Nas altitudes de Mae Salong (oficialmente Santikhiri), uma pequena aldeia do norte da Tailândia próxima à fronteira birmana e no coração do Triângulo de Ouro, a plantação 101 Tea Plantation, também chamada Wang Put Tan, cobre as encostas com suas fileiras de arbustos de chá. Fundada pela família Tsai, originária de Taiwan, ela produz principalmente chá verde e chá oolong, e simboliza a reconversão agrícola de uma região outrora ligada ao cultivo da papoula.

Por que visitar a plantação

A visita à 101 Tea Plantation combina vários interesses em um único lugar :

• Uma paisagem agrícola em terraços característica das montanhas do norte tailandês.

• Uma história marcante, ligada ao programa de substituição da papoula pelo chá.

• Uma produção reconhecida, notadamente pelo chá oolong nº 12.

• Uma boutique no local e a possibilidade de degustar várias variedades.

A experiência permanece acessível : a plantação pode ser percorrida em uma a duas horas, degustação incluída, e se integra facilmente a um itinerário na região de Chiang Rai.

Uma história ligada à reconversão da papoula

A família Tsai cultiva chá há várias gerações em Taiwan. Sua instalação em Mae Salong se insere em uma iniciativa conjunta entre o Estado tailandês e produtores de chá para oferecer uma alternativa econômica ao cultivo do ópio, praticado por muito tempo nas aldeias de montanha do Triângulo de Ouro. Este programa de substituição, mais amplo que a única plantação Tsai, contribuiu para transformar duravelmente a economia local orientando os agricultores para cultivos legais : chá, café e frutas temperadas.

Um reconhecimento internacional

A plantação ganhou visibilidade no início dos anos 2000. Em 2002, foi mencionada durante o China Pu Er Tea International, evento dedicado aos chás da Ásia. Em 2004, seu chá oolong nº 12 conquistou o primeiro lugar do primeiro festival de chá organizado na Tailândia. No mesmo ano, a plantação participou da exposição Take Me 2 Tea, em Las Vegas, contribuindo para dar a conhecer os chás do norte tailandês fora da Ásia.

O que ver e o que fazer no local

A visita se organiza em torno de três momentos :

• Os terraços de arbustos de chá : as fileiras seguem as curvas das colinas e oferecem pontos de vista sobre as montanhas circundantes. Os arredores da plantação são acessíveis a pé.

• A boutique : encontram-se ali as diferentes variedades produzidas no local (chá verde, oolong, chá preto), a granel ou acondicionadas, a preços geralmente mais baixos que em Bangkok.

• A degustação : oferecida gratuitamente ou por um valor simbólico, permite comparar várias safras e compreender as diferenças entre oolong levemente oxidado e oolong mais torrado.

Conte com uma a duas horas para aproveitar o conjunto, mais se você se estender por uma caminhada nos caminhos ao redor.

Quando ir

A plantação pode ser visitada o ano todo, mas a experiência varia conforme a estação :

• Novembro a fevereiro : estação fresca e seca, ideal para caminhadas nas colinas. As temperaturas em Mae Salong (1 200 m de altitude) podem cair abaixo de 10 °C à noite.

• Março a maio : estação quente, mas as colheitas de primavera produzem chás muito procurados.

• Junho a outubro : estação das chuvas, os terraços estão de um verde intenso, mas as chuvas podem atrapalhar a visita.

Os períodos de colheita do chá oolong se concentram na primavera e no outono.

Informações práticas

• Duração da visita : 1 h a 2 h.

• Tarifas : entrada geralmente livre, degustação e boutique no local.

• Horários : abertura durante o dia, da manhã ao final da tarde (verificar localmente).

• A levar : calçados de caminhada, roupas quentes em estação fresca, dinheiro em espécie para compras.

Como chegar

Mae Salong fica a aproximadamente 80 km a noroeste de Chiang Rai, e perto de 200 km de Chiang Mai. Várias opções se abrem para você :

• A partir de Chiang Rai : minibus diários até Mae Salong via Mae Chan, aproximadamente 2 h 30 de trajeto. Possibilidade de alugar um songthaew no local.

• A partir de Chiang Mai : contar com um dia de viagem, passando por Chiang Rai.

• Em veículo privado : a solução mais prática para combinar a plantação com os outros sítios de Mae Salong no mesmo dia.

Uma vez em Mae Salong, a 101 Tea Plantation é acessível em alguns minutos a partir do centro da aldeia.

A combinar nos arredores

Vários sítios de Mae Salong se prestam a uma visita em complemento da plantação :

• A montanha Doi Mae Salong, pelos panoramas sobre os vales circundantes.

• O túmulo do general Tuan, que relembra a história dos soldados do Kuomintang instalados aqui após 1949.

• O museu comemorativo dos Mártires, dedicado ao mesmo período.

• A cachoeira de Mae Sai, mais ao norte em direção à fronteira birmana.

Para preparar um itinerário completo na região, consulte nosso guia de Mae Salong.

Organizar sua viagem

A plantação de chá de Mae Salong se integra naturalmente a um circuito no norte tailandês, entre Chiang Rai, o Triângulo de Ouro e as aldeias de montanha. Para construir um itinerário personalizado incluindo esta etapa, consulte nossos viagens na Tailândia.