Aninhada nos confins do norte da Tailândia, Chiang Rai cultiva um charme discreto longe da efervescência de sua grande irmã Chiang Mai. Antiga capital do reino de Lanna, a cidade desprega seus templos coloridos, mercados noturnos e montanhas repletas de tribos ao longo do rio Kok. Porta de entrada do Triângulo de Ouro, ela seduz tanto amadores de arte contemporânea quanto viajantes em busca de encontros com etnias locais.

Em síntese

• País: Tailândia, província do Norte

• Duração ideal: 2 a 4 dias no local, mais com os arredores

• Melhor época: de novembro a fevereiro (estação seca, temperaturas agradáveis)

• Destaques: templos inusitados (Wat Rong Khun, templo azul, Baan Dam), Triângulo de Ouro, plantações de chá, tribos montanhosas

• Acesso: aeroporto internacional (CEI) a 8 km, ônibus de Bangkok ou Chiang Mai

• Orçamento: acessível, mais econômico que Chiang Mai

História de Chiang Rai

Chiang Rai foi construída por ordem do Rei Mengrai em 1262. A cidade tornou-se a capital do reino de Lanna, antes de perder seu status para Chiang Mai algumas décadas depois. Durante vários séculos, manteve um papel estratégico nas fronteiras dos reinos birmanês, laotiano e siamês.

O famoso Buda de Esmeralda, a estátua mais venerada do país, foi descoberto nesta cidade, mais precisamente no templo de Wat Pa Yier. A lenda conta que um raio atingiu a estupa em 1434, revelando a estátua escondida sob uma camada de estuque. O templo foi então renomeado Wat Phra Kaeo. A estátua viajou depois até Vientiane e Bangkok, onde está hoje guardada no palácio real.

Em 1933, Chiang Rai foi reconhecida como província da Tailândia. A região ainda carrega os traços de seu passado multicultural, notadamente na arquitetura dos templos misturando influências Lanna, birmanas e chinesas.

O que fazer em Chiang Rai?

O Wat Rong Khun, o templo branco

O Wat Rong Khun é um dos templos mais singulares da Tailândia, famoso por sua cor imaculada e esculturas contemporâneas. Sua construção data do final do século XX, por iniciativa do artista Chalermchai Kositpipat, no local de um velho templo em ruínas. As paredes incrustadas de fragmentos de espelho cintilam ao sol, enquanto a ponte de acesso simboliza a passagem do inferno para a pureza. Conte 13 km do centro da cidade e 100 bahts de entrada para estrangeiros.

O Wat Rong Suea Ten, o templo azul

Mais recente e menos frequentado, o Wat Rong Suea Ten joga na carta do contraste com seus afrescos azul-cobalto e motivos dourados. No interior, um Buda branco trona em uma atmosfera envolvente digna de um sonho. A entrada é gratuita e o local se visita em meia hora.

O Baan Dam Museum, as casas negras

Localizado ao norte de Chiang Rai, o Baan Dam Museum (museu das casas negras) abriga diversos objetos e móveis que representam a morte. Foi um artista tailandês chamado Thawan Duchanee quem concebeu este parque-museu, conjunto de quarenta edifícios em madeira escura dispersos em um jardim. Crânios de búfalos, peles de serpentes e troféus compõem uma cenografia inusitada, aberta de 9h às 17h.

O mercado noturno

O night bazaar de Chiang Rai anima-se cada noite perto do terminal de ônibus. Encontram-se acessórios para vestuário, objetos artesanais, incensos e têxteis. A maioria dos vendedores vem das tribos montanhosas da região. Os stands de comida oferecem pad tailandês, espetinhos e spring rolls em torno de um palco onde se apresentam grupos locais. Nos fins de semana, o Saturday Walking Street ao longo de Thanalai Road oferece uma atmosfera ainda mais festiva.

O monumento do Rei Mengrai

Esta estátua foi erguida em honra ao Rei Mengrai, fundador do reino de Lanna. Localiza-se a leste do mercado diurno, no coração de um pequeno parque onde os habitantes vêm deixar oferendas e grinaldas de jasmim.

Outros templos a ver

• Wat Phra Kaeo: berço do Buda de Esmeralda, ainda muito frequentado por peregrinos

• Wat Phra Singh: santuário Lanna do século XV no centro da cidade

• Wat Phra That Doi Chom Thong: ponto de vista sobre a cidade e o rio Kok

• Wat Huay Pla Kang: estátua branca imensa de Guan Yin pousada na colina

As margens do rio Kok

Uma pequena praia arrumada nas margens do rio Kok oferece um espaço de relaxamento apreciado pelas famílias tailandesas. Os restaurantes flutuantes servem peixe grelhado, e é possível remontar o rio em barco até aos vilarejos das tribos Karen e Akha.

