Outrora chamado reino de Sião, a Tailândia é um país continental pertencente à região central do Sudeste Asiático. Faz parte da península da Indochina.

Situação geográfica

A Tailândia é cercada por duas fachadas marítimas: o mar de Andamão a oeste e o golfo da Tailândia que se abre para o Mar da China Meridional a leste. Estende-se por 514 000 km², dos quais 3 219 km de costa. Compartilha fronteira com Mianmar (Birmânia) a oeste, com Laos ao nordeste, com Camboja a leste e com Malásia ao sul. Sua forma se desenha como uma cabeça de elefante com o olhar voltado para a Birmânia.

As ilhas tailandesas

Ao largo de suas costas, a Tailândia possui aproximadamente 85 ilhas, das quais apenas uma dezena é significativamente povoada. Entre essas pérolas do oceano, Phuket, que é uma província em si mesma, é a maior ilha tailandesa. Domina a costa oeste do Istmo tailandês com 810 km² de área. Após Koh Chang, a ilha de Koh Samui ocupa o terceiro lugar. Situada ao largo da costa sudeste, estende-se por aproximadamente 250 km² de área.

Relevo da Tailândia

Levando em conta seus relevos, a Tailândia se divide em quatro regiões bem distintas que se caracterizam geralmente por altas montanhas, planícies e altos planaltos. No norte, o reino de Sião é dominado por altas montanhas, entre as quais o Doi Inthanon, o pico mais elevado, que atinge mais de 2 590 m de altitude. As montanhas se estendem ao longo da fronteira com a Birmânia através do istmo de Kra e da península Malaia. A parte norte da Tailândia reúne cerca de 15 províncias, entre as mais conhecidas estão Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai e Chiang Rai. O nordeste, chamado de região de Isan, é uma região árida, mas fascinante. As províncias de Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram e Surin figuram no mapa desta parte da Tailândia. São consideradas as províncias mais pobres do país, pois estão separadas da grande planície pela cadeia de montanhas Petchabun. Formam principalmente o planalto árido de Khorat. A região central, como Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metrópole ou Sara Buri, é marcada por uma ampla bacia fértil bem irrigada pelo rio Menam Chao Phraya. É por isso que é frequentemente chamada de «o celeiro da Ásia» ou o «rice bowl of Asia». Os rios são muito numerosos, os solos são ricos em minerais e o clima é propício ao cultivo de arroz. A região de Bangkok fica a apenas alguns quilômetros da foz desse rio. A parte sul do país abriga principalmente as mais belas praias tailandesas, favorecendo assim o desenvolvimento notável do setor turístico da região. A parte sul da Tailândia reúne a província de Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung ou Phetchaburi. Encontram-se ali as magníficas praias de Hua Hin e Phuket. Mas, nos remanescentes de seu relevo, como o da província de Krabi, esta região é favorável ao plantio de palma e à produção de borracha.

Hidrografia

A hidrografia da Tailândia reúne o Mun e o Chao Phraya e seus afluentes que desembocam no norte do golfo da Tailândia, ou seja, entre as montanhas centrais e ocidentais. Com o Mekong, esses rios formam as maiores reservas de água do país, pois sozinhos drenam a maior parte do território tailandês. O Chao Phraya irriga um terço do território e o Mun, por sua vez, irriga o planalto de Khorat antes de se juntar ao Mekong. Originário das montanhas do norte, esse rio dá origem a numerosas confluências, entre as quais o rio Ping, Yom e Nan. Com o Chao Phraya, o Mekong forma a base da economia da Tailândia. Este grande rio tem sua fonte no Tibete e irriga a parte norte do país após a China e o Laos. É o 8º rio mais longo do mundo e o 3º na Ásia. Alimenta também o lago Songkhla, que é a maior extensão de água do país.