Empoleirado numa montanha cárstica ao norte de Nakhon Si Thammarat, o Wat Khao Khun Phanom ocupa uma rede de grutas onde se misturam vestígios budistas do período Ayutthaya e memória do rei Taksin o Grande. O sítio combina três registos: santuário em atividade, conjunto arqueológico e miradouro natural sobre a província do sul tailandês.

Por que visitar o Wat Khao Khun Phanom

Três razões distinguem este templo-gruta de outros sítios budistas da província:

• Cerca de trinta iconografias budistas em bronze datando da era Ayutthaya, conservadas no seu envolvimento rupestre.

• Uma narrativa local forte em torno do rei Taksin, fundador do reino de Thonburi, cuja memória é mantida ativamente pelos aldeões.

• Uma localização afastada dos grandes eixos turísticos, num ambiente de plantações de seringueira e mangostão que convida a prolongar a visita.

O sítio permanece frequentado principalmente por peregrinos tailandeses, o que o torna um ponto de observação interessante sobre o budismo tal como praticado no sul do país.

Uma fundação Ayutthaya, uma lenda real

O templo foi fundado sob o período Ayutthaya, segunda capital histórica do Siam após a queda de Sukhothai. A parede de tijolo que cerca a gruta retoma o estilo das fortificações da velha cidade de Ayutthaya, o que confirma a antiguidade do complexo.

Dois relatos coexistem sobre a origem do sítio. O primeiro associa-o a Chao Nara Suriyawong, notável provincial do século XVIII, que o teria mandado construir para sua filha Kesini à procura de um palácio de verão. O segundo, amplamente difundido entre os habitantes, faz dele o refúgio do rei Taksin o Grande depois que foi afastado do trono pelo seu camarada de armas Yodfa Chulaloke. Segundo a tradição local, Taksin não teria sido executado em 1782 como indicam os anais oficiais: seus próximos teriam tomado seu lugar para lhe permitir fugir, e ele teria passado o fim de sua vida na gruta, onde teria recebido ordenação monástica. Esta versão permanece uma crença aldeã, a distinguir da história oficial.

Seja qual for a leitura retida, os habitantes da região veem em Taksin um modelo de heroísmo. Fizeram erguer no sítio duas estátuas do soberano: uma em traje de soldado, outra em veste monástica.

O que se vê no local

A montanha de Khao Khun Phanom culmina em cerca de 165 metros e estende-se por 750 metros de comprimento por 500 metros de largura. A sequência de grutas que abriga o santuário abre-se na face sudeste, sob os penhascos. Uma escadaria de pedra conduz à entrada principal.

O portal e a cerca

Antes de penetrar na gruta, observe as muralhas de tijolo e os motivos em estuque realçados com faiança chinesa que adornam o portal. Este aparelhadoum testemunho dos intercâmbios comerciais entre o Siam e a China sob Ayutthaya.

As iconografias budistas

O interior abriga cerca de trinta imagens de Buda datando da era Ayutthaya, sendo a maioria em bronze. A peça mais notável representa Buda em posição de lótus, auréola de chama no peito, cabelos trançados enrolados no crânio — uma iconografia típica do final de Ayutthaya. Várias estátuas repousam sobre soclos trabalhados. Uma pedra conservada no local teria a impressão da pegada de Buda, objeto de veneração recorrente no budismo theravada. Um guia local oferece esclarecimento útil sobre as convenções estilísticas da época.

O centro científico de Khao Khun Phanom

Na estrada de acesso ao templo, o centro de estudo científico de Khao Khun Phanom merece uma parada. Dedicado à flora, às plantas medicinais e à silvicultura da região, recebeu o prémio de excelência dos Tourism Thailand Awards em 2010. As florestas vizinhas de seringueira e mangostão prestam-se a um passeio de encerramento da visita.

Informações práticas

O templo abre todos os dias, geralmente desde cedo até o anoitecer. O acesso é livre, sem bilhete de entrada, pelo que sabemos. Conte 2 a 3 horas no local para combinar a subida, a visita das grutas e o centro científico.

Código de vestiário: traje que cubra ombros e joelhos para entrar nas salas de oração, calçado a remover antes de penetrar nos espaços sagrados.

Acessibilidade: a subida por escadaria de pedra e o solo irregular das grutas tornam o sítio pouco adequado para pessoas com mobilidade reduzida.

Quando visitar

A província de Nakhon Si Thammarat conhece um clima tropical marcado por uma longa estação chuvosa, geralmente de maio a dezembro, com pico em novembro. Para explorar as grutas e a montanha em boas condições, privilegie a estação seca, de janeiro a abril. O frescor da manhã é preferível, sendo a subida exigente no meio do dia.

Como chegar

O sítio encontra-se em Ban Ko, no distrito de Phrom Khiri, a cerca de meia hora de carro ao norte do centro de Nakhon Si Thammarat. Nenhum ônibus público atende diretamente o templo: preveja uma moto táxi, um tuk-tuk ou um carro privado.

De carro, percorra a autoestrada nº 4016 por 21 km, depois vire à direita após o mercado de Phrom Lok. O templo encontra-se 2,5 km adiante, sinalizado por uma placa.

A ver nos arredores

O setor de Phrom Khiri concentra vários sítios naturais que prolongam bem a visita:

• As cascatas de Ai Khiao, de Wang Lung e de Phrom Lok, acessíveis num raio curto.

• A cascata de Krung Ching, uma das mais altas do sul tailandês.

• O maciço do Khao Luang, ponto culminante da província.

• A aldeia de Ban Khiri Wong, comunidade reconhecida pelo seu artesanato e enquadramento montanhoso.

No centro de Nakhon Si Thammarat, o Wat Phra Mahathat, um dos santuários mais antigos do sul, complementa logicamente um circuito em torno do budismo regional.

Perguntas frequentes

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