O Wat Tham Chiang Dao combina um complexo monástico budista e uma rede de grutas calcárias cavadas sob o maciço do Doi Luang Chiang Dao, terceiro pico mais alto da Tailândia. Localizado a aproximadamente 1h30 de carro ao norte de Chiang Mai, o sítio combina interesse espiritual, lendas locais e exploração subterrânea, em um ambiente natural notavelmente mais fresco que a planície.

Por que visitar este templo-gruta

O Wat Tham Chiang Dao tira seu nome de duas palavras tailandesas: wat (templo) e tham (gruta). O local de culto situa-se na entrada de um sistema cárstico habitado por monges há séculos, e a visita combina duas experiências distintas: o percurso pelo complexo monástico ao ar livre, e a travessia das galerias subterrâneas, sendo que parte delas permanece imersa em escuridão total. O frescor do sítio, ligado à altitude e à cobertura florestal, contrasta com o calor de Chiang Mai, tornando-o uma excursão apreciada durante todo o ano.

História e lendas

A aura espiritual do lugar repousa em grande medida sobre a figura do eremita Phrom Ruesi. Segundo a tradição local, este sábio teria passado mil anos nas grutas em meditação — número a compreender como um dado lendário e não histórico. De acordo com os relatos, o eremita teria convencido os espíritos da montanha a moldar maravilhas nas profundezas: uma cidade de nagas (serpentes míticas da cultura budista do Sudeste Asiático), um depósito de têxteis divinos e um Buda em ouro maciço do qual jorraria um torrent reluzente. Essas criações estariam enterradas nas entranhas do maciço, fora do alcance humano. Esta teia narrativa explica o fervor dos peregrinos tailandeses que frequentam o sítio, particularmente nos fins de semana.

O que ver no local

O complexo exterior

Antes de se aventurar no subsolo, vale a pena explorar o complexo ao ar livre. O Viharn dedicado ao monge Khru Ba Siwichai, figura venerada no norte da Tailândia, identifica-se por seu frontão azulado finamente esculpido. No interior, um Buda dourado, atribuído aos anos 1930 segundo as fontes locais, ocupa o centro da sala, ladeado por pilares e uma estrutura aparente.

Próximo dali ergue-se o Phra Chedi 25 Yot, uma estupa de inspiração birmana cujas vinte e cinco pontas lhe valeram o nome (« 25 cumes »). O complexo também abriga:

• um santuário dedicado ao Phaya Naga, a serpente mítica;

• a árvore de Bodhi plantada pelo rei Rama IX;

• estátuas de culto esculpidas diretamente na rocha;

• um grande Buda dourado à beira da floresta;

• as figuras dos animais do zodíaco e os oito Budas associados aos dias da semana;

• um lago de peixes, frequentado pelos fiéis que vêm fazer oferendas.

As grutas de Chiang Dao

A rede subterrânea estende-se por vários quilômetros sob o maciço, ainda que a porção aberta aos visitantes permaneça mais limitada. Dois modos de visita coexistem.

As primeiras salas, Tham Sua Dao e Tham Phra Non, são equipadas com iluminação elétrica e acessíveis livremente. Nelas encontram-se imagens de Buda dispostas ao longo das concreções, bem como uma coleção de estalactites e estalagmites com formas inusitadas. A antecâmara do Buda reclinado, venerada pelos fiéis, também faz parte desta seção livre.

Além delas, as câmaras Tham Mah, Tham Kaew e Tham Nam estão imersas na escuridão e são visitadas somente com um guia local equipado com uma lanterna a gás. A progressão ocorre por passagens às vezes estreitas, pontuadas por estátuas antigas e formações rochosas. Colônias de morcegos ocupam as seções mais profundas; convém não perturbá-los.

Informações práticas

O sítio abre todos os dias, geralmente de 8h a 17h (horários a verificar no local). O acesso às grutas iluminadas requer uma taxa de entrada modesta; a visita guiada das seções obscuras está sujeita a uma tarifa distinta, a ser paga diretamente aos guias presentes na entrada. Preveja vestuário que cubra ombros e joelhos, como em qualquer templo tailandês, e sapatos fechados para as grutas, onde o solo pode estar úmido e escorregadio. Conte 1h30 a 2h30 no local segundo o percurso escolhido.

Quando visitar

A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais confortáveis: temperaturas frescas em altitude, céu limpo sobre o Doi Luang Chiang Dao. A estação das chuvas (junho a outubro) reverdece a paisagem mas pode tornar certos acessos escorregadios. Nos fins de semana, o sítio atrai numerosos peregrinos tailandeses; uma visita na semana, e preferencialmente no início da manhã, permite uma experiência mais tranquila.

Como chegar

A partir de Chiang Mai, o trajeto até Chiang Dao cobre aproximadamente 70 km pela rota 107 em direção ao norte, ou seja, cerca de 1h30 de carro. Em transporte público, ônibus saem da estação rodoviária de Chiang Mai até a cidade de Chiang Dao; o último trecho (cerca de dez quilômetros) percorre-se em táxi coletivo ou tuk-tuk. A locação de um veículo ou a fórmula de excursão de um dia permanecem as opções mais flexíveis, especialmente porque permitem combinar o templo com outros sítios da região.

Combinações nos arredores

O Wat Tham Chiang Dao adequa-se bem a um itinerário ampliado ao redor de Chiang Dao. A poucos quilômetros, o Wat Tham Pha Plong oferece outro templo-gruta, acessível após uma subida de escadas na floresta. Na rota de retorno a Chiang Mai, a cascata de Mok Fah e as quedas de Bua Tong (as famosas « cascatas pegajosas » com calcário antiderrapante) constituem paradas naturais de qualidade. Os amantes de jardins prosseguirão para Mae Rim e o jardim botânico da rainha Sirikit.

Para integrar o Wat Tham Chiang Dao em um itinerário mais amplo, consulte nossas ideias de circuitos na Tailândia.