Dotada de um vale fértil, templos budistas típicos e uma miríade de parques naturais, Loei é uma destino montanhoso e selvagem, como aqueles que viajantes do século XXI adoram.

Capital da província homônima de Loei, a cidade de Loei é um lugar pouco explorado pela indústria turística. O isolamento (8 horas de estrada a partir de Bangkok) é um fator desestimulante, mas é preciso reconhecer também que as atrações do centro urbano não são das melhores. A esplendor da região se revela nos arredores. O cenário grandioso formado pelo rio Mekong, pela cordilheira de Petchabun, pelos picos envoltos em névoa de Phu Rua e de Phu Kradueng, e pela densidade das florestas pluviais é um testemunho categórico de sua vocação para o ecoturismo. Para encantar e impressionar visitantes, Loei também aproveita a carta da cultura. O festival Phi Ta Kon reúne muita gente em julho. Não perca esta atração de grande espetáculo, com desfiles de máscaras de fantasmas e túnicas coloridas tradicionais.

Notas do passado

A história de Loei começa muito antes de 1907, ano em que a província foi oficialmente criada por decreto real de Rama V. O local manteve relações políticas com o império de Ayutthaya e com o reino Lao de Lan Xang. O brasão da província preserva essa memória, exibindo um estupa branco concluído em 1560 – o Phra That Si Song Rak – que foi financiado conjuntamente pelos dois reinos. De fato, Loei era outrora uma dependência de Lan Xang. Mais tarde, o reino Lao foi enfraquecido pela fome e epidemias, o que levou seus habitantes a se aliar com Ayutthaya. Em 1853, o rei Mongkut anexou a colônia e realizou ambiciosos projetos de infraestrutura. Seu filho Chulalongkorn continuou sua obra. O centro cultural de Loei oferece uma visão impressionante dos aspectos históricos, religiosos e costumeiros da cidade.

A cidade moderna de Loei

No extremo nordeste da Tailândia, a cidade de Loei é pouco frequentada por estrangeiros devido seu isolamento. A distância por estrada é de 550 km a partir de Bangkok e 190 km a partir de Ubon Thani. A sociedade é essencialmente rural; as culturas de alto valor agregado (banana, gergelim, algodão, maracujá...) fornecem renda complementar ao lado do cultivo de arroz, que continua sendo um produto estratégico. A mineração de ouro é uma fonte significativa de empregos.

Os turistas locais elogiam Loei como uma estação de turismo promissora. A grande beleza do ambiente natural, com templos, cavernas calcárias, cachoeiras e penhascos íngremes e acidentados, justifica essas ambições.

O que ver e fazer em Loei

O ecoturismo é a atividade principal em Loei. O ar puro das montanhas, caminhadas pela selva e entretenimentos culturais o ajudarão a relaxar. Loei exala uma doçura de viver incomparável, longe da atmosfera opressiva das metrópoles.

Os pontos turísticos imprescindíveis

Se você dedicou um dia para conhecer a cidade, três locais estão na lista de visitas obrigatórias.

O Parque Nacional de Phu Ruea

A 48 km do centro da cidade, o Parque Nacional de Phu Ruea é um paraíso para naturalistas, amantes de cachoeiras e escaladores experientes. Diversos trilhas de caminhada levam a mirantes, de onde se pode admirar a montanha e as florestas de pinheiros verdejantes. Se você não tem coragem de escalar, uma estrada transitável serpenteia pela crista. Você precisa atravessar a pé o último quilômetro que leva ao ponto culminante do parque. Acampe na montanha à noite e prepare-se para um nascer do sol inesquecível.

O Parque Nacional de Phu Kradueng

A caminhada no Phu Kradueng é fisicamente mais exigente do que no Parque de Phu Ruea. Como não há estrada para veículos, você terá que usar suas pernas para vencer as encostas íngremes e aproveitar a vista incrível no topo (1.316 m). No auge do inverno, muitos tailandeses gostam de percorrer esses picos para respirar ar puro e observar campos de flores selvagens. Possibilidade de acampamento ou hospedagem em cabana tradicional.

O Castelo de Loei

Visitar um vinhedo em um país tropical é como esperar encontrar a lua em um balde de água. Mas não é assim com o Castelo de Loei, um domínio vinícola privado que Chaijudh Karnasuta, seu proprietário, abriu aos visitantes. O fato de Loei ter afinidade climática com o sul da França favorece o cultivo de uvas. Depois do tour pela propriedade, visite o restaurante da quinta. Os enófilos degustarão excelentes vinhos – o Chenin blanc e o tinto Syrah – enquanto outros provarão os sabores autênticos do Isan. O castelo fica a 58 km a oeste do centro da cidade, cerca de dez quilômetros após passar pelo Parque Florestal de Phu Ruea.

Não deixe a cidade sem uma volta no seu bazar noturno que segue pela margem do rio, bem perto do Parque Kut Pong. Uma oportunidade para se misturar à multidão e se embriagar da atmosfera dinâmica e colorida! A culinária de rua agradará seu paladar. A maioria dos menus está em caracteres tailandeses, mas você pode pedir o prato de sua escolha apontando com o dedo.

O Festival dos Fantasmas ou Phi Ta Kon

Não pode deixar de lado por nada no mundo, o festival Phi Ta Kon é a melhor atração de Loei. Ocorre em julho ou agosto. Toda a cidade transborda de alegria durante os três dias do festival. Os aldeões se cobrem com máscaras de fantasmas e exibem pênis de tamanho descomunal em sinal de fertilidade. A festividade comemora um episódio da vida de Buda, quando ele retornou à sua cidade natal após décadas de exílio.

Informações práticas

Quando ir?

Como as cidades do nordeste da Tailândia, Loei é um destino de inverno por excelência. A maioria dos visitantes chega entre novembro e fevereiro. Planejar uma escapada estival também é uma boa ideia. A vegetação expressa toda sua verdura, as cachoeiras são mais poderosas, e os amantes de cultura terão a oportunidade de assistir ao festival Phi Ta Kon.

Como chegar?

Os ônibus da companhia Transport Co. Ltd fazem a ligação entre Bangkok e Loei. Existem muitas partidas diárias da estação de ônibus de Mo Chit. Se você achar que as 10 horas de viagem são muito longas, saiba que é possível chegar a Loei por via aérea saindo da capital tailandesa. O aeroporto de Loei fica a apenas 5,6 km do centro da cidade. Você não terá dificuldade em encontrar voos econômicos com Nok Air e Air Asia.

Deslocamento

A grande maioria dos pontos turísticos, como templos, cachoeiras e parques nacionais, fica distante do centro urbano. Um meio de transporte é, portanto, necessário. Você pode alugar uma moto, pegar o ônibus público ou uma songthaew.

Você vai gostar de…

• Subir até o topo de Phu Ruea ;
• Conhecer a rica biodiversidade de Phu Kradung ;
• Saborear excelentes especialidades locais ;
• Participar do festival Phi Ta Kon.