O Wat Tham Pha Plong situa-se em Chiang Dao, no norte da Tailândia, a cerca de 2 quilómetros da entrada das célebres grutas de Chiang Dao. Este monastério florestal combina três elementos raros na região: uma ascensão com mais de 500 degraus ritmada por provérbios budistas, uma gruta de meditação ainda em atividade e um chedi dourado erguido em memória do seu monge fundador.

Por que visitar o Wat Tham Pha Plong

Ao contrário dos templos urbanos de Chiang Dao e da região de Chiang Mai, o Wat Tham Pha Plong permanece um verdadeiro monastério florestal (Wat Pa) onde a prática meditativa prevalece sobre o afluxo turístico. A atmosfera é silenciosa, a iluminação tamisada e os visitantes cruzam-se tanto com fiéis tailandeses vindos rezar como com monges em retiro.

O local apresenta também interesse arquitetónico: as rampas da escadaria monumental adotam a forma de um longo corpo de Naga, essas serpentes protetoras da tradição budista, que se prolonga até ao topo. Os monges geralmente falam inglês, o que facilita as trocas e permite, sob solicitação, considerar um alojamento no local para uma imersão mais profunda.

História do santuário

O monastério foi construído em 1967 por Luang Boo Sim Buddhacaro, monge da tradição florestal tailandesa. Antes da edificação do templo, a gruta já servia como local de meditação para o religioso, que apreciava a sua calma e isolamento.

Luang Boo Sim passou dez anos da sua vida neste santuário e deu os seus últimos ensinamentos antes da sua morte. O seu chedi dourado, situado no topo do percurso, funciona hoje como um pequeno museu comemorativo e conserva vários objetos relacionados com a sua vida monástica.

O que ver no local

A ascensão e os 500 degraus

O acesso ao templo faz-se por uma escadaria com mais de 500 degraus que serpenteia pela encosta, sob a cobertura das árvores. Pontos de descanso são regularmente dispostos, acompanhados de painéis apresentando provérbios budistas traduzidos em inglês. Esta progressão pontuada faz parte integrante da experiência: ela abranda o ritmo e convida à leitura.

As rampas em forma de longas estátuas de Naga acompanham toda a subida, até à gruta santuário.

A gruta santuário

A gruta abriga várias efígies de Buda bem como uma estátua do monge fundador. Os fiéis aí se recolhem e não é raro assistir a sessões de oração coletiva com os monges residentes. A entrada é gratuita. A partir do adro, a vista desobstruída alcança o vale de Chiang Dao e os maciços calcários circundantes.

O chedi dourado

Continuando a ascensão além da gruta, chega-se a um chedi dourado guardado por duas estátuas de Naga. Este edifício funciona como museu em honra de Luang Boo Sim. Alberga nomeadamente uma efígie de Buda aureolada por um vitral, elemento raro na iconografia budista tailandesa. O chedi segue horários de abertura rígidos e encerra ao final da tarde: aconselha-se chegar de manhã para combinar as duas visitas.

Informações práticas

• Duração da visita: conte 2 a 3 horas para a ascensão, a gruta, o chedi e a descida.
• Tarifa: entrada gratuita para a gruta santuário; uma doação é apreciada.
• Vestuário: ombros e joelhos cobertos, como em qualquer templo budista. Privilegia sapatos fechados e confortáveis para os degraus.
• A trazer: água, especialmente em época quente, e um repelente anti-mosquitos em época húmida.
• Comportamento: silêncio na gruta, sem fotografia com flash, não apontar os pés para as estátuas.

Quando visitar

A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais agradáveis: temperaturas mais frescas, humidade reduzida e céu limpo para aproveitar o panorama no topo. De março a maio, o calor torna a ascensão mais exigente. A estação das chuvas (junho a outubro) enverdesce a vegetação mas pode tornar os degraus escorregadios.

De manhã, no início do dia, os monges estão frequentemente presentes para a oração e a luz permanece suave sob a cobertura florestal.

Como chegar

O Wat Tham Pha Plong situa-se a cerca de 70 km a norte de Chiang Mai, ou seja 1h30 a 2h de estrada. De Chiang Mai, o meio mais simples consiste em alugar um carro ou uma scooter, ou em apanhar um songthaew desde a estação rodoviária de Chang Puak em direção a Chiang Dao.

A entrada do templo é sinalizada a cerca de 2 km das grutas de Chiang Dao: a maioria dos visitantes combina os dois locais no mesmo dia.

Arredores

• As grutas de Chiang Dao, a 2 km, um dos principais locais cársticos da região.
• A cascata de Mok Fah, na estrada entre Chiang Mai e Chiang Dao.
• As quedas de Bua Tong, conhecidas pelo seu calcário que se pode escalar descalço.
• O setor de Mae Rim, etapa clássica para os jardins e aldeias tradicionais.

O Wat Tham Pha Plong integra-se facilmente num circuito no norte do país, entre monastérios florestais, grutas e aldeias de montanha. Para preparar o seu itinerário completo, consulte as nossas viagens na Tailândia.