Mae Salong, oficialmente renomeada Santikhiri nos anos 1980, é uma pequena cidade de montanha pousada na cordilheira Daen Lao, na província de Chiang Rai. Fundada no final dos anos 1950 por antigos soldados nacionalistas chineses em exílio, a aldeia vive hoje do cultivo de chá oolong e conserva uma identidade sino-tailandesa única no norte da Tailândia.

Por que visitar Mae Salong

• Uma história singular : a das tropas do Kuomintang que buscaram refúgio na Tailândia após a vitória de Mao em 1949.
• Um terroir de chá reconhecido : aproximadamente 800 toneladas por ano, principalmente oolong de origem chinesa.
• Um clima de montanha temperado, que contrasta com o calor do resto do país.
• Um mosaico étnico : akha, lisu, hmong vivem nas aldeias vizinhas.
• O festival das cerejeiras, final de dezembro-início de janeiro, que colore as encostas de rosa.

A história de Mae Salong : do Kuomintang ao chá

Quando o Partido Comunista de Mao Zedong toma o poder na China em outubro de 1949, após três anos de guerra civil, certos regimentos da 93ª divisão do Kuomintang (KMT) recusam a capitulação. Eles atravessam a fronteira de Yunnan, cruzam Myanmar e se instalam nas montanhas do norte da Tailândia sob o comando do general Tuan Schi-Wen. Mae Salong nasce assim no final dos anos 1950, povoada por soldados chineses e suas famílias.

A Tailândia concede asilo a esses homens em troca de seus serviços militares. Durante a Guerra da Coreia e nas décadas subsequentes, os antigos do KMT são contratados como mercenários para combater insurgentes comunistas tailandeses e realizar missões de inteligência, com apoio dos Estados Unidos. Em troca, obtêm gradualmente nacionalidade tailandesa.

Até meados dos anos 1980, a economia local repousa no cultivo da papoula. Mae Salong faz então parte integrante do Triângulo Dourado, zona tristemente associada ao tráfico de ópio. A partir dos anos 1990, um programa de reconversão substitui gradualmente a papoula pelo chá, café, cerejeiras e ameixeiras. É deste período que datam o crescimento agrícola e o turismo da aldeia.

O que ver em Mae Salong

O Museu Comemorativo dos Mártires

Ao sul da aldeia, o Museu Comemorativo dos Mártires homenageia os soldados do KMT que caíram ao lutar pela Tailândia. Três edifícios o compõem : uma sala que retrata as datas-chave da história do Kuomintang, um templo dedicado aos mártires e uma última sala consagrada ao renascimento econômico da cidade desde os anos 1990.

O túmulo do general Tuan

Sobre um outeiro dominando o bazar principal, o túmulo do general Tuan Schi-Wen é um lugar de contemplação para a comunidade chinesa local. A posição oferece uma vista desimpedida sobre as fazendas e encostas cultivadas.

O chedi Phra Boromathat

Erguido em homenagem à rainha-mãe Srinagarindra, este chedi se eleva no topo de uma crista. O panorama se estende até as montanhas birmanas vizinhas.

As plantações de chá

Os morros ao redor de Santikhiri são cobertos por domínios de chá. A variedade emblemática, o oolong, foi importado pelos primeiros colonos chineses e permanece o orgulho local. Vários estabelecimentos, incluindo a Plantação 101, recebem visitantes para degustações e explicações sobre a transformação das folhas. A colheita principal ocorre em janeiro-fevereiro.

As aldeias das minorias

Nas alturas vivem comunidades akha, lisu e hmong, identificáveis por seus trajes bordados e joias de prata. Muitas ainda praticam agricultura de corte e queimada e conservam rituais xamânicos. Uma visita respeitosa, idealmente com um guia local, permite abordar essas aldeias sem intrusão.

O festival das cerejeiras

De 28 de dezembro a 2 de janeiro, Mae Salong celebra a floração das sakuras trazidas do Japão e Taiwan. Seis dias de feira agrícola, artesanato, animações de rua e valorização das tradições das minorias montanhosas. As encostas se cobrem de rosa e as noites permanecem frescas.

Quando vir

Pousada a mais de 1.200 metros, Mae Salong desfruta de um clima de montanha notavelmente mais fresco que o resto da Tailândia. O melhor período se estende de dezembro a março, com tempo seco e temperaturas agradáveis durante o dia. Planeje roupas quentes para as noites e manhãs, quando a temperatura pode cair perto de zero em altitude.

• Dezembro : floração das cerejeiras e festival.
• Janeiro-fevereiro : colheita do chá oolong e torrefação.
• Março : tempo seco, névoas possíveis relacionadas às queimadas agrícolas regionais.

Informações práticas

• Duração recomendada da visita : 1 a 2 dias para combinar a aldeia, plantações e uma ou duas aldeias étnicas.
• Hospedagem : pousadas administradas por famílias sino-tailandesas, vários lodges de nível intermediário ao redor das plantações.
• Idiomas : tailandês, mandarim yunnanês e um pouco de inglês nos hotéis orientados para turismo.
• Dinheiro : poucos caixas eletrônicos, leve dinheiro vivo de Chiang Rai.
• Segurança : a zona é hoje pacífica e acessível sem restrições.

Como chegar a Mae Salong

De Chiang Rai : pegue um ônibus em direção a Mae Sai e desça em Pasang. Na rotatória, songthaews garantem a conexão até a aldeia. Contabilize aproximadamente meio dia de trajeto somando as esperas.

De Tha Thon : um songthaew amarelo liga Mae Salong diretamente, sem paradas. As partidas ocorrem apenas pela manhã.

Em veículo privado : a estrada de Chiang Rai via o distrito de Mae Fa Luang é sinuosa mas está em bom estado. Contabilize 2 a 3 horas.

A ver nas redondezas

• Montanha Doi Mae Salong : pico panorâmico acima da aldeia, ponto de vista sobre as plantações.
• Cachoeira de Mae Sai : parada refrescante na rota do norte.
• Doi Tung e seu palácio real, vitrine do programa de reconversão agrícola da rainha-mãe.
• Mae Sai e o posto fronteiriço com Myanmar, a aproximadamente 1h30 de carro.

Perguntas frequentes

Prepare sua viagem

Mae Salong se combina facilmente com um circuito no norte tailandês : Chiang Rai, o Triângulo Dourado, Mae Sai e a fronteira com Myanmar. Para construir um itinerário personalizado incorporando essas etapas, consulte nossos roteiros na Tailândia.