No coração da cidade antiga de Chiang Mai, o Wat Phra Singh figura entre os templos mais frequentados da antiga capital do reino de Lanna. Fundado no século XIV, abriga uma estátua de Buda venerada em toda a Tailândia do Norte e ilustra, através de seus edifícios em madeira esculpida e seus stupas dourados, o apogeu da arquitetura Lanna.

Por que visitar o Wat Phra Singh

Três razões tornam este templo interessante para compreender Chiang Mai. Primeiro, sua antiguidade: o complexo remonta ao meio do século XIV e conserva vários edifícios originais ou fielmente restaurados. Em seguida, sua função como centro religioso ativo: mais de 700 monges ali residiriam, e o templo acolhe continuamente rituais, meditações e oferendas. Por fim, seu estatuto simbólico, ligado à estátua de Buda Phra Singh retirada em procissão pelas ruas de Chiang Mai anualmente durante o Songkran.

Para situar a visita em um percurso mais amplo dos templos da cidade, você pode combiná-la com a do Wat Chedi Luang, vizinho direto, ou com outros santuários de Chiang Mai.

História do templo

Por volta de 1345, o rei Phayu, da dinastia Mengrai, mandou erigir o templo para conservar as cinzas de seu pai, o rei Fu Kham. O complexo era então denominado Wat Phra Lichiang. Alguns anos depois, vários edifícios complementaram o conjunto.

Em 1367, a chegada da estátua de Buda Phra Singh dá ao templo sua denominação atual. As origens precisas desta imagem permanecem debatidas. Segundo certas crônicas, ela teria seguido uma longa rota desde o templo Mahabodhi na Índia, transitando pelo Ceilão (atual Sri Lanka), Ligor depois Ayutthaya, antes de chegar a Chiang Mai.

Entre os séculos XVI e XVIII, sob o domínio birmanês, o santuário conhece um longo período de negligência e vários de seus edifícios se degradam. No início do século XIX, o rei Kawila empreende uma vasta restauração que devolve ao templo seu papel religioso de primeira importância. Nos anos 1920, o monge Khru Srivichai Ba conduz novas renovações. A última campanha de restauração remonta a 2002.

O que ver no local

O complexo se compõe de vários edifícios distribuídos em um parque bem mantido. Cada um merece uma parada.

• O Viharn Luang: edifício principal, abriga imagens de Buda datando do século XVI.
• O Viharn Lai Kham: é aqui que repousa a estátua de Buda Phra Singh. Nas paredes, um grande mural ilustra a vida cotidiana em Chiang Mai no século XIV, documento precioso sobre os trajes, as habitações e os ofícios da época.
• O Stupa Chedi Luang: erigido no século XIV, guardado por estátuas de leões e elefantes, ele contém os restos do rei Fu Kham.
• O Ubosot: sala de ordenação ricamente decorada, onde monges e fiéis se reúnem para os rituais.
• O Ho Trai (biblioteca): colocado em uma plataforma de pedra e guardado por Makaras, criaturas míticas, este pequeno edifício conserva os textos sagrados e arquivos do templo.

Os tetos em múltiplos níveis, as fachadas em madeira ornadas com mosaicos de vidro incrustados e os motivos dourados caracterizam o estilo Lanna. Observam-se também empréstimos das tradições cingalesa e birmanesa, testemunhas das trocas que moldaram a região.

Informações práticas

O templo está aberto todos os dias, da manhã até o final da tarde. O acesso ao site é gratuito; uma taxa de entrada modesta é solicitada para o Viharn Luang. Reserve aproximadamente 1h30 a 2h para percorrer todo o complexo sem pressa.

Como em todo templo tailandês, uma vestimenta que cubra ombros e joelhos é exigida. É necessário remover os sapatos antes de entrar nos edifícios, não apontar os pés em direção às estátuas de Buda e abaixar a voz nas proximidades das áreas de oração.

Quando ir

O templo pode ser visitado o ano todo. A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais agradáveis, com temperaturas suportáveis. Para limitar o calor e a afluência, privilegie o início da manhã ou o final da tarde.

Três momentos marcantes pontuam o ano religioso no Wat Phra Singh. Durante o Songkran (meados de abril, ano novo budista), a estátua de Buda Phra Singh é retirada do Viharn Lai Kham e carregada em procissão pelas ruas de Chiang Mai. O Loy Krathong (outubro-novembro, festival das luzes) dá origem a oferendas flutuantes e ao lançamento de lanternas. O Visakha Bucha (maio-junho) comemora o nascimento, a iluminação e o parinirvana do Buda. Acrescenta-se o Kathina, período durante o qual os fiéis oferecem vestes monásticas aos monges.

Como chegar

O Wat Phra Singh situa-se na parte oeste da cidade antiga e fortificada de Chiang Mai, na junção de Singharat Road, Samlarn Road e Ratchadamnoen Road. Desde a maioria dos alojamentos localizados no interior ou ao redor do fosso, o acesso é fácil a pé. Caso contrário, os songthaews (táxis coletivos vermelhos), tuk-tuks e veículos de transporte compartilhado servem todo o centro antigo.

Nas proximidades

A cidade antiga concentra um grande número de santuários, o que permite encadear as visitas a pé:

• O Wat Chedi Luang, a poucos minutos a leste, conhecido por seu enorme stupa em ruína.
• O Wat Sri Suphan, ou Templo da Prata, no bairro dos artesãos de prata.
• O Wat Suan Dok, a oeste das muralhas, com seus stupas brancos.
• O Wat Umong, templo-caverna encostado na floresta.
• O mercado de Warorot, para uma pausa mais mundana dedicada à culinária e ao artesanato local.

Perguntas frequentes

Para integrar a visita do Wat Phra Singh em um itinerário mais amplo através do norte do país, consulte nossos circuitos na Tailândia.