No extremo norte do parque arqueológico de Angkor, a cerca de 2 km a nordeste de Angkor Thom, Preah Khan figura entre os conjuntos mais vastos erigidos sob o antigo império khmer. Mais que um templo, este sítio de 56 hectares foi uma verdadeira cidade monástica que abrigava uma universidade.

Por que visitar Preah Khan

Preah Khan, « a espada sagrada » em khmer, seduz pela sua atmosfera bruta, ainda amplamente envolvida pelas raízes de árvores-da-seda gigantes. O sítio é menos frequentado que Angkor Wat ou Ta Prohm, o que permite uma visita mais íntima das galerias, dos halls cruciformes e dos santuários concêntricos.

Do ponto de vista histórico, o templo marca um ponto de inflexão: testemunha o apogeu do budismo mahayana sob Jayavarman VII, depois a reação hinduísta liderada pelo seu sucessor. As suas esculturas, gopuras e arquitetura de nível único, chamada « complexo monástico », fazem dele um marco essencial para compreender Angkor.

História

Preah Khan foi construído entre 1184 e 1191 pelo rei Jayavarman VII, no local de uma batalha vitoriosa contra os Chams que tinham invadido Angkor em 1177. Fervoroso budista e grande construtor, o soberano dedicou este templo à memória de seu pai, como tinha dedicado outros conjuntos e o templo de Ta Prohm à sua mãe.

Segundo a estela encontrada no local, cerca de 15 000 pessoas viviam dentro do complexo: monges, mestres, alunos e dançarinas, apoiados pelos vilarejos circundantes que forneciam mantimentos. O nome sânscrito do sítio, Nagara Jayasri, significa « o lugar sagrado da vitória ». Uma estátua de Lokeshvara, o bodhisattva da compaixão, esculpida à imagem do pai do rei, foi consagrada em 1191.

No século 13, sob Jayavarman VIII, o retorno ao hinduísmo acarreta a destruição ou transformação da maioria das representações do Buda. No final dos anos 1920, trabalhos de restauração são empreendidos segundo o método da anastilose, que consiste em remontar um edifício a partir dos seus elementos originais.

Em 1939, Maurice Glaize, conservador francês de Angkor, descobre a estela de Preah Khan, hoje conservada no Centro EFEO de Conservação de Angkor. Medindo 2 m por 0,60 m e gravada em seus quatro lados com 179 versos em sânscrito, ela fornece informações valiosas sobre a fundação do templo, sua organização e suas riquezas.

O que ver no sítio

O complexo ocupa um espaço retangular de mais de 560 000 m², cercado por um fosso de 20 metros de largura. A visita segue um eixo leste-oeste, do pátio monumental até o santuário central.

As calçadas e o 4º cercado

O acesso principal abre-se para uma calçada pavimentada bordeada por balaustradas formadas por devas e asuras carregando um naga. Esta cena evoca o mito hinduísta da agitação do oceano de leite. O muro do 4º cercado, em laterita, desenha um retângulo de 700 m por 800 m e apresenta 62 representações monumentais de Garuda erguida, talhas diretamente em arenito.

O 3º cercado e o hall de dança

O 3º cercado mede 220 m por 165 m. Seu gopura leste, de três torres, é guardado por uma estátua de leão bem preservada. Logo após a entrada fica o hall de dança, edifício cruciforme ornado com apsaras esculpidas acima das portas. Ao norte, um edifício de dois andares com grandes colunas circulares teria servido como celeiro de grãos.

O santuário central

O segundo cercado abriga, em cerca de 4 hectares, o complexo religioso principal. Em seu cerne, o prasat cruciforme é dividido em quatro partes por uma galeria. É aqui que estava o trono da estátua de Lokeshvara, substituída por um stupa no século 15. O santuário budista é ladeado por dois templos dedicados a Shiva e Vishnu. As paredes estão salpicadas de pequenos buracos, que provavelmente teriam servido para fixar placas refletindo a luz.

Para o leste, Preah Khan é prolongado por um baray seco, cujo centro acolhe o templo Neak Pean.

Informações práticas

• Bilhete: a visita está incluída no Angkor Pass (1 dia, 3 dias ou 7 dias), a ser comprado na bilheteria oficial na entrada do parque arqueológico.
• Duração: conte de 1 h a 1 h 30 para percorrer o eixo principal, mais tempo para explorar os cercados laterais.
• Conselhos: providencie bons calçados (pisos irregulares, raízes), água e chapéu. O sítio tem pouca sombra em certas porções.
• Vestuário: ombros e joelhos cobertos, como em todos os templos de Angkor.

Quando visitar

O parque de Angkor é visitável durante todo o ano, mas a estação seca, de novembro a março, oferece as condições mais agradáveis: temperaturas mais moderadas e luz nítida. A estação das chuvas (junho a outubro) traz uma vegetação luxuriante, particularmente fotogênica em Preah Khan, mas com chuvas breves no final da tarde.

Para evitar a afluência, visite o sítio no início da manhã ou no final da tarde. A luz rasante então realça as esculturas de arenito e os jogos de sombras nas galerias.

Como chegar

Preah Khan situa-se a cerca de 2 km a nordeste de Angkor Thom. De Siem Reap, várias opções estão disponíveis:

• Tuk-tuk: o meio mais comum, ideal para combinar vários templos durante o dia.
• Carro privado com motorista: confortável, recomendado para os calores intensos ou para roteiros longos.
• Bicicleta: opção desportiva e imersiva, a reservar aos meses mais frescos.

O sítio situa-se no « grande circuito » de Angkor, frequentemente associado a Neak Pean, Ta Som e Preah Neak Poan num mesmo dia.

Nas proximidades

Preah Khan inscreve-se naturalmente numa exploração mais ampla do parque de Angkor:

• Angkor Wat — o templo mais vasto, a ver ao nascer do sol.
• Baphûon — templo-montanha no coração de Angkor Thom.
• Banteay Srey — a « cidadela das mulheres », reputada pela finura das suas esculturas.
• Kbal Spean — o « rio dos mil lingas », esculpido na própria rocha.

Perguntas frequentes

Preparar a sua viagem

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