No sopé do Doi Suthep, na saída oeste de Chiang Mai, o Zoo de Chiang Mai ocupa 80 hectares de colinas florestadas. Fundado em 1957 e aberto ao público em 1977, abriga cerca de 400 espécies e 2 000 animais, além de um aquário equipado com duplo túnel marinho e de água doce, apresentado como o maior do Sudeste Asiático.

Por que visitar o Zoo de Chiang Mai

O local combina três atrativos raramente reunidos: um parque zoológico de grande envergadura encostado a uma montanha sagrada, um aquário com túneis e um domo de neve artificial. Sua Casa dos Pandas, herança de um presente diplomático chinês, permanece um dos lugares mais frequentados. Famílias, grupos escolares e viajantes em busca de meio período longe da cidade antiga encontram aqui um trajeto variado, em terreno ondulado adornado com jardins paisagísticos, lagos e pequenas quedas d'água.

Uma história nascida de um projeto humanitário

O zoo deve sua existência a Harold Mason Young, evangelista americano enviado à Tailândia em meados do século XX. Enquanto treinava oficiais perto da fronteira, adquiriu o hábito de resgatar e cuidar de animais feridos. Para apoiar essa atividade, as autoridades de Chiang Mai lhe doaram, em 1957, 8 hectares no sopé do Doi Suthep, destinados a um centro de cuidados e reabilitação da vida selvagem. Mason garantiu sua gestão até sua morte, em 1974.

O local foi então vinculado à administração provincial e aberto ao público em junho de 1977. Ao longo das décadas, expandiu-se para 80 hectares e se transformou em um parque zoológico completo. Uma etapa marcante remonta a 19 de outubro de 2003, com a chegada dos pandas gigantes Chuang Chuang e Lin Hui, oferecidos pela China como sinal de amizade bilateral. O casal gerou uma fêmea, Lin Bing, transferida para a China em 2011 conforme os acordos de empréstimo vigentes.

O que ver no local

A Casa dos Pandas

O recinto climatizado permanece a atração principal. A visita se faz com um bilhete adicional e os animais são mais ativos pela manhã, quando recebem sua ração de bambu. Ao lado, o Snow Dome oferece uma atmosfera polar reconstituída — flocos de neve, iglu, pista de trenó — concebida principalmente para um público tailandês pouco familiarizado com climas frios.

O aquário e seus túneis

O aquário é percorrido em duas galerias envidraçadas. O túnel marinho apresenta tubarões, raias, águas-vivas e peixes de recife tropical; o túnel de água doce, mais raro na Ásia, mostra a fauna fluvial, incluindo o bagre gigante do Mekong. O conjunto é anunciado como o maior túnel aquático do Sudeste Asiático.

As espécies emblemáticas

• Orangotango de Bornéu
• Tigre indochinês, espécie gravemente ameaçada
• Rinoceronte unicorne, originário do subcontinente indiano
• Elefante asiático
• Pinguim-de-Humboldt, em uma bacia refrigerada
• Hipopótamos, girafas, flamingos e inúmeras espécies de aves

O parque é atravessado por uma estrada interna; um serviço de transporte pago permite conectar os principais setores, útil considerando o desnível.

Informações práticas

O zoo abre todos os dias, da manhã até o final da tarde. As tarifas distinguem visitantes tailandeses e estrangeiros, com suplementos para a Casa dos Pandas, o Snow Dome e o aquário. Várias fórmulas combinadas são oferecidas na bilheteria. Reserve meia jornada para uma visita confortável, mais se incluir o aquário. O local é parcialmente acessível para pessoas com mobilidade reduzida, mas o relevo impõe alguns trechos íngremes.

Quando ir

O clima de Chiang Mai é tropical, marcado por uma estação chuvosa de junho a outubro. O período mais agradável para visitar o zoo se estende de novembro a março: temperaturas moderadas, baixas precipitações e melhor visibilidade do Doi Suthep ao fundo. Em abril, o calor pode tornar a visita desconfortável, especialmente nas áreas sem sombra.

Como chegar

O zoo fica na estrada Huai Kaew, logo após a universidade de Chiang Mai, a cerca de 15 minutos de carro da cidade antiga. Várias opções estão à sua disposição:

• Songthaew azul: esses pick-ups compartilhados servem o eixo Huai Kaew desde o centro, com tarifa moderada;
• Táxi privado ou aplicativo de transporte, conveniente para partir no final do dia;
• Scooter de aluguel, mantendo em mente o trânsito intenso nas horas de pico.

Nos arredores

O setor oeste de Chiang Mai concentra vários sites complementares. Na mesma estrada em direção à montanha, o Wat Pha lat oferece uma parada florestal no caminho do topo, e o Wat Umong, com seus túneis e lago, propõe outra leitura do budismo local. Mais próximo do centro, o Wat Suan Dok e suas estupas brancas valem a pena ao final do dia.

Para integrar esta visita a um itinerário mais amplo no norte do país, consulte nossas ideias de viagens na Tailândia.