Perdida no golfo da Tailândia, entre Surat Thani e Chumphon, Koh Tao — a ilha das tartarugas — concentra em 21 km² selva tropical, baías coralinas e um dos melhores spots de mergulho do Sudeste Asiático. Mais discreta que Koh Samui, mais selvagem que Koh Phangan, atrai mergulhadores iniciantes, praticantes de snorkel e viajantes em busca de tranquilidade. Sairee Beach para a animação, Hin Wong para o isolamento, o ilhéu de Nang Yuan para os cartões-postais: Koh Tao se descobre lentamente, nadadeira em mão.

Em resumo

• Superfície: 21 km²
• População: cerca de 2 000 habitantes permanentes
• Localização: golfo da Tailândia, 70 km a nordeste de Surat Thani
• Acesso: balsa desde Chumphon (1h30), Koh Samui (1h45) ou Surat Thani (3-4h)
• Melhor período: dezembro a março (mar calmo, visibilidade ótima)
• Especialidade: mergulho PADI com tarifas entre as mais baixas do mundo
• Duração ideal: 4 a 7 dias

História de Koh Tao

Originalmente, Koh Tao era terra de ninguém, exceto pelos pescadores locais que ocasionalmente se refugiavam ali em mau tempo. Com o nome de Pulo Bardia, a ilha aparece nos antigos mapas de navegadores europeus. Manteria essa denominação até o início do século XX. Depois, Pulo Bardia se torna Koh Tao, que significa "ilha da tartaruga", graças às tartarugas que vinham desovar nas suas praias.

A visita do rei Rama V (1899)

No local, você talvez cruze um tailandês se inclinando diante de uma rocha. Não se surpreenda: essa rocha, situada perto de Laem Jor Por Por, traz as iniciais do rei Rama V, que desembarcou em Koh Tao em 18 de junho de 1899 e percorreu a costa sul da Sairee Beach. Para marcar sua passagem, o soberano gravou suas iniciais na pedra. O gesto de reverência presta homenagem à sua memória.

Terra de exílio político de 1933 a 1947

No século XX, um edifício de prisão batizado de Mae Haad Bay foi instalado na ilha. Acolhia exilados políticos, acusados de conspiração com o príncipe Borawadesh, à frente do movimento revolucionário de 1933. Esses prisioneiros só foram libertados em 1947, após obterem anistia real. A solicitação de anistia foi apresentada pelo Primeiro-ministro Khuang Abhaiwongse.

Os irmãos pioneiros (1947)

Após a partida dos prisioneiros, a ilha ficou brevemente abandonada. No mesmo ano de 1947, os irmãos gêmeos Khun Ueam e Khun Oh atravessam o oceano em uma canoa tradicional, com algumas provisões de arroz, e aportam em Koh Tao. Eles limpam uma porção de terra para fins agrícolas e se abrigam nas ruínas da antiga prisão. Logo reunidos pelas suas famílias, lançam os fundamentos da comunidade local, vivendo da pesca, camarão, arroz e coco.

A abertura ao turismo nos anos 1980

Os primeiros estrangeiros, surfistas e mergulhadores em busca de spots preservados, chegam nos anos 1980. Descobrem uma ilha de serenidade quase irreal, recebidos por locais de hospitalidade simples. Alguns bangalôs em bambu abrem perto de Sairee. O boca-a-boca faz o resto: em duas décadas, Koh Tao se torna uma das capitais mundiais do mergulho de aprendizagem.

Koh Tao hoje

O turismo agora estrutura a economia local. Os jovens da ilha abandonam as culturas de exportação para artesanato, pequeno comércio, hotelaria ou escolas de mergulho. O litoral concentra cafés, bares, restaurantes, centros PADI e institutos de bem-estar. Hotéis charmosos mesclam conforto ocidental e arquitetura tradicional tailandesa.

Mas a ilha não perdeu seu caráter. O interior permanece coberto por densa selva, várias baías do leste e norte só são acessíveis por barco ou por trilhas íngremes, e a atividade rainha permanece o mergulho. Os fundos marinhos de Koh Tao estão entre os mais piscosos do planeta, com rara concentração de sites acessíveis aos iniciantes.

As praias e baías imprescindíveis

Sairee Beach (costa oeste)

A maior praia da ilha se estende por 1,85 km de frente para o pôr do sol. É o coração vibrante de Koh Tao: bares de praia, restaurantes com os pés na água, escolas de mergulho alinhadas, mesas reservadas para o espetáculo do final da tarde. O banho é fácil, o recife de coral começa a poucos metros da margem. Com máscara e snorkel, observam-se peixes-papagaio-de-coleira-branca, peixes-leão-de-peito-vermelho e baistinhos de margens amarelas.

