelha então a um acampamento de refugiados, à margem do Estado, e o cultivo da papoula constitui por muito tempo um recurso do Triângulo Dourado.

A partir de programas de desenvolvimento apoiados pela coroa tailandesa, uma reconversão agrícola transforma a região : os campos de ópio cedem lugar a plantações de chá, árvores frutíferas (lichia, ameixa, pêssego) e culturas de subsistência. O bairro adota o nome oficial de Santi Khiri, 'montanha da paz', e a identidade yunnanesa permanece legível na arquitetura, templos e culinária. Para aprofundar este episódio, o Museu Comemorativo dos Mártires retrata a trajetória das tropas do KMT.

O que ver no local

O túmulo do general Tuan Shi-Wen

Localizado a alguns centos de metros do mercado local, o túmulo do general Tuan homenageia o fundador da comunidade instalada em Mae Salong. O mausoléu, sóbrio e cercado por jardins, oferece um panorama sobre o vale e constitui um ponto de referência essencial para compreender a história local.

A pagode Sinakarintra Stit Mahasantikhiri

Empoleirada no topo da montanha, a pagode é dedicada a Srinagarindra, mãe do rei Rama IX, que se empenhou no desenvolvimento das tribos das montanhas. Seu telhado em telhas vermelhas se recorta contra o céu e o mirante que a circunda abre uma vista ampla sobre as colinas vizinhas, até a Birmânia em dias claros.

As plantações de chá em terraços

As encostas de Doi Mae Salong são inteiramente modeladas pela cultura do chá oolong, herdada das técnicas taiwanesas. As plantações de chá de Mae Salong oferecem degustações, visitas aos secadores e compra direta junto aos produtores. As variedades cultivadas aqui estão entre as mais reputadas do país.

O mercado de Akha Ikoh San Yuek

Na encosta da montanha, este bairro acolhe um mercado artesanal onde as tribos vizinhas, principalmente Akha, vendem têxteis, bordados e objetos em prata. É um dos melhores lugares para encontrar artesãos das alturas sem intermediários.

O bairro de Santikhiri e as aldeias vizinhas

O centro de Santikhiri concentra salões de chá, restaurantes yunnaneses chineses e casarões familiares. Meio dia adicional permite alcançar pequenos vilarejos Lisu, Karen ou Akha instalados nos cristas ao redor.

Informações práticas

• Contar um dia completo partindo de Chiang Rai para aproveitar o local, dois dias para integrar uma noite no local e as aldeias vizinhas.
• Hospedagem : casarões simples e alguns endereços de categoria média no bairro de Santikhiri.
• Leve um casaco : a altitude torna as noites frescas, especialmente no inverno.
• A degustação de chá é geralmente gratuita ou muito pouco onerosa nas fábricas ; as compras são feitas diretamente junto aos produtores.

Quando ir

A alta temporada se estende de novembro a fevereiro : temperaturas frescas, céu frequentemente limpo no meio do dia, e floração de ameixeiras e cerejeiras sakura nas encostas. As manhãs podem ser enevoadas, o que oferece perspectivas fotogênicas nos chás em terraços. A estação quente (março-maio) coincide com a colheita e transformação do chá, período interessante para observar os ateliers em atividade, mas o ar pode estar carregado pelas queimadas agrícolas regionais. A estação das chuvas (junho-outubro) reverdece a montanha mas torna certas trilhas escorregadias.

Como chegar

Doi Mae Salong fica a cerca de 60 a 65 km ao norte de Chiang Rai, ou 1h30 a 2h de estrada conforme o trânsito e itinerário. Três opções principais :

• Carro ou scooter alugado : a estrada é asfaltada mas sinuosa, com aclives íngremes ; a evitar para motoristas pouco experientes em duas rodas.
• Songthaew (pick-up coletivo) : partidas desde o mercado de Mae Chan, várias conexões por dia no período da manhã e início da tarde ; opção econômica mas horários limitados.
• Transferência privada ou excursão organizada partindo de Chiang Rai : a solução mais flexível para combinar Doi Mae Salong com outros sítios da região em um dia.

Próximos às imediações

• Mae Salong : o vilarejo histórico no coração da montanha.
• Túmulo do general Tuan : memorial do fundador da comunidade.
• Plantação de chá 101 : uma das fábricas de referência da região.
• Museu Comemorativo dos Mártires : para compreender a história do KMT na Tailândia.
• Kok River : no trajeto entre Chiang Mai e Chiang Rai, etapa da natureza complementar.

Para integrar Doi Mae Salong em um itinerário completo no norte do país, consulte nossas ideias de viagem na Tailândia.