Excursões ao redor de Chiang Rai

O Triângulo de Ouro

A uma hora de estrada ao norte, o Triângulo de Ouro marca o encontro das fronteiras tailandesa, laotiana e birmana ao longo do Mekong. O mirante de Sop Ruak permite abraçar os três países com um único olhar. O Hall of Opium retrata a história do cultivo da papoula na região, enquanto excursões em canoa atravessam até a ilha laotiana de Don Sao.

Mae Sai e a fronteira birmana

Cidade mais setentrional da Tailândia, Mae Sai marca a passagem para a Birmânia via ponte da amizade. O mercado fronteiriço transborda de produtos birmanos, jade bruto e têxteis tribais. Uma visita à caverna de Tham Luang complementa a excursão.

Doi Tung e as plantações reais

O Doi Tung abriga a vila da mãe do rei Bhumibol e seus jardins floridos a 1 200 metros de altitude. O projeto real de desenvolvimento substituiu as culturas de papoula por cafeeiros e macadâmias, sustentando os vilarejos Akha e Lahu circundantes.

As plantações de chá Choui Fong

A 45 minutos da cidade, as plantações Choui Fong desenrolam suas curvas verde-suave nas colinas de Mae Chan. O café-restaurante oferece uma vista soberba sobre as fileiras de arbustos de chá, com degustação de chá oolong no programa.

Singha Park

Domínio de 8 000 hectares pertencente à famosa cervejaria tailandesa, Singha Park combina plantações de chá, criação de zebras, fazendas educativas e pistas de ciclo. Um teleférico panorâmico sobrevoa os jardins floridos.

Trekking e vilarejos das tribos montanhosas

As colinas ao redor de Chiang Rai abrigam as etnias Akha, Lahu, Lisu, Yao e Karen. Trekking de um a três dias levam a seus vilarejos, com noites em casa de moradores. As agências locais privilegiam agora circuitos respeitosos que remuneram as comunidades diretamente.

Quando partir para Chiang Rai?

Chiang Rai conhece um clima tropical com três estações distintas. A estação seca fresca, de novembro a fevereiro, permanece o período ideal: dias ensolarados em torno de 25-28°C e noites frescas caindo às vezes abaixo de 15°C na montanha. É o momento para trekking e visitas a templos.

De março a maio, o calor sobe até 35°C e o ar se carrega de fumaças agrícolas, especialmente em março-abril (período da queimada). A visibilidade das paisagens fica reduzida.

De junho a outubro, a estação chuvosa irriga a região, com pico em agosto-setembro. Os aguaceiros são breves mas intensos, os arrozais ganham uma tonalidade verde brilhante e os pontos turísticos são menos frequentados.

Como chegar a Chiang Rai?

De avião

O aeroporto internacional de Chiang Rai (código IATA: CEI) situa-se a 8 km ao norte do centro. Atende diariamente Bangkok (1h15 de voo) com Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air e Bangkok Airways, bem como algumas ligações internacionais sazonais.

De ônibus de Bangkok

Os ônibus de longa distância saem do terminal Mo Chit Northern Bus Terminal em Bangkok e chegam a Chiang Rai em 11 a 12 horas, frequentemente à noite. O terminal Ekkamai Eastern Bus Terminal também oferece algumas ligações. As companhias VIP oferecem assentos reclinadores e serviço a bordo.

De ônibus de Chiang Mai

O trajeto Chiang Mai-Chiang Rai dura 3 a 4 horas via estrada 118 ou estrada 1. As partidas são frequentes no terminal Chiang Mai Bus Terminal 3, com ônibus padrão ou climatizados.

De trem + ônibus

Chiang Rai não possui estação ferroviária. Uma opção consiste em pegar um trem noturno Bangkok-Chiang Mai e depois um ônibus até Chiang Rai (200 km, aproximadamente 3h).

De carro

A locação de carro em Bangkok ou Chiang Mai permite modular seu itinerário. Uma permissão internacional é necessária. Conte 11h de Bangkok, 3h30 de Chiang Mai.

Como se deslocar em Chiang Rai?

Tuk-tuk e songthaew

Os tuk-tuks circulam pelo centro da cidade para trajetos curtos, a negociar antes da partida (50 a 100 bahts na cidade). Os songthaews, estas picapes adaptadas em bancos, funcionam como táxis coletivos ou podem ser alugados por corrida para chegar aos templos periféricos.

