Ban Rak Thai, oficialmente denominada Mae Aw, é uma aldeia de montanha situada a 1 500 metros de altitude na província de Mae Hong Son, próxima à fronteira birmanesa. Fundada no início do século XX por simpatizantes do Kuomintang que fugiram da província chinesa de Yunnan, esta pequena localidade com cerca de mil habitantes preserva uma herança sino-tailandesa visível em sua arquitetura de terra batida, seu dialeto matizado de mandarim e sua produção de chá verde que se estende pelas colinas circundantes.

Por que visitar Ban Rak Thai

Três razões principais motivam a viagem até esta aldeia remota:

• Uma identidade cultural singular : descendentes de soldados nacionalistas chineses, os habitantes preservaram uma culinária yunnanesa, casas tradicionais de barro e um dialeto influenciado pelo mandarim, em um ambiente tailandês.
• Uma paisagem de plantações de chá : os pés de chá de 1 a 1,5 metro de altura cobrem as encostas ao redor do lago central, formando curvas verdes típicas dos terroirs de altitude.
• Um ritmo tranquilo : a localização afastada dos grandes circuitos turísticos preserva uma atmosfera calma, propícia para uma parada lenta na rota de Mae Hong Son.

História da aldeia

A origem de Ban Rak Thai remonta ao período posterior à guerra civil chinesa. Após a tomada do poder pelos comunistas em 1949, simpatizantes do Kuomintang fiéis a Jiang Jieshi (Chang Kai-xek) abandonam a província de Yunnan e encontram refúgio nas montanhas do norte da Tailândia, a poucos quilômetros apenas da fronteira birmanesa. A aldeia que fundaram recebe o nome oficial de Mae Aw, mas as autoridades tailandesas a rebatizam como Ban Rak Thai, que significa "aldeia que ama a Tailândia".

Este legado permanece visível hoje em vários elementos: as casas baixas com paredes de terra batida remetem às habitações rurais de Yunnan, o dialeto falado pelos antigos preserva uma base mandarim, e a culinária local se inspira amplamente nas tradições chinesas do sudoeste. O cultivo de chá, introduzido por estes primeiros habitantes, tornou-se o pilar econômico da aldeia.

O que ver e fazer

As plantações de chá

As colinas ao redor da aldeia estão completamente cobertas de pés de chá. Vários produtores acolhem visitantes e oferecem explicações sobre as etapas de produção: poda dos arbustos, colheita manual, secagem e torrefação. Um guia local permite compreender as variedades cultivadas, principalmente chás verdes e oolongs de inspiração chinesa.

O lago e as casas de chá

No centro da aldeia, um pequeno lago é ladeado por casas de chá e restaurantes. É o local mais frequentado, particularmente ao final da tarde, quando a bruma sobe sobre a água. Os estabelecimentos servem chá local e uma culinária yunnanesa: pés de porco braseados ao mantou, vegetais refogados, macarrão, bem como vinhos produzidos na região com notas frutadas.

A arquitetura de terra batida

As ruelas da aldeia permitem observar as casas tradicionais com paredes ocre, algumas reconvertidas em pousadas. Os telhados curvos e os detalhes das estruturas testemunham a influência chinesa.

O Tea Tasting Festival

A cada ano em fevereiro, a aldeia organiza um festival de chá que combina degustações, feira de produtos agrícolas e espetáculos de rua. É a ocasião mais animada para descobrir a produção local e a cultura sino-tailandesa da aldeia.

Quando ir

A estação fresca, de meados de novembro até o final de março, é o período mais agradável. Os dias são suaves e ensolarados, mas as noites e manhãs podem ser frias a 1 500 metros de altitude: um pulôver e uma jaqueta são indispensáveis. É também a estação em que a bruma matinal sobre o lago é mais marcante.

De junho a outubro, a estação das chuvas traz uma vegetação muito verde e uma atmosfera brumosa apreciada pelos fotógrafos. Os temporais são frequentes mas geralmente breves, e a altitude mantém temperaturas mais moderadas do que na planície.

Os meses de abril e maio, mais secos mas marcados pelas queimadas agrícolas no norte da Tailândia, devem ser evitados por causa da poluição atmosférica.

Como chegar lá

Ban Rak Thai se localiza a aproximadamente 40 km a noroeste de Mae Hong Son e a aproximadamente 250 km de Chiang Mai pela estrada de montanha. Várias opções são possíveis:

• Desde Mae Hong Son : songthaews amarelos (táxis coletivos) servem a aldeia durante o dia. A partida ocorre quando o veículo está cheio, então é bom prever uma margem de espera.
• Em carro alugado : a opção mais flexível, que permite combinar Ban Rak Thai com outras aldeias do vale. A estrada é sinuosa e exige uma condução cuidadosa.
• Em excursão organizada : desde Mae Hong Son ou Chiang Mai, circuitos geralmente incluem Ban Rak Thai em um ou dois dias.

O aeroporto de Mae Hong Son está conectado a Chiang Mai por voos regulares (frequência variável de acordo com a estação).

Informações práticas

• Hospedagem : várias pousadas de madeira e terra batida estão disponíveis ao redor do lago. Uma noite no local permite aproveitar a atmosfera matinal, mais calma que durante o dia.
• Dinheiro : não há caixa eletrônico no local, providencie dinheiro vivo desde Mae Hong Son.
• Duração da visita : conte com meio dia para uma excursão, uma noite para uma experiência mais completa.
• Vestuário : roupas quentes na estação fresca, impermeável na estação das chuvas.

Para ver nos arredores

• Wat Chong Kham e Wat Chong Klang : os dois templos emblemáticos de Mae Hong Son, à beira do lago Jong Kham.
• Gruta Tham Lod : uma vasta rede de calcário atravessada por um rio, para explorar em jangada.
• Wat Tham Pha Plong : um mosteiro de floresta acessível por uma longa escadaria em plena natureza.

Para integrar Ban Rak Thai em um itinerário completo no norte da Tailândia, consulte nossos circuitos na Tailândia.