Na rota do Triângulo de Ouro, nas confins da Tailândia e de Myanmar, a cidade de Mae Sai é uma etapa obrigatória por suas pagodes e bazar ao ar livre. O ponto essencial.

Os amantes de road trip deambularão à vontade pela cidade tailandesa de Mae Sai, localizada na ponta norte do país. Partindo de Chiang Rai, uma trilha de 60 quilômetros revela a magia do mundo montanhoso, onde arrozais e jardins de chá sucedem-se ao infinito. Pobre em monumentos, Mae Sai é uma cidade negligenciada no setor turístico. Sua particularidade reside em sua conexão por via terrestre com Myanmar, dirão alguns. Mas reduzir o interesse de Mae Sai a um hífen entre Chiang Rai e Tachileik é um julgamento apressado. Além de seus templos de montanha, o mercado fronteiriço transborda de têxteis e objetos artesanais. Seus habitantes têm mentalidade aberta e parecem ter adotado a tranquilidade como lema. Vale muito a pena visitar!

História

O amphoe (distrito) de Mae Sai foi fundado oficialmente em março de 1939, época em que os tambon de Mae Sai e de Phong Pha foram libertados da tutela do distrito de Chiang Saen para constituir uma unidade administrativa independente.

Atualmente

Mae Sai é principalmente considerada a antessala de Myanmar. Os turistas se dirigem até lá para tratar dos documentos necessários para um visto enquanto aproveitam as atrações oferecidas pela cidade. Os apaixonados por compras adorarão fazer um desvio pelo mercado fronteiriço. Os caminhantes certamente apreciarão se ainda não passaram por Chiang Mai. Avançando pela artéria principal, atingirão a ponte suspenso de forma graciosa sobre o rio Ruak que separa Mae Sai de Tachilek, uma cidade sob administração birmana.

A importância das áreas de cultivo de chá e de arroz acusa uma dependência estreita da agricultura pluvial. O distrito apresenta uma das rendas mais baixas da Tailândia. Visitando os templos e comprando artigos de lembrança, você ajudará as populações locais.

Mae Sai e seu mercado fronteiriço

Perca-se por um instante neste mercado ao ar livre onde encontram-se populações mestiças: tailandeses, birmaneses, Karens e turistas de todas as origens. A apenas 60 km de Chiang Rai, este mercado fronteiriço simboliza as relações cordiais entre Myanmar e o Estado do Siam. Não foi assim há sessenta anos, particularmente durante a Segunda Guerra Mundial. Você pode comprar e consumir de tudo, a todos os preços: acessórios de beleza, tecnologia, frutas, legumes, temperos, bebidas… Para presentes, a escolha entre joias tradicionais, xales, prataria ou artesanato de luxo é um quebra-cabeça de que os turistas adoram. Cuidado para não ser enganado por vendedores que propõem artigos supostamente artesanais quando na verdade são importados da China ou Laos. Mesmo que alguns artigos sejam de má qualidade, o mercado merece uma visita por sua atmosfera alegre, colorida e cosmopolita.

A cascata de Mae Sai

Nas proximidades de Mae Sai, uma cascata espetacular aguarda os amantes de trekking. A trilha que leva até lá é tortuosa à vontade, atravessando plantações de chá, arrozais em terraços e colinas vertiginosas. A cachoeira cai em dois estágios. Após a caminhada, você pode nadar, fazer um piquenique no pé da cascata, ou mergulhar de forma mais aventureira rio acima. O meio mais prático para chegar lá é de bicicleta (sem transporte público).

O Wat Phra That Doi Wao ou Templo do Escorpião

O motivo para visitar o Wat Phra That Doi Wao está relacionado à sua localização vantajosa no topo de um penhasco. Os visitantes desfrutarão de uma vista deslumbrante da cidade e suas paisagens de fazendas. Para acessá-lo, é preciso subir uma grande escadaria partindo da rua principal, a aproximadamente 100 m da fronteira. Parabéns pela estátua de escorpião grandiosa em postura de intimidação e defesa, que deu seu nome ao local. A face da besta se vira em direção ao vizinho Tachileik. Conferindo todo seu charme ao santuário, esta escultura é um símbolo incontestável de Mae Sai. No interior do santuário, admire o equipamento artístico, incluindo um magnífico Ganesh em forma de cabeça de elefante em forma hexagonal.

O Wat Tham Pla

Ao retomar a estrada para Chiang Rai, não se esqueça de fazer uma parada no Wat Tham Pla. Fica localizado a 16 km após o centro da cidade. O nome do local pode ser traduzido como "santuário da caverna dos peixes", já que uma lagoa populada de peixes pode ser vista lá, no lado esquerdo da sala de ordenação. No entanto, esta criação contemplativa não é a principal curiosidade do santuário. Uma tropa de macacos frequenta a montanha vizinha e o recinto da caverna, aproximando-se dos turistas sem qualquer reserva. Jogando guloseimas para eles, você poderá carregá-los nos braços e fazer uma pausa para tirar selfies. O último momento forte desta etapa é a exploração da caverna, cuja entrada se descobre no final de uma escadaria cercada por divindades serpentiformes (os nagas). Traga uma lanterna, pois fica muito escuro dentro da caverna.

Clima

A cidade de Mae Sai está localizada no coração do Triângulo de Ouro, que é caracterizado por um clima tropical úmido. No auge do verão, as temperaturas escaldantes que às vezes ultrapassam 34°C são acompanhadas por chuvas repetidas. Maio é o mês mais quente do ano. O período de início ou final de ano é o mais indicado para visitar Mae Sai com meteorologia favorável.

Como chegar?

• Proveniente de Chiang Rai

Para chegar a Mae Sai, o meio mais prático é alugar uma moto ou um carro privado a partir de Chiang Rai. A cidade fica a 60 km seguindo a rodovia 110.

Se você optar pelo transporte público, dirija-se à estação de ônibus de Chiang Rai. O ônibus custará aproximadamente 40 bahts ou 1,12 euro apenas. Há uma saída a cada meia hora.

• Proveniente de Chiang Mai

Ônibus públicos saem de Chiang Mai com destino a Mae Sai pelo preço moderado de 210 bahts ou 5,88 euros. Após 4 horas, você chegará ao terminal de ônibus de Mae Sai localizado ao sul do centro da cidade. Desde a estação, suba a bordo de um songthaew vermelho que o levará até a cidade. O preço da passagem é fixado em 15 bahts por pessoa (0,42 euro).

Note também os minibus turísticos que garantem várias ligações diárias entre Chiang Mai e Mae Sai. Esta opção de deslocamento promete mais conforto, mas a tarifa é relativamente cara: 700 bahts ou 19,6 euros para a volta completa. A desvantagem é que esses minibus fazem uma longa parada ao meio-dia para os passageiros fazerem compras. Os viajantes com pressa são avisados!

Circulando em Mae Sai

Deslocar-se em Mae Sai não poderia ser mais fácil, já que a cidade possui apenas uma única avenida principal. Mas os mochileiros que desejam explorar os arredores farão bem em alugar um scooter. A título de informação, você não está autorizado a entrar em território de Myanmar a menos que obtenha um visa-run emitido pelos serviços de imigração na fronteira.