O Wat Phra That Cho Hae ergue-se numa colina arborizada ao sudeste de Phrae, no norte da Tailândia. Seu chedi dourado de 33 metros abriga, segundo a tradição, uma relíquia dos cabelos de Buda envolvida em tecido de seda — daí seu nome, que significa « Templo da relíquia envolvida em tecido de cetim ». É um dos santuários mais venerados da região Lanna, e um local de peregrinação ativo para os fiéis budistas tailandeses.

Por que visitar o Wat Phra That Cho Hae

O templo está entre os doze stupas venerados do Norte da Tailândia, cada um associado a um signo astrológico. Aqui, o Tigre simboliza o signo de Phrae, e os fiéis nascidos sob esse signo vêm rezar aqui prioritariamente. Além de sua função religiosa, o sítio oferece um panorama desobstruído da zona rural circundante e permite observar uma arquitetura Lanna bem preservada, longe dos circuitos turísticos saturados de Chiang Mai ou Chiang Rai.

A crença popular também atribui às relíquias um poder que favorece a fertilidade, o que explica a afluxão regular de casais e famílias tailandesas.

História do templo

O Wat Phra That Cho Hae foi fundado na época do reino de Sukhothai. O chedi central teria sido encomendado pelo rei Phaya Lithai no século XIV para proteger as relíquias sagradas: os cabelos de Buda, mas também, segundo a tradição, parte de seu cotovelo. Essas relíquias são atribuídas ao rei indiano Ashoka, que as teria enviado para o Sudeste Asiático no século III antes de Cristo — uma atribuição que pertence mais à lenda fundadora do que à história documentada.

Ao longo dos séculos, os soberanos sucessivos de Sukhothai contribuíram para o embelezamento do complexo. Nos anos 1920, o monge venerado Khruba Siwichai, figura importante do budismo do Norte tailandês, liderou uma importante campanha de restauração que consolidou a aparência atual do santuário.

O que ver no sítio

O chedi dourado de 33 metros

Peça-chave do complexo, o chedi revestido de cobre dourado domina o conjunto. É em torno dele que os peregrinos realizam suas circambulações rituais, segurando velas e flores de lótus.

O Viharn principal

Adjacente ao chedi, este grande edifício com telhado em múltiplos níveis abriga uma estátua dourada de Buda em mudra Bhumisparsha — a postura chamada « de Chamar a Terra para Testemunhar ». As paredes interiores são ornadas com pinturas e motivos tradicionais Lanna.

O Viharn secundário e a imagem Phra Chao Than Chai

Ao lado, um segundo viharn contém uma estátua de Buda meditando sobre uma Naga, a serpente mitológica protetora. Mais adiante, o santuário de Phra Chao Than Chai preserva uma imagem sagrada particularmente venerada pelos fiéis locais.

A seção dedicada a Guanyin

Parte do templo é consagrada a Guanyin, deusa chinesa da misericórdia, testemunho da influência cultural sino-tailandesa no budismo do Norte.

O festival de março

A cada ano, em março, o templo é o centro de uma semana de festividades. Uma procissão atravessa Phrae com fiéis em trajes tradicionais Lanna e elefantes enfeitados. As noites no templo alternam rezas, sermões, danças e um concurso de batida de tambor que atrai as comunidades das aldeias vizinhas. É um dos encontros budistas mais marcantes do norte da Tailândia.

Quando ir

A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais confortáveis: temperaturas moderadas, baixa umidade, céu desobstruído. Março corresponde ao festival, mas também ao início da estação quente e às vezes a episódios de neblina sazonal no norte. A monção (junho a outubro) torna a vegetação luxuriante, mas os degraus de acesso podem estar escorregadios.

Para a visita diária, cedo pela manhã ou no final da tarde continua sendo o melhor compromisso entre luz e frescor.

Informações práticas

• Entrada: gratuita, doação voluntária apreciada para a manutenção do sítio.
• Duração da visita: reserve 1h30 a 2h para percorrer todo o complexo.
• Vestuário: ombros e joelhos cobertos, sapatos a remover antes de entrar nos edifícios sagrados.
• Acessibilidade: aproximadamente 120 degraus desde o estacionamento, pouco adequado para pessoas com mobilidade reduzida.
• No local: quiosques de comida e souvenirs ao pé da escadaria.

Como chegar

O templo fica a cerca de 9 km ao sudeste do centro da cidade de Phrae. Desde o mercado Talat Preeda, Songthaews (pick-ups compartilhados) garantem a ligação por tarifa moderada. O táxi privado continua sendo uma opção simples se você viajar em grupo ou com bagagem.

Uma vez no estacionamento, o acesso ao templo se faz por uma escadaria de cerca de 120 degraus, ladeada por estátuas de nagas que ondulam ao longo do corrimão.

O que ver nas proximidades

A província de Phrae e as regiões vizinhas concentram vários sítios Lanna importantes:

• O centro histórico de Phrae, com suas casarões em teca e ruas tranquilas.
• O Wat Chom Sawan, templo birmanês notável no coração da cidade.
• A Maison Baan Sao Nak, moradia tradicional sobre pilotis em Lampang.
• O Wat Phra That Lampang Luang, um dos mais belos templos Lanna do país.
• As ruínas de Si Satchanalai, antiga cidade-irmã de Sukhothai.

Para integrar o Wat Phra That Cho Hae a um itinerário mais amplo no norte da Tailândia, consulte nossas sugestões de viagens pela Tailândia.