Dia Nacional dos Elefantes
Na Tailândia, o elefante ocupa um lugar importante. Ele é símbolo de paz e prosperidade e também é considerado sagrado pelos budistas. Amado por todos e respeitado por muitos, é o animal considerado o mais nobre do país. Entre elementos de história e fatos atuais, o elefante asiático tem um significado especial para o que outrora foi o reino do Sião.
A História do Elefante na Tailândia
No país do sorriso, o elefante foi explorado por muito tempo. Ele foi utilizado como meio de transporte, além de ser mão de obra florestal e uma máquina de guerra.
No século XVII, o exército siames usava nada menos que 20.000 elefantes para combate. Seu treinamento consistia em fazê-los lutar entre si com suas presas, caçar cavalos ou acostumá-los ao terrível som das explosões. Um festival em homenagem aos elefantes dessa época acontece anualmente em novembro em Surin. No entanto, o evento, que reúne muitos elefantes de todo o país, tornou-se mais uma atração turística lucrativa do que uma verdadeira cerimônia em respeito aos pachidermes.
A exploração florestal também era uma das principais atividades dos elefantes domésticos. Essa atividade, realizada pelos mahouts, tornou-se ilegal em 1989, e os responsáveis, sem mais fontes de renda, começaram a transformar suas atividades em atrações turísticas. Assim, muitos locais de passeios a cavalo em elefantes começaram a surgir e, mesmo nas cidades, alguns mahouts usam esses pachidermes para mendigar.
No entanto, nos últimos anos, alguns locais turísticos decidiram, levando em conta as questões atuais, modificar suas ofertas. Assim, surgem cada vez mais santuários éticos que se dedicam a cuidar de elefantes anteriormente maltratados. Os visitantes não montam mais nos elefantes, mas vêm apenas observar seu cotidiano, alimentá-los, lavá-los e, às vezes, até tratá-los.
Um Símbolo Forte do Budismo
Na crença budista, o elefante possui uma dimensão sagrada. Essa dimensão vem do fato de que a esposa do rei Suddhodana, a rainha Maya, teve um sonho de um elefante branco segurando em sua tromba uma flor de lótus. Ela foi a um sábio que lhe explicou o simbolismo dessa visão noturna. Segundo ele, tratava-se de um sonho premonitório que anunciava o nascimento de uma criança que seria diferente das outras, uma criança excepcional. Mais tarde, a rainha Maya deu à luz um filho que ela nomeou Siddhartha Gautama. Ele é o Buda. O elefante, símbolo de paciência, sabedoria e força, é frequentemente mencionado nos discursos do Buda.
O budismo é agora a religião mais praticada na Tailândia, e o elefante tornou-se, ao longo do tempo, um animal real.
A Origem do Dia Nacional do Elefante
O elefante branco possui uma simbologia especial, o que fez dele a propriedade da família real por muitas décadas. Ele se tornou, portanto, a representação oficial, chegando a figurar na bandeira tailandesa em 1917. Mais tarde, em 13 de março de 1963, o elefante branco foi designado como animal nacional. Foi em 1998 que o governo anunciou que o dia 13 de março se tornaria o Dia do Elefante (Thai Chiang Day). Desde então, anualmente são organizadas celebrações nesse dia, para homenagear este nobre animal.
Atividades Propostas Durante o Dia do Elefante
Diversas atividades são oferecidas em toda a Tailândia para celebrar o pachidermes:
Dia do Elefante em Chiang Mai:
O Satok: Um grande buffet reunindo cerca de sessenta elefantes. Esta atividade é organizada anualmente pelo parque Mae Sa, que abre suas portas gratuitamente para a ocasião. Atenção, embora esta festa seja livre de maus-tratos aos animais, as atividades habituais do parque não são recomendáveis e assemelham-se a um campo de trabalho forçado para os elefantes.
Exposição no zoológico de Chiang Mai com o objetivo de informar a população sobre os elefantes, enquanto sensibiliza sobre sua causa.
Uma exposição fotográfica organizada pela Thai Elephant through the Lens, durante a qual as obras são leiloadas. Todos os fundos arrecadados são destinados a associações que lutam pela causa animal.
Dia do Elefante em Lampang:
- O Centro Nacional de Conservação de Elefantes organiza, durante dois dias (geralmente nos dias 12 e 13 de março), celebrações com a presença de monges. As atividades habituais do centro são transformadas em atividades especiais em homenagem aos elefantes. Uma gigantesca parada é organizada com a presença dos pachidermes.
Claro que o norte da Tailândia não é a única região que celebra o Dia Nacional dos Elefantes. Muitas celebrações ocorrem por todo o país, mas principalmente em lugares conhecidos por abrigar santuários, como Kanchanaburi ou Surin.
