Pousado a 1 073 metros de altitude na encosta do monte Doi Suthep, o Wat Phra That Doi Suthep domina Chiang Mai há mais de seis séculos. Seu chedi dourado, visível em dias claros desde o vale, o torna um dos principais locais de peregrinação do norte da Tailândia e um marco importante da arte Lanna.

Por que visitar o Wat Phra That Doi Suthep

O templo combina vários interesses: um edifício religioso ativo frequentado por peregrinos tailandeses, um apogeu da arquitetura Lanna e um mirante natural sobre Chiang Mai e sua planície. Localizado a aproximadamente 15 km do centro da cidade, faz parte do Parque Nacional de Doi Suthep-Pui, o que adiciona uma dimensão natural à visita: floresta de monção, pontos de vista, trilhas de caminhada nas proximidades.

Para quem busca entender o budismo theravada tal como praticado no Norte, poucos sites são tão eloquentes. O centro de meditação vinculado ao mosteiro está aberto ao público, com sessões acessíveis aos visitantes estrangeiros.

História e lenda fundadora

A construção do santuário foi ordenada em 1383 pelo rei Nu Naone do reino Lanna. A origem do templo repousa sobre um relato bem enraizado na memória local. Um monge chamado Sumanathera, vindo de Sukhothai, teria descoberto uma relíquia atribuída ao Buda — segundo a tradição, um fragmento de clavícula ou escápula. O soberano de Sukhothai, cético, não lhe deu crédito. Nu Naone, por sua vez, acolheu a relíquia em Chiang Mai.

Para escolher o local do futuro templo, o rei recorreu a um presságio. Colocou a relíquia nas costas de um elefante branco e libertou o animal na floresta. O elefante subiu a montanha, parou no Doi Suthep, adormeceu lá e morreu. O rei interpretou essa morte como uma vontade divina e mandou erigir o santuário naquele lugar preciso. A lenda continua a estruturar a experiência da visita: uma estátua comemora o elefante na entrada do complexo.

O que ver no local

A escada dos nagas

O acesso tradicional ao templo se faz por uma escada de 309 degraus ladeada por nagas, essas serpentes míticas guardiãs dos lugares sagrados. A tradição local apresenta essa passagem como a mais longa da Tailândia. A subida leva cerca de dez minutos em um ritmo moderado e oferece, no meio do caminho, vários patamares para recuperar o fôlego.

O chedi dourado

No coração do complexo ergue-se um chedi de 24 metros inteiramente dourado, na parte norte do recinto. Sua base octogonal, seu telhado em degraus e sua agulha esbelta ilustram um sincretismo arquitetônico característico de Lanna: o chatra em forma de guarda-chuva é de origem birmana, o telhado escalonado remete ao budismo theravada, e a curva geral empresta-se ao estilo Sukhothai. As camadas concêntricas simbolizam as etapas espirituais a serem transpostas em direção ao nirvana.

Os peregrinos tradicionalmente fazem três voltas em torno do chedi no sentido dos ponteiros do relógio, com flor de lótus e varas de incenso na mão.

Afrescos, budas e estátua de Ganesha

Os viharns abrigam um patrimônio artístico denso. Os afrescos murais contam os episódios principais da vida de Buda, com algumas cenas emprestando da iconografia hindu. Várias estátuas de Buda pontilham os pavilhões, incluindo uma cópia do célebre Buda de Esmeralda, o original sendo preservado no Wat Phra Kaeo de Bangkok.

A presença de uma estátua de Ganesha, deus hindu com cabeça de elefante, surpreende em um templo budista. Ela testemunha o sincretismo religioso que prevalecia na Tailândia em períodos antigos.

Centro de meditação

O mosteiro abriga um centro de meditação aberto aos visitantes de língua portuguesa e anglófona. É possível participar de sessões de iniciação de algumas horas, ou inscrever-se em retiros mais longos orientados pelos monges.

Informações práticas

O templo está aberto todos os dias, desde cedo até o anoitecer. A entrada é paga para visitantes estrangeiros, a uma taxa moderada. Um funicular inclinado (frequentemente chamado de teleférico localmente) permite evitar os 309 degraus contra um suplemento igualmente modesto.

O código de vestiário é rigorosamente aplicado: ombros e joelhos cobertos para homens e mulheres, calçados deixados na entrada das salas de oração. Pareos são emprestados ou alugados no local para visitantes com roupas inadequadas. Reserve aproximadamente 1h30 a 2h para fazer o tour do local sem pressa.

Quando ir

A estação fresca, de novembro a fevereiro, oferece as melhores condições: céu limpo, temperaturas agradáveis, visibilidade ótima sobre a planície de Chiang Mai. Uma bruma matinal envolve às vezes o topo no início do dia, criando atmosferas muito fotogênicas antes que o sol penetre.

A estação chuvosa (junho a outubro) torna a subida escorregadia, mas oferece uma vegetação luxuriante. O período quente (março a maio) é marcado pela queimada agrícola: a poluição do ar pode então limitar a vista.

Visakha Bucha, festa budista importante celebrada na lua cheia de maio, dá origem a uma peregrinação noturna tradicional: os fiéis sobem a pé a estrada da montanha desde Chiang Mai até o templo, em uma procissão à luz de velas. É um dos momentos mais marcantes do ano para quem deseja vivenciar a dimensão espiritual do local.

Como chegar lá

O modo mais comum desde o centro de Chiang Mai é o songthaew vermelho, esse pick-up adaptado em táxi coletivo que serve o templo sob demanda. Eles são facilmente sinalizados na velha cidade ou perto do portão de Chang Phueak; a corrida é negociada na partida. O trajeto leva cerca de trinta minutos dependendo do tráfego, por uma estrada de montanha sinuosa.

O carro privado e a moto também são utilizados, mas a estrada requer experiência para quem não está acostumado à condução tailandesa. As agências de Chiang Mai também oferecem excursões de meio período combinando o templo e outros sites do Doi Suthep.

Para ver nos arredores

• O Wat Pha Lat, pequeno templo florestal na estrada de subida, acessível pela trilha dos monges.

• O jardim botânico da rainha Sirikit, a cerca de vinte quilômetros a noroeste.

• O Wat Umong, mosteiro-floresta com galerias subterrâneas, na encosta do Doi Suthep.

• O lago Huay Tung Tao, para um descanso relaxante após a visita.

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