O refúgio Elephant Haven acolhe antigos elefantes de trabalho numa zona florestal próxima de Kanchanaburi, a aproximadamente três horas de carro de Banguecoque. O local, gerido numa lógica de turismo responsável, não oferece passeios nas costas de elefantes nem espetáculos: a visita consiste em observar e participar nos cuidados diários dos animais, que vivem em semi-liberdade.

Por que visitar o Elephant Haven

Ver elefantes na Tailândia figura frequentemente no topo das listas de viagem, mas a indústria turística ligada a estes animais durante muito tempo assentou em práticas questionáveis: passeios, adestramento à força, espetáculos. O Elephant Haven posiciona-se no oposto deste modelo. O refúgio faz parte de um movimento, impulsionado nomeadamente pelo Elephant Nature Park, que propõe uma abordagem baseada na observação, alimentação e bem-estar animal.

Concretamente, não é um turista passivo mas um voluntário por um dia. Prepara a comida, assiste às refeições, segue os elefantes nos seus deslocamentos e aprende a história individual de cada um. A maioria dos residentes são antigos animais maltratados, retirados do turismo de massa ou do trabalho florestal.

História do local

Antes de se tornar um refúgio, o terreno abrigava um acampamento de trekking gerido pelo Saiyok Elephant Park, que então oferecia passeios nas costas de elefantes. Esta atividade foi definitivamente eliminada em agosto de 2015, quando a gestão do local foi transferida para o iniciador do projeto Elephant Haven, com o apoio do Elephant Nature Park. O local foi desde então reconvertido em santuário, sem contacto forçado nem números de espetáculo.

O que fazer no local

O dia típico segue um roteiro orientado pela equipa do refúgio.

Briefing e preparação das refeições

A visita começa com um briefing de segurança: como aproximar-se de um elefante, onde se colocar, que gestos evitar. Passa depois para a cozinha para cortar melâncias e abóboras, que compõem parte da alimentação distribuída de manhã.

Pequeno-almoço dos elefantes

Os paquidermes alinham-se atrás de uma barreira de madeira e recebem a sua porção. É o primeiro momento de observação próxima, que permite distinguir os caracteres, as idades e eventuais cicatrizes ou deformações herdadas da sua antiga vida.

Banho de lama e tempo livre na floresta

Uma vez alimentados, os elefantes evoluem livremente na zona florestal do refúgio. Cobrem-se de lama, brincam entre si, pastam. É a oportunidade de compreender o seu comportamento social sem interação forçada.

Banho no rio

Conforme a estação e o estado do rio, um banho pode ser proposto no final da manhã ou no início da tarde. As práticas evoluem nos santuários tailandeses: alguns locais restringiram esta atividade em favor de uma simples observação, verifique no momento da reserva o que está planeado para o dia da sua visita.

Informações práticas

O refúgio oferece fórmulas por dia e, sob pedido, estadias mais longas com alojamento. A tarifa inclui geralmente a transferência de Kanchanaburi em minivan, refeição, seguro e acompanhamento por um guia de língua portuguesa ou inglesa. Conte com um orçamento de dia bastante elevado para este tipo de experiência, justificado pelos custos de manutenção dos animais. Reserva antecipada aconselhada, sendo o número de visitantes intencionalmente limitado.

O que levar

• Roupas de reposição (úteis se houver banho no rio)

• Calçado de caminhada fechado

• Repelente de insetos

• Protetor solar

• Toalha de banho

• Chinelas

Morada

Rural Road Kanchanaburi 4032, Tambon Lum Sum, Amphoe Sai Yok, Chang Wat Kanchanaburi 71150, Tailândia.

Quando ir

A atividade decorre ao ar livre. A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais confortáveis: temperaturas moderadas, baixa humidade, trilhos praticáveis. De março a maio, o calor é forte mas a visita permanece possível no início do dia. A estação das chuvas, de junho a outubro, pode trazer aguaceiros intensos e complicar o acesso às zonas lodacentas; o refúgio permanece no entanto aberto e a vegetação é mais densa.

Como chegar lá

De Banguecoque, autocarros partem do terminal de Sai Tai (Sai Tai Mai) em direção a Kanchanaburi. Conte com aproximadamente 2 a 3 horas de viagem conforme o trânsito. O comboio desde a estação de Thonburi é uma alternativa mais lenta mas pitoresca, nomeadamente se posteriormente planear apanhar a ferrovia da morte. De Kanchanaburi, o refúgio organiza uma transferência em minivan incluída na fórmula.

O que ver nos arredores

Kanchanaburi concentra vários locais de interesse para combinar com a visita ao refúgio:

• O parque nacional de Erawan e as suas quedas de água com sete níveis, a uma hora de carro.

• A ferrovia da morte, testemunho da Segunda Guerra Mundial.

• O Wat Ban Tham, templo troglodita a sul da cidade.

Perguntas frequentes

Prepare a sua viagem

O Elephant Haven integra-se naturalmente num itinerário combinando Banguecoque, Kanchanaburi e o norte do país. Para construir uma estadia coerente em torno do turismo responsável, consulte as nossas viagens personalizadas na Tailândia.