No coração de Nakhon Pathom, a cerca de sessenta quilômetros a oeste de Bangkok, o Wat Phra Pathom Chedi destaca-se pela silhueta em sino de seu stupa, que atinge 127 metros de altura com uma base de 230 metros. Considerado o stupa mais alto da Tailândia, o monumento figura entre os seis Ratcha Wora Maha Wihan, os templos mais venerados do reino. Sua visita combina arquitetura monumental, arte Dvaravati e narrativas lendárias ligadas à fundação presumida do santuário.

Por que visitar o Wat Phra Pathom Chedi

Três elementos justificam o desvio desde Bangkok ou durante uma estadia no centro da Tailândia :

• um stupa de 127 metros, um dos edifícios budistas mais altos do mundo, construído no estilo cingalês sob Rama IV ;

• quatro viharas orientados aos pontos cardinais, abrigando budas notáveis, incluindo uma estátua Dvaravati representada sentada "à europeia" ;

• um museu que apresenta peças do VI ao XI século, úteis para compreender a antiguidade do sítio na história do budismo tailandês.

História e lenda fundadora

A tradição faz remontar a fundação do templo ao ano 539, época em que o budismo começava a se difundir pela península. Esta datação, lendária, situa de qualquer forma o santuário entre os locais de culto budista mais antigos do país. No século XI, o sítio foi saqueado durante incursões birmanesas, depois caiu em um longo abandono, parcialmente ocupado por monges mas deixado em ruína.

A lenda do príncipe Phan

O relato tradicional atribui a origem do chedi a um ato de penitência. O príncipe Phan, afastado ao nascer pelo rei Phraya Gong após uma profecia, é criado por uma camponesa de Ratchaburi sem conhecer sua ascendência. Tornando-se adulto, domina um elefante furioso, o que lhe vale ser adotado pelo senhor local. Mais tarde, provoca um duelo contra um rei que mata: o costume lhe concede então a viúva do vencido, que se revela ser sua própria mãe. Tomado de fúria ao saber a verdade, também faz executar sua mãe adotiva. Culpado de parricídio e matricídio, consulta sábios que lhe recomendam elevar um chedi tão alto que nenhuma ave pudesse sobrevoá-lo. O stupa do Wat Phra Pathom Chedi teria nascido deste ato de expiação.

De Mongkut a Rama VI

Em 1831, o príncipe Mongkut, então monge, visita o sítio que encontra em ruína. Solicita a Rama III para engajar uma restauração, mas seu pedido é recusado. Tornando-se ele próprio rei sob o nome de Rama IV, faz reconstruir o stupa no estilo cingalês: os trabalhos duram dezessete anos. A forma atual do edifício, tal como a veem os visitantes hoje, data do reinado de Rama VI, que finalizou a organização do conjunto.

O que ver no local

O chedi e a esplanada

O acesso ao santuário é feito por uma ponte que atravessa o canal de Chedi Bucha e desemboca em uma vasta esplanada. O stupa, em forma de sino, observa-se de qualquer ponto da praça: sua massa dourada domina completamente a paisagem urbana de Nakhon Pathom. A visita se organiza em vários níveis, ao redor do chedi central e dos edifícios anexos.

Os quatro viharas

Quatro viharas orientados ao norte, leste, oeste e sul enquadram o stupa. Cada um abriga budas e decorações diferentes :

• a capela norte apresenta uma estátua de Buda de estilo Dvaravati, representado sentado com as pernas penduradas — uma iconografia inusitada na arte budista tailandesa ;

• a capela oeste abriga um grande Buda reclinado cercado de budas em miniatura; os fiéis aplicam folhas de ouro na estátua ;

• as capelas sul e leste complementam o conjunto com pinturas murais evocando a história do templo e as figuras da cosmologia budista.

O ubosot, sala de ordenação, conserva um conjunto de 24 sinos que marcam o ritmo das cerimônias.

O museu do templo

Abaixo do vihara norte, o museu do templo reúne estátuas, estatuetas, estelas e fragmentos arquitetônicos datados do VI ao XI século. As coleções documentam a cultura Dvaravati, da qual Nakhon Pathom foi um centro importante, e fornecem referências históricas valiosas para contextualizar a visita.

Quando visitar

O templo pode ser visitado durante todo o ano. A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais confortáveis. Dois momentos importantes marcam o calendário :

• em 2 de novembro, festival do Buda Phra Ruang: os peregrinos afluem com ovos pintados em verniz vermelho, grinaldas e flores depositadas como oferta ;

• o festival Phra Pathom Chedi, organizado em torno da lua cheia do décimo segundo mês do calendário lunar tailandês (geralmente em novembro), que se estende por cinco a nove dias e dá origem a coletas destinadas à manutenção do santuário.

Uma visita no início da manhã permite evitar o calor e a multidão.

Informações práticas

O santuário está aberto todos os dias, pela manhã até o início da noite. O museu aplica horários mais restritos e fecha parte da semana. A entrada para estrangeiros permanece muito modesta, com uma taxa moderada para o museu. Um vestiário cobrindo ombros e joelhos é obrigatório para acessar as capelas. Conte duas a três horas para uma visita completa, mais se combinar chedi, viharas e museu.

Como chegar

Nakhon Pathom fica a aproximadamente 60 km a oeste de Bangkok. Várias opções :

• o trem desde a estação de Hua Lamphong ou Bang Sue: trajeto de aproximadamente 1h30, econômico, com parada a algumas centenas de metros do templo ;

• a van desde as estações rodoviárias de Bangkok (Mo Chit, Ekkamai, Southern Bus Terminal): trajeto mais rápido, aproximadamente 1h ;

• em carro ou táxi privado, prático para combinar vários sítios da província no mesmo dia.

O que ver nas proximidades

A província de Nakhon Pathom e seus arredores oferecem vários prolongamentos naturais da visita :

• o palácio de Sanam Chan, residência real de Rama VI a poucos minutos do chedi ;

• o Wat Samphran (Dragon Temple), templo inusitado circundado por um dragão rosa ;

• o canal Mahasawat, para descobrir a vida agrícola ao longo dos klongs ;

• o mercado flutuante de Damnoen Saduak, a aproximadamente uma hora de carro.

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