O Wat Chedi Luang ocupa o centro histórico de Chiang Mai, dentro da cidade antiga fortificada. De estilo Lanna, ele abriga um dos stupas mais imponentes do norte da Tailândia, cuja silhueta truncada ainda carrega a marca do terremoto de 1545.

Por que visitar o Wat Chedi Luang

Três razões principais justificam uma visita. Primeiro a arquitetura: a massa do chedi, mesmo amputada de sua parte superior, permanece um dos maiores monumentos religiosos de Lanna, com uma base de mais de 54 metros de perímetro. Depois a densidade histórica: o sítio abrigou o Buda de Esmeralda durante quase um século antes de sua transferência para Luang Prabang, e conserva o pilar protetor da cidade (Sao Inthakhin). Por fim a dimensão viva: o templo permanece um mosteiro em atividade, onde é possível conversar com os jovens monges durante as sessões de monk chat.

História do templo

O nome Wat Chedi Luang significa "templo do Grande Stupa" ou "templo do Stupa Real". Os fundamentos foram lançados por volta de 1385 sob o rei Saen Muang Ma, que desejava erguer um local apropriado para incinerar os restos mortais de seu pai. Os trabalhos foram interrompidos uma década depois devido a perturbações políticas, e o rei faleceu antes do término das obras. Sua viúva retomou a construção e o edifício foi concluído entre 1450 e 1460.

Em seu apogeu, o stupa atingia mais de 80 metros de altura, tornando-o o monumento mais alto do reino Lanna. A ala oriental abrigava então o Buda de Esmeralda, uma estátua dinástica importante do Sudeste Asiático. Em 1545, um violento terremoto danificou os cerca de trinta metros superiores do chedi. Alguns anos depois, em 1551, o Buda de Esmeralda foi removido do templo e eventualmente chegou a Luang Prabang, no Laos.

O pilar da cidade, Lak Mueang ou Sao Inthakhin, foi transferido para aqui do Wat Sadeu Muang em 1800, por ordem do rei Chao Kawilla. Este último também plantou três árvores dipterocarpo perto do pilar, numa lógica de proteção tutelar da cidade. O templo também foi utilizado para a incineração de membros da família real Lanna.

Uma reabilitação realizada nos anos 1990, financiada pelo Japão e pela Unesco, restaurou os elementos que haviam desabado. O canteiro permaneceu controverso: vários especialistas criticaram os restauradores por se afastarem das convenções arquitetônicas de Lanna, com proporções e ornamentos julgados mais próximos aos templos de Bangkok do que do norte histórico.

O que ver no local

O grande chedi

O stupa central permanece como elemento dominante do complexo. É possível circundá-lo a pé para observar as escadas monumentais, os nichos contendo budas e as cabeças de nāgas que flanqueiam as balaustradas. A parte superior não foi reconstruída após 1545, o que confere ao monumento sua silhueta característica.

O Phra Phut Chaloem Siriat (Phra Yok)

Esta estátua em jade preto está instalada em um nicho da ala leste. Foi fundida em 1995 para celebrar os 600 anos do stupa e reproduz deliberadamente os traços do Buda de Esmeralda, cuja presença simbólica ela ocupa desde a partida do original.

O pilar da cidade e suas árvores

O Sao Inthakhin encontra-se em um pequeno santuário dedicado, perto das árvores plantadas por Chao Kawilla. A tradição local proíbe a entrada de mulheres no edifício que abriga o pilar, regra ainda aplicada hoje.

Os outros budas

Uma capela próxima ao chedi acolhe um Buda reclinado. No viharn principal, o Phra Chao Attarot, chamado "Buda de dezoito côvados", domina a sala de oração. Esta estátua antiga merece uma pausa atenta antes ou depois de visitar o stupa.

O monk chat

Mesas instaladas à sombra permitem conversar com jovens monges anglófonos. As conversas focam no budismo theravāda, a vida monástica ou a história do templo. O intercâmbio é gratuito, mas uma doação ao mosteiro é bem-vinda.

Informações práticas

O templo está aberto todos os dias durante o dia. Uma taxa de entrada modesta é solicitada aos visitantes estrangeiros; é gratuito para os residentes tailandeses.

Código de vestuário obrigatório: ombros e joelhos cobertos para homens e mulheres. Sarongs às vezes estão disponíveis na entrada. Os sapatos são retirados antes de entrar nos viharns e capelas. Pede-se para não apontar os pés em direção às estátuas de Buda ao sentar-se. A fotografia é permitida, mas sem flash nos santuários.

Reserve aproximadamente 1h a 1h30 no local para circundar o chedi, visitar os viharns e eventualmente participar de um monk chat.

Quando ir

O período de novembro a fevereiro oferece as condições mais confortáveis: temperaturas moderadas, umidade baixa, céu claro. De março a maio, o calor se instala e o final da estação seca geralmente vem acompanhado de poluição relacionada a queimadas agrícolas. A estação chuvosa (junho a outubro) permanece viável, com chuvas geralmente curtas no final da tarde.

Um ponto forte a notar: o festival Inthakhin, que ocorre a cada ano em maio-junho ao redor do pilar da cidade. Por vários dias, os moradores vêm depositar flores e oferendas para solicitar a proteção de Chiang Mai. É uma oportunidade de ver o templo em sua faceta mais viva.

Como chegar

O Wat Chedi Luang está localizado no coração da cidade antiga quadrada de Chiang Mai, na Phra Pokklao Road. Da maioria dos alojamentos dentro da cidade antiga, é acessível a pé em alguns minutos. Dos bairros exteriores, os songthaew vermelhos (pick-ups compartilhados) constituem o meio de transporte local mais econômico. Tuk-tuks e aplicativos de VTC tipo Grab também funcionam.

Nas proximidades

A cidade antiga concentra outros sítios importantes, acessíveis a pé:

• Wat Phra Singh, a algumas ruas a oeste, abriga um dos budas mais venerados do norte.
• Wat Sri Suphan, o "templo de prata", ao sul do fosso.
• Wat Suan Dok, fora dos muros, conhecido por seus stupas brancos e seu monk chat diário.
• Mercado de Warorot, para prolongar a visita com uma imersão comercial.

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