Na confluência do Mekong e do rio Mun, no extremo leste da Tailândia, Ubon Ratchathani vela sobre o sul do Isan. A « cidade real do lótus », assim se traduz literalmente Ubon Ratchathani, conjuga templos-floresta, festival das velas e paisagens do Mekong num mesmo território ainda pouco frequentado pelos viajantes internacionais.

Em breve

• Por que vir : templos budistas imersos na floresta, festival das velas em julho, paisagens do Mekong e de Pha Taem.
• Duração ideal : 3 a 4 dias, ou 5 dias integrando Khong Chiam e Sam Phan Bok.
• Melhor época : novembro a fevereiro para a estação seca, julho para o Candle Festival.
• Perfil de viajante : amadores de espiritualidade, cultura lao-tailandesa e natureza fora dos circuitos.
• Como chegar : voo direto de Bangkok (1h10) ou trem noturno.

Por que visitar Ubon Ratchathani

Ubon Ratchathani ocupa um lugar à parte no sul de Isan. Quarta cidade da região com mais de 200 mil habitantes, permanece afastada dos grandes fluxos turísticos enquanto concentra um patrimônio religioso denso, uma cena artesanal de seda ativa e acesso direto ao Mekong.

A influência lao se lê em todos os lugares: na arquitetura dos templos, nas tapeçarias, na culinária. Os templos budistas florescem nas florestas como os números numa tabuada, e vários mosteiros abrem suas portas aos viajantes interessados na meditação theravada.

A província oferece também um dos relevos mais espetaculares da Tailândia: as pinturas rupestres de Pha Taem em frente ao Laos, o cânion de Sam Phan Bok no Mekong, e as praias fluviais do distrito de Khong Chiam. O que fazer em Ubon Ratchathani? Muito mais que uma etapa urbana: uma verdadeira imersão no Isan profundo.

Um pouco de história

A história de Ubon Ratchathani está intimamente ligada à do Camboja e do Laos. A cidade atual foi estabelecida no final do século XVIII, quando o rei Taksin, o Grande, submeteu a região do nordeste sob seu poder. Por muito tempo, havia sido uma dependência khmer antes de passar sob a bandeira de Ayutthaya por volta de 1300, quando as tropas de Ramathibodi I esmagaram os khmers.

Em 1767, os birmanos puseram fim ao reinado de Ayutthaya. Phra Phutthayotfa Chulalok, assassinando o rei Taksin, assumiu o controle da Tailândia central. Para unificar a cidade de Ubon, então dispersa em pequenos grupos tribais, prometeu títulos de nobreza aos chefes das tribos que lhe jurassem lealdade. De todos esses chefes locais, aquele que reuniu a colônia mais importante foi Chao Kham Phong, um nobre originário do Laos que havia escapado do reino de Vientiane. Em troca de sua lealdade, Rama I o nomeou para o cargo de governador.

A cidade também desempenhou um papel fundamental durante a Segunda Guerra Mundial. Quando as tropas do exército imperial japonês trouxeram de Kanchanaburi os prisioneiros de guerra que sobreviveram à Death Railway, os habitantes os acolheram com entusiasmo, e sua ajuda foi determinante na reintegração social dos soldados. O parque Thong Si Muang, no centro da cidade, é um memorial construído em sinal de reconhecimento por essa generosidade.

O que ver e o que fazer em Ubon Ratchathani

A lista de pontos de interesse não cabe numa página. Conforme seus desejos, você poderá orientar sua estadia para o patrimônio religioso, as paisagens do Mekong, os museus ou o festival das velas.

Patrimônio religioso

• Wat Nong Pah Pong : este mosteiro do século XX está perdido no fundo de uma floresta selvagem. Esse local foi intencionalmente escolhido pelo venerável monge Ajaan Mun para as necessidades da vida monástica. Os discípulos de Ajaan Mun se submetem às regras do budismo theravada, notadamente o perambular pela floresta.
• Wat Phra That Nong Bua : a 3 km para fora da cidade ergue-se este templo budista prestigioso. Os fiéis vêm admirar a estupa branca com dourados brilhantes que lembra outra estupa, a do Mahabodhi em Bodh-Gaya. O templo indiano marca o local onde o senhor Gautama atingiu a iluminação ao pé de uma figueira.
• Wat Thung Si Muang : este templo merece uma visita pelo seu cenário à beira do rio Mun. Seu campanário de madeira estabelece todos os recordes de altura no país.
• Wat Pah Nanachat : aberto em 1975, este templo-mosteiro abriga uma comunidade de monges anglófonos vindos de todos os continentes. Erguese ao lado do Wat Nong Pah Pong, em plena floresta, num ambiente propício à meditação.
• Wat Supattanaram : primeiro templo Dhammayut da província, sua arquitetura mistura estilos tailandês, khmer e europeu.