Sai Nuan Beach (sudoeste)

Pequena enseada de areia branca cercada por águas turquesas, afastada do porto e dos bares. Vem-se aqui para ouvir as ondas, observar o vai-e-vem dos barcos e esperar que as nuvens se vistam de tons púrpura no pôr do sol. O snorkel perto das rochas revela caranguejos, peixes-morcego, peixes-papagaio amarelos, peixes-palhaço arlequim e nasons com espinhos laranjas.

Koh Nang Yuan

A imagem emblemática de Koh Tao: três ilhéus ligados por uma língua de areia branca, a 15 minutos de barco de Mae Haad. O ponto de vista do topo rochoso é um dos mais fotografados do golfo da Tailândia. A entrada é paga (100 bahts) e garrafas plásticas são proibidas. Melhor chegar cedo pela manhã para evitar a afluência das excursões diárias vindas de Koh Samui.

Jamson Bay (sudoeste)

Baía privada com entrada paga (200 bahts), mas a volta vale a pena para praticantes de snorkel experientes. Praia discreta, águas claras, fundo arenoso: o spot abriga baistão-titã, peixe-porco-espinho, raia-manteiga-de-pontos-azuis e peixe-baú amarelo. Menos frequentado que as baías do norte, ideal para uma meia-dia tranquila.

Hin Wong Bay (leste)

A baía mais selvagem da ilha, protegida por uma série de falésias rochosas que lhe conferem seu caráter. A trilha de acesso está em mau estado: alugar um caiaque desde Sairee ou Mae Haad permanece a melhor opção. Do lado sul, águas excelentes e profundidade rasa: nada-se sobre bancos de sardinha antes de descer aos potinhos de coral.

Shark Bay e Mango Bay

Shark Bay, ao sul, deve seu nome aos inofensivos tubarões-de-ponta-preta que se cruzam em snorkel perto das rochas. Mango Bay, ao norte, é uma enseada fechada por colinas, acessível por táxi-barco desde Sairee. Águas cristalinas, pouca praia: vem-se aqui para nadadeira sobre o recife.

John-Suwan Viewpoint

Ao sul da ilha, uma trilha íngreme de 15 minutos leva ao topo de John-Suwan, que sobranceia as baías gêmeas de Chalok Baan Kao e Thian Og. Vista a 270° sobre costas recortadas e águas turquesas. A fazer no final da tarde, com sapatos fechados: a rocha é escorregadia.

Mergulho e snorkel: a assinatura de Koh Tao

Koh Tao é um dos sites do mundo onde se entregam mais certificações PADI por ano. Uma formação Open Water (3-4 dias) custa cerca de 9 800 a 11 000 bahts, ou aproximadamente 250 a 300 €, uma das melhores relações qualidade-preço do planeta. As escolas se concentram em Sairee Beach e Mae Haad: Big Blue, Crystal, Roctopus contam-se entre as mais estabelecidas.

Cerca de trinta sites de mergulho cercam a ilha. Chumphon Pinnacle (a 11 km a noroeste) é reputado por seus bancos de barracudas e o aparecimento sazonal do tubarão-baleia, observável principalmente entre março e maio. Sail Rock, a meio caminho entre Koh Tao e Koh Phangan, abriga uma chaminé vertical mergulhável até 18 m. Os praticantes de snorkel se concentram em Nang Yuan, Shark Bay e Aow Leuk.

Clima e melhor período

Koh Tao se visita o ano todo, mas cada estação tem suas especificidades.

• Dezembro a março: alta temporada. Mar calmo, visibilidade subaquática de 20 a 30 metros, temperaturas entre 26 e 30 °C. Período ideal para mergulho e snorkel.
• Abril a junho: estação quente. Temperaturas atingindo 33-35 °C, mar plano, possibilidade de avistar tubarões-baleia. Afluência moderada.
• Julho a setembro: estação intermediária. Chuvas pontuais, mar geralmente praticável, tarifas de hospedagem mais suaves.
• Outubro a novembro: monção de nordeste. Chuvas frequentes, mar agitado, certas ligações de balsa canceladas. A evitar a menos que procure a ilha deserta.

Como chegar a Koh Tao

A ilha não tem aeroporto. O acesso se faz exclusivamente por balsa, desde quatro pontos de embarque principais.

De Bangkok

Voo doméstico até Chumphon (1h15) depois balsa rápida Lomprayah (1h30, cerca de 600 bahts). Alternativa low-cost: trem noturno Bangkok-Chumphon (8-9h) depois balsa. Pacotes combinados ônibus + balsa desde Khao San Road existem a partir de 900 bahts, mas conte 12 horas de percurso.

