A Tailândia pode se orgulhar de abrigar certas espécies de Rafflesia, a maior flor do mundo. Com sua aparência original e seu funcionamento biológico único, esta planta com flores parece ter saído direto de um filme de desenho animado. Não é de estranhar que tenha inspirado um personagem de Pokémon! A Rafflesia o intriga? Descubra onde, quando e como ver a Rafflesia durante uma viagem pela Tailândia...

O que é a Rafflesia e o que torna esta planta tão particular?

A Rafflesia em poucas palavras...

A Rafflesia é uma planta com flores da família Rafflesiaceae. É considerada a maior flor do mundo. Encontra-se em apenas alguns países asiáticos, nomeadamente na Malásia, na Indonésia (Bornéu e Sumatra nomeadamente), nas Filipinas e na Tailândia. Deve o seu nome àquele que a descobriu pela primeira vez em 1818: Sir Tomas Stanford Raffles.

Distinguem-se 28 espécies de Rafflesia, todas endémicas do Sudeste Asiático. A mais conhecida é aquela que detém o recorde de maior flor do mundo: a Rafflesia arnoldii. Esta última pode atingir um metro de diâmetro e pesar até 10 kg. Entre as espécies mais pequenas, pode-se citar a Rafflesia manillana cuja flor apresenta um diâmetro de 20 cm, o que continua a ser um tamanho impressionante para uma flor!

Finalmente, certas espécies encontram-se apenas num único local na Terra, como é o caso da Rafflesia rochussenii que cresce apenas nas florestas de Bornéu.

Com que aspecto se apresenta a Rafflesia?

A maior flor do mundo vegetal possui características físicas únicas. De facto, a Rafflesia não possui caule, folha, nem raiz. Esta última distingue-se por uma flor actinomorfa (isto é, que apresenta uma simetria radial) com cinco pétalas. Embora se encontrem várias tonalidades mais ou menos escuras nas diferentes espécies, as rafflesias são geralmente de cor vermelha, laranja ou castanha e apresentam pequenas manchas ou pústulas brancas ou amarelas nas pétalas.

Sabia?

A Rafflesia possui um aspecto tão particular e surpreendente que inspirou até um personagem de Pokémon. Trata-se da segunda evolução de Mystherbe!

Como se desenvolve a Rafflesia?

Para além de ter um aspecto engraçado, a Rafflesia possui um funcionamento surpreendente. Trata-se de um holoparasita: desenvolve-se exclusivamente numa planta hospedeira, nomeadamente numa planta trepadeira da família das videiras tetrastigma. Por outras palavras, a Rafflesia é uma planta parasita que precisa do seu hospedeiro para sobreviver. Começa por se imiscuir nas raízes ou nos caules da planta hospedeira sob a forma de filamentos subterrâneos (chamados micélios), o que lhe permite aproveitar os nutrientes e minerais desta última para se alimentar.

À semelhança dos fungos, é apenas visível no exterior durante a sua floração. Antes do aparecimento dos botões que perfuram a madeira ou a casca da planta hospedeira, nenhum sinal permite detectar a sua presença. Após a saída do botão, este vai crescer durante vários meses antes de deixar desabrochar a flor. A flor mede geralmente três vezes o tamanho do botão e murcha rapidamente: dura apenas 3 a 7 dias!

Por que é a Rafflesia apelidada de «flor cadáver»?

Quando a flor da Rafflesia desabrocha, emite um odor nauseabundo (mais ou menos pronunciado consoante as espécies) que é frequentemente comparado ao de carne podre ou de um cadáver em decomposição. Uma particularidade que até lhe valeu o apelido de «flor cadáver».

Mas então, por que é que a Rafflesia tem um cheiro tão mau? Se esta planta com flores emite tal odor, é para poder atrair as moscas que são os seus únicos polinizadores! Pensando que se trata de um cadáver, as moscas vêm pôr os seus ovos na flor e asseguram-lhe assim a sua polinização!

Quanto tempo dura a floração da Rafflesia?

Se a Rafflesia demora tempo a desenvolver-se no seu hospedeiro, a sua floração dura apenas alguns dias. Leva em média 9 meses para formar botões. Quando os botões dão origem às flores, estas permanecem abertas apenas 3 a 5 dias, ou por vezes 7 dias! Assim, a floração da Rafflesia ocorre apenas uma vez a cada 9 meses no mínimo, o que a torna uma flor muito rara.

Onde, quando e como ver a Rafflesia na Tailândia?

Que espécies de Rafflesia se encontram na Tailândia?

Encontram-se 3 principais espécies de Rafflesia na Tailândia:

• Rafflesia kerrii: encontra-se principalmente em Khao Sok e no Sul da Tailândia;

• Sapira himalayana: pode-se ver na parte Nordeste do país;

• Sapira poilanei: pode-se observar na parte Sudeste da Tailândia.

Onde encontrar a Rafflesia na Tailândia?

A província de Trang e as regiões de Nakhon Si Thammarat e de Krabi fazem parte dos principais locais onde é possível ver rafflesias em floração.

Mas se se tivesse de escolher apenas um local para ir ver flores de rafflesias na Tailândia, seria o parque nacional de Khao Sok. Situado na província de Surat Thani (cuja Rafflesia é a flor oficial da província), o parque é uma joia natural a descobrir absolutamente durante uma viagem ao reino de Siam. Numerosas caminhadas guiadas permitem penetrar na selva tropical e partir à procura da maior flor do mundo.

Para reter:

Verifique que escolhe o momento certo para partir numa caminhada de observação de Rafflesias e não fique desapontado se não as encontrar! As excursões do parque nacional de Khao Sok reservam muitas outras surpresas: verá uma flora excepcionalmente rica bem como animais selvagens como gibilos e numerosas aves!

Em que altura do ano se pode admirar a Rafflesia na Tailândia?

A floração das rafflesias na Tailândia estende-se de janeiro a março. A notar que uma vez que a floração dura apenas uma semana no máximo, o encontro com as maiores flores do mundo nunca é garantido. Para multiplicar as suas chances de as observar, recorra a um guia durante os seus trekkings.

Regras de boa conduta:

Dado que a Rafflesia é uma flor rara e frágil (uma das espécies, a Rafflesia magnifica faz mesmo parte das espécies inscritas na lista vermelha das plantas ameaçadas), convém adoptar um comportamento respeitoso caso tenha a sorte de ver uma. Não toque nas Rafflesias e esteja atento ao caminhar para não pisar nelas e evitar pisar um botão.

Deseja organizar um trek para ver rafflesias em flor durante uma viagem pela Tailândia? Contacte-nos para usufruir dos serviços dos nossos guias locais de língua portuguesa que o saberão levar aos melhores locais!