O Tonlé Sap é simultaneamente um lago, um rio e um sistema hidrológico único no mundo. Designado Reserva da Biosfera pela UNESCO em 1997, estende-se por uma planície aluvial de 12 876 km² a noroeste do Camboja e constitui a maior extensão de água doce do Sudeste Asiático. A partir de Siem Reap, uma excursão de meio dia permite alcançar suas aldeias flutuantes e compreender a importância vital deste lago para o país.

Por que visitar o Tonlé Sap

O nome Tonlé Sap traduz-se por « o grande rio de água doce » ou « o grande lago ». Esta dupla denominação reflete a singularidade do lugar: é impossível traçar uma fronteira clara entre o rio, com 120 km de comprimento e que liga o lago ao Mekong, e a extensão lacustre propriamente dita. O sistema inteiro funciona como um regulador natural das cheias do Mekong e estrutura a vida de toda uma parte do Camboja.

Seu valor não se resume apenas à sua extensão. O Tonlé Sap fornece mais da metade do peixe consumido no Camboja, ou aproximadamente 75% do volume anual de pesca em água doce e 60% do aporte de proteínas da população. Mais de três milhões de pessoas vivem ao redor do lago, das quais 90% dependem da pesca e da agricultura. Visitar o Tonlé Sap é observar um ecossistema produtivo onde os habitantes organizaram seu cotidiano ao ritmo das águas.

O que ver e fazer no lago

Uma biodiversidade reconhecida pela UNESCO

O lago abriga mais de 100 variedades de aves aquáticas, incluindo cegonhas e pelicanos, assim como cerca de 300 espécies de peixes de água doce, serpentes, tartarugas e lontras. Os ictiólogos agrupam os peixes em três categorias: peixes brancos (Trey pra ke), peixes pretos (gobiídeos de areia) e peixes de pequeno porte. A floresta aluvial que margeia o lago funciona como zona de reprodução essencial para a fauna aquática.

A aldeia flutuante de Chong Khneas

Localizada a cerca de quinze quilômetros ao sul de Siem Reap, Chong Khneas é a aldeia mais acessível. Conte com aproximadamente 30 minutos de estrada até o cais de embarque, depois cerca de 2 horas de navegação para percorrer a aldeia e seus arredores. Três comunidades convivem lá: cambojanos, muçulmanos cham e vietnamitas. A aldeia possui escolas, uma clínica, lojas e pequenos restaurantes flutuantes. O Centro para o Ambiente Gecko oferece exposições sobre a ecologia e biodiversidade da zona lacustre, úteis para contextualizar a visita.

O santuário ornitológico de Prek Toal

No extremo noroeste do lago, Prek Toal é uma das três zonas núcleo da reserva da biosfera e cobre aproximadamente 42 000 hectares. O sítio é reputado entre os ornitólogos: nele se observam íbis, pelicanos-de-bico-manchado, cormorões e marabus-argala. A floresta inundada também abriga o lóris preguiçoso, um dos menores primatas do mundo, mais ativo à noite. O acesso se faz mediante autorização emitida pela Wildlife Conservation Society, que administra o santuário e cobra uma taxa de entrada. Privilegie partidas muito matinais ou no final da tarde para observação.

Navegar entre casas sobre palafitas e barcos pintados

Ao longo da água, avista-se casas sobre palafitas, armadilhas para peixes em bambu e famílias inteiras circulando em pirogues. As embarcações locais são reconhecidas pelos grandes olhos pintados na proa, um motivo protetor tradicional. Em novembro, o Festival das Águas (Bon Om Touk) dá lugar a corridas de barcos multicoloridos: um momento significativo do calendário cambojano.

Quando ir

O lago muda de aparência conforme a estação, o que influencia diretamente na experiência.

• Estação chuvosa (junho a novembro): alimentado pelo Mekong, o lago atinge 14 metros de profundidade e se estende até 10 000 km². A navegação é mais fluida, as aldeias flutuantes ficam no coração da água e as paisagens são as mais impressionantes.
• Estação seca (novembro a maio): o lago se reduz a aproximadamente 3 000 km² com profundidade de 2 metros. Os canais de acesso se estreitam, algumas casas ficam apoiadas na lama, e a observação de aves em Prek Toal é ótima entre dezembro e fevereiro.

Para conjugar paisagens fotogênicas e conforto de navegação, a janela outubro-início de janeiro permanece um bom compromisso.

Informações práticas

• Duração da visita: conte com meio dia para Chong Khneas, um dia completo para Prek Toal (partida matinal recomendada).
• Tarifas: entrada do sítio e aluguel de barco a pagar no local; os preços variam conforme a aldeia e o tamanho do grupo. Orce um orçamento moderado a considerável para Prek Toal devido à autorização e ao trajeto mais longo.
• A levar: chapéu, protetor solar, água, e algo para proteger equipamentos fotográficos dos respingos.
• Bom saber: privilegie operadores que repassem parte das receitas às comunidades locais, particularmente através dos centros comunitários de Chong Khneas e de Kompong Phluk.

Como chegar lá

O ponto de partida usual é Siem Reap. Para Chong Khneas, o cais de embarque fica a cerca de 15 km ao sul do centro, acessível em tuk-tuk ou táxi em trinta minutos. Para Prek Toal, o acesso se faz do porto de Chong Khneas em barco rápido (1h30 a 2h conforme a estação) ou via Battambang.

Também é possível chegar a Siem Reap desde Phnom Penh embarcando na lancha rápida que desce o Mekong e depois segue o Tonlé Sap: 6 a 7 horas em águas altas, perto de 9 horas em águas baixas. A ligação rodoviária entre as duas cidades é hoje asfaltada e continua sendo a opção mais rápida e econômica.

Para ver nas proximidades

• O templo de Bayon: no coração de Angkor Thom, famoso por suas torres com rostos, para combinar com um dia no sítio de Angkor.
• A Terrasse dos Elefantes: plataforma real com 350 m de comprimento, a poucos passos do Bayon.
• Siem Reap: base ideal para explorar entre Angkor, o Tonlé Sap e as aldeias artesanais ao redor.

Perguntas frequentes

Integrar o Tonlé Sap ao seu viagem

Combinado aos templos de Angkor e uma etapa em Battambang, o Tonlé Sap oferece uma leitura completa do Camboja: herança khmer, vida fluvial e grandes ecossistemas. Para construir um itinerário personalizado incluindo Siem Reap, o lago e suas aldeias flutuantes, consulte nossos viagens no Camboja.