Antes chamado reino de Sião, a Tailândia é um país continental pertencente à região central do Sudeste Asiático. Faz parte da península Indochinesa.

Localização geográfica

A Tailândia é banhada por dois litorais: o Mar de Andamão a oeste e o Golfo da Tailândia, que se abre para o Mar da China Meridional a leste. Estende-se por 514 mil km², com 3.219 km de costas. Faz fronteira com Mianmar (Birmânia) a oeste, Laos ao nordeste, Camboja a leste e Malásia ao sul. Seu contorno desenha a cabeça de um elefante com o olhar voltado para a Birmânia.

As ilhas tailandesas

Ao largo de suas costas, a Tailândia possui cerca de 85 ilhas, das quais apenas uma dezena é significativamente povoada. Entre essas pérolas do oceano, Phuket, que é uma província independente, é a maior ilha tailandesa. Domina a costa oeste do Istmo tailandês com 810 km² de área. Depois de Koh Chang, a ilha de Koh Samui ocupa o terceiro lugar. Localizada ao largo da costa sudeste, estende-se por aproximadamente 250 km².

Considerando seus relevos, a Tailândia divide-se em quatro regiões bem distintas, caracterizadas geralmente por altas montanhas, planícies e altos planaltos. Ao norte, o reino de Sião é dominado por altas montanhas, com destaque para o Monte Inthanon, o pico mais elevado, que ultrapassa 2.590 metros de altitude. As montanhas estendem-se ao longo da fronteira com a Birmânia através do Istmo de Kra e da península Malaia. A parte norte da Tailândia reúne cerca de 15 províncias, entre as mais conhecidas estão Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai e Chiang Rai. O nordeste, chamado região de Isan, é uma região desafiadora e fascinante. As províncias de Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram e Surin figuram nesta parte da Tailândia. Consideradas as províncias mais pobres do país, encontram-se separadas da grande planície pela Cordilheira Petchabun. Formam principalmente o planalto árido de Khorat. A região central, como Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metrópole e Sara Buri, é marcada por uma ampla bacia fértil bem irrigada pelo rio Chao Phraya. Por isso é frequentemente chamada de "celeiro da Ásia" ou o "celeiro de arroz da Ásia". Os rios são numerosos, os solos ricos em minerais e o clima propício ao cultivo do arroz. A região de Bangkok fica a apenas alguns quilômetros da foz deste rio. A parte sul do país abriga principalmente as mais belas praias da Tailândia, favorecendo assim o notável desenvolvimento do setor turístico da região. A parte sul da Tailândia reúne as províncias de Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung e Phetchaburi. Encontram-se aqui as magníficas praias de Hua Hin e Phuket. Porém, em relevo remanescente, como na província de Krabi, essa região é favorável ao cultivo de palma e produção de borracha.

Hidrografia

A hidrografia da Tailândia compreende o Mun e o Chao Phraya e seus afluentes, que desembocam no norte do Golfo da Tailândia, entre as montanhas centrais e ocidentais. Juntamente com o Mekong, estes rios formam as maiores reservas de água do país, uma vez que sozinhos drenam a maior parte do território tailandês. O Chao Phraya irriga um terço do território, enquanto o Mun rega o planalto de Khorat antes de se juntar ao Mekong. Originário das montanhas do norte, este rio dá origem a numerosas confluências, como os rios Ping, Yom e Nan. Com o Chao Phraya, o Mekong forma a base da economia tailandesa. Este grande rio tem sua nascente no Tibete e rega a parte norte do país após a China e o Laos. É o 8º rio mais longo do mundo e o 3º em toda a Ásia. Também alimenta o Lago Songkhla, que é a maior extensão de água do país.