A cerca de dez quilómetros antes de Phang Nga, o Wat Tham Khuha Sawan ocupa uma caverna calcária transformada em santuário budista. Conhecido localmente pelos nomes de Templo da Gruta, Templo dos Macacos ou Monkey Temple, combina um local de culto ativo, património real e observação da fauna cavernícola. A sua peça central: um Buda reclinado de 5 metros revestido de ouro, instalado no fundo da cavidade principal.

Por que visitar o Wat Tham Khuha Sawan

O local reúne três interesses raramente associados no mesmo templo tailandês. Em primeiro lugar, um cenário geológico notável: o santuário está instalado no interior de um afloramento calcário repleto de estalactites e estalagmites, prolongado por três grutas anexas (Tam Jaeng, Tam Meud e Tam Kaew). Depois, uma carga espiritual real, com monges em atividade, fiéis que vêm rezar, deixar oferendas florais ou queimar incenso. Por fim, uma fauna visível no local: morcegos e aves cavernícolas na gruta, colónias de macacos nas proximidades, cuja presença deu ao local o seu apelido.

O templo constitui uma paragem lógica na rota entre Phuket e Phang Nga, em complemento de uma excursão na baía ou da visita das ilhas vizinhas.

História

A fundação do Wat Tham Khuha Sawan remontaria ao século XV. O primeiro monge conhecido do local, Pho Than Chao Tham, oficiava na gruta principal chamada Tam Yai, onde subsiste um santuário antigo encostado à parede.

O local foi visitado por vários membros da família real tailandesa ao longo dos séculos. A sua passagem é atestada por inscrições reais gravadas nas paredes rochosas, ainda legíveis hoje. O chedi do templo, cuja arquitetura se inspira claramente no do Wat Arun em Bangkok, abriga os restos mortais da família Na Takuathung. Os historiadores suspeitam que esta família notável teria financiado a construção do templo, o que explicaria a parentela estilística entre os dois edifícios, mas esta hipótese não está formalmente documentada.

O que ver no local

A gruta principal e o Buda reclinado

O parque-templo estende-se por aproximadamente 40 metros de comprimento e 30 metros de largura. Entra-se por um pórtico ornamentado com representações de Buda que abre para o Tam Yai. No interior, o Buda reclinado de 5 metros revestido de ouro constitui o ponto focal da visita. Uma escada construída nas costas da estátua permite aceder a duas pequenas capelas em altura, de onde se observa a sala sob um ângulo diferente.

Outras representações de Buda, mais modestas, estão dispostas no recinto, em posição sentada ou de pé. As concreções calcárias naturais foram preservadas e estruturam a atmosfera do lugar.

O ubosot e o chedi

À saída da gruta, o ubosot — a sala de ordenação — abriga uma colecção de cerâmicas. O chedi vizinho, inspirado no do Wat Arun, merece alguns minutos de atenção pela sua decoração e pela memória da família Na Takuathung que preserva.

As grutas anexas e a fauna

Três cavidades secundárias completam o conjunto: Tam Jaeng, Tam Meud e Tam Kaew. Elas abrigam uma fauna cavernícola (morcegos, aves). No exterior, os macacos estão omnipresentes e caracterizam a experiência do local, com as precauções que isso implica para os visitantes e veículos.

Informações práticas

A entrada do templo é paga mas o valor mantém-se muito moderado (algumas dezenas de bahts). Como em todo o templo budista, uma roupa que cubra os ombros e os joelhos é esperada, e a remoção dos sapatos é solicitada à entrada do santuário. Calcule 1 h a 1 h 30 no local para fazer a volta à gruta principal, às anexas e aos edifícios exteriores.

Relativamente aos macacos: não mostre comida, mantenha sacos e telemóveis bem na mão, e estacione o seu veículo a pelo menos 100 metros da entrada. Os macacos têm o hábito de arrancar antenas, limpa-parabrisas e qualquer elemento amovível dos carros estacionados demasiado perto do templo.

Quando ir

A região de Phang Nga conhece uma estação chuvosa marcada entre maio e outubro, com chuvas sustentadas que podem complicar o acesso e a visita. O período mais favorável estende-se de dezembro a abril, com um clima seco e temperaturas mais estáveis. Para evitar grupos provenientes de Phuket, privilegie uma chegada no início ou final do dia.

Como chegar lá

O templo situa-se a cerca de 10 km a sul do centro da cidade de Phang Nga, ao longo da estrada 4 (Pet Kasem Road), bem indicado por um portão de entrada característico dos templos tailandeses.

• De Phuket: calcule aproximadamente 1 h 30 de trajecto através da ponte Sarasin e da estrada 4. Táxi privado, carro alugado ou excursão organizada são as opções mais práticas.
• De Krabi: aproximadamente 1 h 30 a 2 h pela estrada 4 em direção ao oeste. Os autocarros que ligam Krabi a Phang Nga ou Phuket param nas proximidades a pedido.
• De Phang Nga cidade: 15 a 20 minutos em tuk-tuk, songthaew ou táxi local.

O que ver nos arredores

O Wat Tham Khuha Sawan combina bem com um dia na baía de Phang Nga (Koh Tapu, mangais de Koh Panyi, grutas de Koh Panak). Se prolongar em direção ao sudeste, vários locais da província vizinha de Phatthalung merecem um desvio: a silhueta perfurada do Khao Ok Thalu, as zonas húmidas do parque de aves aquáticas de Thale Noi, ou ainda as paisagens cársticas de Khao Pu e a Kaeo Surakan Cave, que prolongam a experiência das cavernas calcárias do sul tailandês.

Perguntas frequentes

Preparar a sua visita

O Wat Tham Khuha Sawan integra-se facilmente num itinerário no sul da Tailândia, entre Phuket, Phang Nga e Krabi. Para construir uma viagem à medida incluindo templos, baías cársticas e praias, consulte as nossas viagens na Tailândia.