De Koh Samui ou Koh Phangan

Ligações diárias por Lomprayah e Seatran Discovery. Conte 1h45 desde Koh Samui (Maenam ou Nathon), 1h desde Koh Phangan (Thong Sala). Tarifa média: 600 a 700 bahts. Reserva recomendada em alta temporada.

De Surat Thani

Balsas noturnas ou diárias desde Donsak ou do centro de Surat Thani. Percurso 3 a 4 horas por 70 km. Solução mais barata mas mais longa. Prática se chegar pelo trem noturno desde Bangkok.

Se deslocar na ilha

A scooter é o meio mais comum (200-300 bahts/dia) — verifique o estado da máquina e tire uma foto antes do aluguel, as disputas são frequentes. Os táxi-barcas (longtails) servem as baías inacessíveis por estrada desde Sairee e Mae Haad. Os songthaews (picapes compartilhadas) circulam entre as principais aldeias por 100-200 bahts a corrida.

Onde dormir em Koh Tao

A oferta cobre todos os orçamentos, concentrada principalmente em Sairee Beach, Mae Haad e Chalok Baan Kao.

• Guesthouses e bangalôs simples (15-30 €): ventilador, banheiro compartilhado ou privativo básico, frequentemente integrados a escolas de mergulho que oferecem hospedagem aos alunos em formação. Ideal para mochieiros e mergulhadores em curso de Open Water.
• Hotéis boutique (60-120 €): quartos climatizados, piscina, vista ao mar ou jardim, restaurante no local. Em Sairee para a animação, em Sai Nuan ou Tanote Bay para a tranquilidade.
• Pousadas e resorts topo de gama (150 €+): vilas privativas com piscina, acesso direto a enseadas, spa, serviço de transferência em barco. Concentrados na costa leste e ao sul em torno de Jamson Bay.

Dicas de quem conhece

• Escolher sua escola de mergulho no local em vez de online: visite 2-3 centros, observe a razão instrutor/aluno (máximo 4 recomendado), peça para ver os barcos.
• Reservar a balsa de volta com antecedência em alta temporada, principalmente para chegar a Koh Samui a tempo para um voo.
• Levar dinheiro em espécie: vários caixas automáticos na ilha mas taxas de saque elevadas (220 bahts) e avarias frequentes em temporada.
• Respeitar o recife: não toque corais nem fauna, use protetor solar seguro para recifes (proibição rigorosa em Nang Yuan).
• Evitar dirigir em chinelos: as estradas do leste e sul têm declives muito acentuados, acidentes de scooter são a principal causa de evacuação médica.
• Refeições locais: os mercados noturnos de Mae Haad servem pratos por 60-80 bahts, duas a três vezes mais barato que restaurantes turísticos em Sairee.

Para quem é Koh Tao?

• Mergulhadores iniciantes: tarifas PADI entre as mais baixas do mundo, águas calmas, instrutores de língua portuguesa disponíveis.
• Praticantes de snorkel: recifes acessíveis desde a praia em Sairee, Sai Nuan, Aow Leuk e Nang Yuan.
• Casais em busca de tranquilidade: baías do leste (Tanote, Hin Wong) e do sul (Sai Nuan, Chalok) longe da animação.
• Viajantes em combinado ilhas: etapa natural entre Koh Phangan e Bangkok, ou complemento a Koh Samui.
• Mochieiros: hospedagem barata, ambiente internacional, vida noturna em Sairee.
• Famílias: praias tranquilas (Sai Nuan, Chalok Baan Kao) adequadas às crianças, mas a ilha permanece mais orientada ao mergulho que aos divertimentos de praia tradicionais.

A descobrir também

Koh Tao se integra naturalmente a um roteiro no golfo da Tailândia. Ao sul, Koh Phangan oferece suas praias e cena alternativa; Koh Samui traz conforto e infraestruturas; Surat Thani serve de porta de entrada terrestre para o sul do país.

Se prolongar rumo a Bangkok ou aos parques nacionais do norte, vários circuitos Nomadays incluem Koh Tao:

• Detente & imersão na Tailândia (14 dias, a partir de 1490 €)
• As ilhas da Tailândia no verão (14 dias, a partir de 1190 €)
• A Tailândia de bicicleta (14 dias, a partir de 2490 €)

Preparar sua viagem a Koh Tao

Nosso especialista local da agência Nomadays Tailândia o ajuda a integrar Koh Tao em seu itinerário personalizado: combinado ilhas do golfo, etapa mergulho, ou circuito completo Bangkok-Sul. Descobrir a agência.