À margem do centro de Chiang Mai, ao pé do Doi Suthep, o Wat Umong diferencia-se dos outros templos do Norte pelos seus túneis subterrâneos escavados sob um outeiro artificial e pelo seu ambiente florestal. Fundado no final do século XIII, é hoje um centro activo de meditação budista.

Por que visitar o Wat Umong

O Wat Umong, com o seu nome completo Wat Umong Suan Puthatham (« templo dos túneis e do jardim do Buda Dhamma »), ocupa um lugar à parte na paisagem religiosa de Chiang Mai. Onde os santuários da cidade antiga seguem os códigos da arte Lanna com viharn e ubosot, este sítio funciona segundo uma lógica diferente : um outeiro perfurado por galerias, um parque florestal semeado de citações budistas e um grande lago artificial.

A atmosfera é calma, pouco turística comparada ao Wat Phra Singh ou ao Doi Suthep, e o templo continua a ser habitado por uma comunidade de monges que aí ensinam meditação. É um dos raros lugares em Chiang Mai onde se pode combinar visita patrimonial e iniciação ao budismo.

História do templo

A fundação do Wat Umong remonta aos arredores de 1297, sob o reinado do rei Mengrai, fundador do reino Lanna. O templo teria sido construído para o monge Thera Jan, que procurava um local de retiro fora da cidade para meditar longe da agitação das pagodes urbanas. O soberano mandou escavar uma série de túneis sob um outeiro artificial e decorar as suas paredes com tijolos de frescos pintados, dos quais apenas alguns fragmentos subsistem actualmente.

O santuário foi abandonado no século XV, após o reinado do rei Tilokarat, e caiu no esquecimento durante vários séculos. A sua restauração data de 1940. O complexo foi então reconvertido em centro de meditação e ensino do budismo, vocação que mantém desde então.

O que ver no local

Os túneis e os seus frescos

É o elemento mais singular do sítio. Deixa-se os sapatos à entrada antes de se entrar numa sequência de galerias abobadadas em tijolos, onde se aninham várias estátuas de Buda. Os frescos originais, que evocavam cenas da vida do Buda, encontram-se em grande parte apagados. Os monges ainda vêm aí recolher-se.

O chedi e o Grande Buda

Acima dos túneis ergue-se um chedi em forma de campânula, único elemento claramente ligado à arquitetura Lanna no sítio. Uma escada permite aceder-se lá. Ao lado encontra-se um grande Buda representado como asceta em jejum, figura pouco comum nos templos tailandeses.

As citações budistas na floresta

Ao longo dos trilhos, painéis fixos nas árvores apresentam sentenças atribuídas ao Buda, traduzidas em inglês : « As coisas nascem, evoluem e desaparecem », « Hoje é preferível a dois amanhãs ». O conjunto compõe um percurso meditativo que prolonga a visita do templo propriamente dito.

O pilar de Ashoka

O sítio alberga uma cópia do pilar de Ashoka, coroada pelos quatro leões encostados e pela roda do Dharma. O pilar original encontra-se na Índia e data do século III a.C., época em que o imperador Ashoka, convertido ao budismo, enviou missões religiosas para o Sudeste Asiático. Esta cópia recorda a filiação indiana do budismo Theravada praticado na Tailândia.

O lago e o pequeno parque zoológico

Um lago artificial piscoso ocupa uma parte do domínio. Nas proximidades, um pequeno espaço alberga alguns animais — antílopes, tartarugas, patos, aves — que se podem alimentar. É um ponto de paragem apreciado pelas famílias, sem pretensão zoológica no sentido estrito.

As estátuas de Buda depositadas

Ao longo do passeio, nota-se numerosas estátuas de Buda partidas ou danificadas, postas ao pé das árvores ou contra os muretes. Segundo a tradição local, quando um habitante substitui uma estátua de Buda danificada, deposita-a aqui em vez de a deitar fora. O Wat Umong tornou-se, por este uso, um lugar de repouso para estas imagens destinadas a fundir-se na natureza.

Meditar com os monges

O mosteiro oferece conversas informais com os monges (em tailandês ou em inglês), bem como cursos e programas de meditação, por vezes durante vários dias para os praticantes confirmados. As modalidades devem ser confirmadas no local.

Informações práticas

• Horário : aberto todos os dias, da manhã até ao final da tarde.
• Entrada : gratuita, donativos apreciados.
• Vestuário : ombros e joelhos cobertos, como em qualquer templo budista.
• Duração da visita : contabilize 1 h 30 a 2 h para percorrer o templo, os túneis e o parque.

Quando ir

A estação seca e fresca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais agradáveis : temperaturas moderadas e trilhos acessíveis. De março a maio, o calor é intenso e o ar por vezes carregado de fumos agrícolas. A estação chuvosa (junho a outubro) torna a floresta particularmente verde mas expõe a chuvas no final da tarde. No início da manhã, o sítio é mais calmo e a luz nos túneis mais suave.

Como chegar

O Wat Umong situa-se a cerca de 5 km a sudoeste do centro histórico de Chiang Mai, na margem do Doi Suthep. Várias opções :

• Songthaew vermelho : o meio mais comum e mais barato a partir da cidade antiga.
• Tuk-tuk ou táxi : rápido ; recomenda-se pedir ao motorista que espere, o regresso sendo mais difícil a partir do templo.
• Bicicleta ou scooter : viagem possível a partir da cidade antiga para viajantes autónomos.

Para combinar nos arredores

• Wat Suan Dok : na rota entre a cidade antiga e o Wat Umong, famoso pelos seus chedis brancos.
• Wat Pha Lat : outro templo florestal, a meio caminho do Doi Suthep.
• Zoo de Chiang Mai : a alguns quilómetros, mais estruturado do que o pequeno parque do Wat Umong.
• Wat Phra Singh : o grande templo Lanna do centro histórico, contraste útil com o Wat Umong.

Perguntas frequentes

Para integrar o Wat Umong num itinerário mais amplo no Norte tailandês, consulte os nossos viagens na Tailândia.