Patrimônio natural e Mekong

• Pha Taem : este parque nacional abriga pinturas rupestres com 3 000 a 4 000 anos, pintadas num penhasco que domina o Mekong. O local oferece um dos primeiros pontos onde se pode ver o sol nascer sobre a Tailândia.
• Sam Phan Bok : apelidado de « Grande Cânion tailandês », este labirinto de rochas esculpidas pelo Mekong se descobre na estação seca, quando o nível do rio baixa e revela mais de 3 mil depressões naturais.
• Khong Chiam : na confluência do rio Mun e do Mekong, este distrito oferece o famoso fenômeno das « duas cores de água » e serve de base para explorar a fronteira laosiana.
• Hat Salung : esta língua de areia no Mekong se presta a piqueniques e ócio, com vista das paisagens bucólicas do Laos em frente.
• Hat Wat Tai : pequena ilha bordejada de areia a uma centena de metros do rio Mun, animada por bares e restaurantes na estação seca.
• Parque nacional de Kaeng Tana : 8 mil hectares de formações rochosas, cachoeiras e uma fauna visível (veados, macacos, javalis).

Museus

• Museu Nacional de Ubon Ratchathani : instalado no antigo palácio municipal, traça um quadro completo da cultura, música e criação artística de Ubon. A peça-chave é a Ardhanarishvara, imagem de Shiva e Sati fundidos numa única carne, datada do século IX. A coleção cobre arte rupestre pré-histórica até o século XX.
• Ubonnithat Culture Display Museum : mais contemporâneo, destaca a ciência das ervas, tecelagem, cestaria, escultura de velas e canções laotianas. Você o encontrará no térreo do Centro de Arte e Cultura de Ubon Ratchathani, no campus da Universidade Rajabhat.

O festival das velas

Se sua estadia coincidir com julho, não perca o Candle Festival de Ubon. Este evento cultural reúne uma multidão considerável. Carros decorados com velas gigantes desfilam pelas ruas. Atrás deles caminham dançarinos vestidos com roupas folclóricas; a Thung Si Mueang, praça central da cidade, é alegrada por um espetáculo de som e luz.

O festival dura dois dias sucessivos, o dia de Wan Asanha Bucha quando Buda deu seu primeiro sermão e o dia de Wan Kao Pansa que abre o período da quaresma. Ubon não é a única cidade tailandesa a observar este festival, mas seu desfile de velas esculpidas permanece o mais famoso do país.

Para quem é este destino?

• Viajantes espirituais : meditação nos templos-floresta, imersão no budismo theravada no Wat Pah Nanachat ou no Wat Nong Pah Pong.
• Amadores de cultura : influência lao, artesanato de seda, museus e arquitetura religiosa mista.
• Viajantes de natureza : Pha Taem, Sam Phan Bok, Kaeng Tana, praias fluviais do Mekong.
• Fotógrafos : festival das velas em julho, nascer do sol em Pha Taem, paisagens do cânion na estação seca.
• Viajantes fora dos circuitos : Ubon permanece uma das grandes cidades de Isan menos turísticas, ideal para quem quer sair do circuito Bangkok-Chiang Mai-ilhas.

Onde se hospedar em Ubon Ratchathani

A oferta de hospedagem cobre todos os orçamentos, concentrada principalmente no centro da cidade e ao longo do rio Mun.

• Orçamento apertado (15-30 €) : pousadas familiares e albergues ao redor do Mercado Noturno e da estação. Quarto duplo simples, ar-condicionado, wifi. Boa opção para viajantes de passagem antes de Sam Phan Bok.
• Faixa média (60-120 €) : boutique-hotéis no centro e resorts à beira do rio. Decoração inspirada no artesanato lao-isan, piscina, restaurante local. Bom compromisso para uma estadia de 3 a 4 noites.
• Faixa alta (150 €+) : lodges e resorts na província, às vezes próximos a Khong Chiam ou Pha Taem, com vistas do Mekong, spa e excursões privadas. Ideal para combinar descanso e descoberta dos sítios naturais.