Bicicleta e scooter

Muitas guesthouses alugam bicicletas (50 bahts/dia) e scooters (200-300 bahts/dia). O scooter permanece o meio mais livre para explorar o Wat Rong Khun, o Baan Dam e os arredores, desde que tenha uma permissão internacional.

Sam lo (triciclo)

Os triciclos tradicionais subsistem ao redor do mercado central para trajetos breves. É uma opção lenta mas autêntica para algumas paradas no velho centro.

Táxi e VTC

Grab funciona em Chiang Rai e permite solicitar um táxi ou um carro privado a preço transparente. Prático para chegar ao aeroporto ou aos pontos turísticos afastados.

Onde dormir em Chiang Rai?

Chiang Rai oferece uma oferta de hospedagem mais modesta que Chiang Mai, mas variada e a preços vantajosos. Três zonas se destacam: o centro da cidade ao redor do relógio, as margens do rio Kok ao norte, e a zona rural em direção ao templo branco.

Boutique-hotéis com charme: o Mora Boutique e o Laluna Hotel oferecem quartos elegantes no coração da cidade, com piscina e decoração contemporânea inspirada em Lanna.

Hotéis 4 estrelas confortáveis: o Phowadol Resort and Spa, o Nak Nakara, o Saan Hotel Chiang Rai e The Legend Chiang Rai combinam conforto, serviços e acesso fácil ao centro.

Resorts à beira do rio: The Imperial River House Resort oferece um interlúdio tranquilo com jardins tropicais, ideal após um dia de excursões.

Endereços em voga: Selene Chiang Rai e Nai Ya seduzem pelo design cuidado e atmosfera intimista.

Opções acessíveis: o Hi Hotel oferece uma boa relação qualidade-preço para viajantes com orçamento moderado.

Dicas de quem conhece

• Visite o Wat Rong Khun cedo pela manhã (assim que abrir às 8h) para evitar os ônibus de turistas vindos de Chiang Mai e aproveitar a luz rasante nos espelhos.

• Combine templo branco, templo azul e Baan Dam no mesmo dia alugando um scooter ou reservando um songthaew pela meia-jornada (cerca de 600 bahts).

• Privilegie o Saturday Walking Street em vez do night bazaar para uma atmosfera mais local e produtos artesanais de melhor qualidade.

• Para visitar os vilarejos das tribos, escolha uma agência ética que remunere as comunidades e limite o tamanho dos grupos. Evite os vilarejos-vitrines perto do Triângulo de Ouro.

• Prove o khao soi local, este curry de macarrão com ovos vindo do Norte, mais cremoso e menos apimentado que em Chiang Mai. O mercado noturno o oferece por 60 bahts.

• Prepare-se com um casaco na estação fresca: as noites na montanha descem voluntariamente para abaixo de 12°C de dezembro a fevereiro.

Para quem é Chiang Rai?

• Viajantes culturais: os amadores de arte contemporânea e arquitetura sagrada encontram aqui uma concentração de templos únicos no mundo.

• Aventureiros e trekkistas: as colinas circundantes oferecem trekking de um a três dias, encontros com etnias e noites em casa de moradores.

• Amantes da natureza: plantações de chá, parques nacionais, rio Kok e montanhas do Triângulo de Ouro compõem um terreno de brincadeira para mochileiros e fotógrafos.

• Viajantes em busca de autenticidade: menos turística que Chiang Mai, Chiang Rai mantém um ritmo tranquilo propício aos intercâmbios com os habitantes.

• Famílias: distâncias curtas, hospedagens confortáveis e atividades variadas (Singha Park, passeios de barco) se adaptam às crianças.

Também a descobrir

• Mae Salong: vilarejo fundado por soldados do Kuomintang, conhecido por suas plantações de chá e atmosfera sino-yunnanesa (31 km).

• Santikhiri: outro nome de Mae Salong, pousada a 1 200 m, ideal para amantes de chá oolong (33 km).

• Tha Ton: ponto de partida dos passeios de barco no rio Kok até Chiang Rai (34 km).

• Chiang Saen: antiga capital à beira do Mekong, rica em vestígios do reino de Lanna (58 km).

• Mae Sai: posto-fronteiriço com a Birmânia, mercados coloridos e cavernas (66 km).

• Chiang Dao: maciço cárstico e cavernas sagradas na rota de Chiang Mai (97 km).

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