Instalado no parque do Triângulo de Ouro em Chiang Saen, na província de Chiang Rai, o Hall of Opium retrata vários séculos de história do ópio : usos medicinais antigos, difusão mundial, guerras comerciais, dependência e combate ao tráfico. O edifício, escavado na colina e acessível por um túnel de 137 metros, oferece um percurso temático em 5 600 m² no coração de um sítio paisagístico de 25 hectares.

Por que visitar o museu do ópio

Este museu distingue-se da maioria dos sítios do norte tailandês pela sua abordagem : não se trata de um templo nem de um sítio natural, mas de um percurso museográfico estruturado, concebido para compreender como uma planta medicinal se tornou um dos produtos mais controversos da história moderna. A cenografia é cuidada, multilingue (inglês), e adaptada a um público adulto ou adolescente.

Para quem se interessa pela história do Triângulo de Ouro, é o complemento documental indispensável de uma visita nesta região fronteiriça entre Tailândia, Laos e Birmânia. Não confundir com o House of Opium, museu privado mais modesto situado a alguns quilómetros de distância.

História do museu e do ópio na região

As primeiras referências ao ópio aparecem em fórmulas médicas sumérias, vários milénios antes da nossa era. A planta é depois utilizada para fins medicinais na Grécia Antiga, antes que o seu uso se difunda pela Europa e depois pela América. É pelas comunidades migrantes chinesas que o ópio chega ao reino de Siam, onde o seu consumo e comércio se estabelecem duramente.

No século XX, o Triângulo de Ouro, zona montanhosa a cavaleiro de três países, torna-se uma das principais regiões produtoras de ópio na Ásia — um período durante o qual a zona foi apelidada de « reino do ouro branco ». As plantações de papoila cobriam então vastas extensões dos planaltos elevados. O museu, aberto por iniciativa da Fundação Mae Fah Luang no âmbito de um programa de reconversão agrícola, reposiciona esta história numa perspetiva global e não sensacionalista.

O que ver no interior

O percurso organiza-se em áreas temáticas sucessivas, para seguir pela ordem :

• O túnel de entrada : 137 metros escavados na rocha, pontuados por baixos-relevos evocando os mitos ligados à papoila. Uma imersão antes do percurso principal.
• O hall dos campos de papoila : reconstituição em tamanho natural de plantações, com apresentação das diferentes espécies de papoila e das suas propriedades.
• A área de Siam : maqueta de uma casa de chá chinesa do bairro de Yaowarat (Banguecoque) e painéis retratando a chegada do ópio ao reino.
• A área de medicina : explicações científicas sobre a extração de morfina, a síntese da heroína e os usos farmacêuticos contemporâneos dos opiáceos.
• As guerras do ópio : reconstruções e documentos de arquivo sobre os conflitos sino-britânicos do século XIX.
• A área dos efeitos : secção mais dura, consagrada às consequências da dependência no corpo, nas famílias e nas sociedades.

Informações práticas

• Duração da visita : reserve 2 h a 3 h para percorrer todas as áreas sem pressa.
• Tarifas : entrada paga, tarifa moderada, com reduções habituais para crianças e estudantes. Verifique a tarifa em vigor antes da sua visita.
• Horários : aberto de terça a domingo, fechado à segunda. Confirme os horários no site oficial antes de se deslocar.
• Público : visita desaconselhada a crianças pequenas devido à natureza dos conteúdos (drogas, dependência, violências).
• Idiomas : painéis em tailandês e inglês ; não há versão portuguesa sistemática.

Como chegar

O museu situa-se a cerca de 60 km a norte de Chiang Rai, no interior do parque do Triângulo de Ouro, na comuna de Chiang Saen.

• De Chiang Rai : um autocarro amarelo liga a estação rodoviária de Chiang Rai a Chiang Saen em 1 h a 2 h conforme o número de paragens. De Chiang Saen, reserve um trajeto adicional em songthaew ou em tuk-tuk para chegar ao parque.
• De Mae Sai : songthaew (táxi colectivo) até ao Triângulo de Ouro em cerca de 1 h.
• Em veículo privado : a solução mais flexível se combinar o museu com outros sítios das redondezas. Parque de estacionamento gratuito no local.

O que ver nos arredores

• O Triângulo de Ouro : ponto de confluência do Mekong e do Ruak, a poucos minutos do museu, com os seus pontos de vista sobre o Laos e a Birmânia.
• Chiang Saen : antiga capital de Lanna, as suas muralhas, os seus templos em tijolo e o seu museu nacional.
• O túmulo do general Tuan : sítio memorial ligado à história das tropas chinesas do Kuomintang refugiadas na região.
• O atelier de cerâmica Doi Din Dang : para prolongar o dia em direção ao sul, em direção a Chiang Rai.

Para integrar este museu num itinerário mais amplo à volta de Chiang Rai, do Triângulo de Ouro e do norte tailandês, consulte as nossas ideias de viagens na Tailândia personalizadas.