Para o festival das velas em julho, reserve vários meses com antecedência: os hotéis do centro ficam lotados rapidamente.

Conselhos de insider do nosso especialista local

Nosso especialista local da agência Sawa Discovery compartilha algumas recomendações oriundas do terreno:

• Visitar Pha Taem no nascer do sol. Saia do centro da cidade por volta das 4h30 para chegar ao mirante antes do amanhecer. A luz nas pinturas rupestres e no Mekong é excepcional entre 5h45 e 6h30.
• Sam Phan Bok é sazonal. O cânion só é visível de janeiro a maio, quando o nível do Mekong baixa. Na estação das chuvas, fica submerso.
• Respeitar as regras do Wat Pah Nanachat. Este mosteiro acolhe visitantes sérios, mas permanece um lugar de prática. Roupa cobradora obrigatória, silêncio solicitado, fotos proibidas durante os ofícios.
• Mercado Noturno de Ubon. O Night Market na Rua Ratchabut concentra os melhores quiosques de culinária isan: som tam, gai yang, larb. Conte menos de 5 € por um jantar completo.
• Seda de Ubon. Os ateliês do bairro de Phaya Tan propõem seda verdadeira tecida à mão, com preços muito mais justos que nas lojas turísticas de Bangkok.

Quando ir a Ubon Ratchathani

Ubon tem um clima tropical com três estações bem marcadas. As temperaturas permanecem elevadas o ano todo, mas a experiência varia fortemente conforme o período.

• Novembro a fevereiro : estação seca e fresca, temperaturas entre 18 e 30°C. Período ideal para visitar os templos e fazer trilhas nos parques nacionais.
• Março a maio : estação quente, até 38-40°C em abril. Sam Phan Bok está no seu melhor, mas o calor torna as visitas desgastantes no meio do dia.
• Junho a outubro : estação das chuvas, chuvas fortes mas frequentemente breves. Julho concentra o festival das velas, razão principal para vir apesar da umidade. As paisagens estão no seu mais verde.

Para combinar clima agradável e evento cultural, visar o final de novembro ou início de dezembro permanece a escolha segura. Para viver o Candle Festival, planeje sua estadia ao redor das datas de Wan Asanha Bucha (calendário lunar, geralmente meados de julho).

Como chegar a Ubon Ratchathani

De avião

O aeroporto de Ubon Ratchathani é servido diariamente a partir de Bangkok (Don Mueang e Suvarnabhumi) em 1h10 de voo. Existem algumas ligações semanais de Phuket e Chiang Mai. É a opção mais rápida e muitas vezes a mais econômica ao reservar com antecedência.

De trem

A linha Bangkok-Ubon Ratchathani oferece vários trens de dia e de noite partindo da estação Hua Lamphong, leve de 8 a 11 horas de trajeto. O trem noturno em beliche primeira classe continua sendo uma experiência apreciada. Tarifas variam conforme a classe e estação: verifique os preços atualizados no site oficial das ferrovias tailandesas.

No local

A partir do aeroporto, localizado a 5 km do centro, conte aproximadamente 100 a 150 bahts em táxi. A cidade se percorre em tuk-tuk, songthaew ou carro alugado. Para Pha Taem, Sam Phan Bok ou Khong Chiam, o aluguel de carro ou um motorista particular são imprescindíveis: os transportes públicos permanecem raros em direção aos sítios naturais.

Também a descobrir

Ubon Ratchathani se integra naturalmente num circuito de Isan. Alguns destinos próximos a combinar:

• Khong Chiam (34 km): confluência do Mekong e do Mun, base para Pha Taem.
• Phibun (7 km): mercado local e porta de entrada para os rápidos de Kaeng Sapue.
• Yasothon (149 km): famosa por seu festival de foguetes Bun Bang Fai em maio.
• Nakhon Phanom (269 km): cidade fronteiriça do Laos, no Mekong.
• Khon Kaen (298 km): capital cultural do nordeste de Isan.
• Nong Khai (398 km): passagem para Vientiane e o Laos.
• Região de Isan: visão geral para construir seu roteiro completo.