No centro geométrico da antiga cidade fortificada de Angkor Thom, o templo de Bayon reconhece-se por suas torres-rostos viradas para os quatro pontos cardinais. Templo-montanha consagrado ao budismo mahayana, foi edificado por volta do início do século 13 sob o reinado de Jayavarman VII e constitui o último templo-montanha do império khmer. Sua estrutura densa, seus baixos-relevos com quase 1 200 metros e suas figuras de pedra fazem dele um dos sítios mais estudados do parque arqueológico de Angkor.

Por que visitar o Bayon

O Bayon distingue-se de outros templos khmers por duas características raras: um santuário central circular — enquanto a maioria dos templos hindus adota um plano retangular — e um conjunto de torres esculpidas com rostos monumentais. Originalmente, contava-se 54; subsistem hoje 37, que portam ao total mais de 200 rostos de pedra. Estas figuras são diversamente identificadas pelos pesquisadores: Lokeshvara, Bodhisattva Avalokiteshvara, Brahma, ou retrato idealizado do próprio Jayavarman VII.

O sítio está inscrito no patrimônio mundial da UNESCO desde 1992, no âmbito do conjunto de Angkor.

História do templo

O Bayon foi construído por volta do início do século 13, no apogeu do reinado de Jayavarman VII (1181-cerca de 1218). É o último templo-montanha edificado por este soberano, que fez do budismo mahayana a religião de Estado. O templo ocupa a interseção dos eixos norte-sul e leste-oeste de Angkor Thom, o que o faz a peça-mestra da nova capital.

Sob o reinado de Jayavarman VIII (1243-1295), o sítio foi reconvertido ao hinduísmo, que regressou como culto oficial: várias imagens de Buda foram destruídas ou retrabalhadas em representações hindus, e novos arranjos foram adicionados para as divindades bramânicas.

Na década de 1940, a École Française d'Extrême-Orient (EFEO) empreendeu a restauração do templo segundo o método de anastilose, remontando as torres-rostos e desocupando o santuário central. Anteriormente, as escavações de 1933 revelaram, a cerca de 14 metros sob o santuário principal, uma estátua de Buda Mucalinda de 3,60 metros sentado sobre a naga enrolada, considerada uma representação de Jayavarman VII.

O que ver no local

O plano geral

O templo estende-se por 22 500 m² e adota a forma de uma pirâmide com três níveis articulados em três recintos sucessivos. Diferentemente dos templos khmers clássicos, não é cercado por um fosso próprio — a muralha de Angkor Thom cumpre esse papel — o que cria uma circulação labiríntica entre galerias e passagens.

• Terceiro recinto (160 m × 140 m): galerias exteriores pontuadas por quatro pavilhões de canto, onde corre o grande programa de baixos-relevos.
• Segundo recinto (80 m × 70 m): galerias mais estreitas, circulares e escuras, dedicadas a cenas religiosas e mitológicas.
• Primeiro recinto: santuário central, ponto culminante do templo.

A torre central e as torres-rostos

A torre central culmina em 42 metros e adota um plano circular — disposição inusitada, relacionada à prática budista da circum-ambulação ao redor do santuário. É cercada por oito capelas irradiantes em cruz. Quatro vestíbulos se abrem em suas faces: no oeste dedicado a Vishnu, no norte a Shiva, no sul a Buda. A mais alta das torres-rostos ainda em pé ultrapassa 20 metros.

Os baixos-relevos

O programa esculpido do Bayon corre por aproximadamente 1 200 metros e conta com cerca de 11 000 figuras esculpidas. Diferentemente dos de Angkor Vat, centrados na mitologia hindu, os baixos-relevos da galeria exterior documentam amplamente a vida cotidiana e a história khmers:

• cenas de mercado, ofícios, jogos e rituais domésticos;
• desfiles militares e elefantes de combate do exército khmer;
• batalhas navais opondo os khmers aos chams no Tonlé Sap;
• dançarinas apsaras e cenas da corte.

O conjunto inscreve-se numa cosmologia que faz do templo uma representação simbólica do monte Meru, eixo central do universo no pensamento indiano.

Quando visitar o Bayon

A estação seca, de novembro a março, oferece as melhores condições de visita: temperaturas mais suportáveis, luz nítida sobre os baixos-relevos e terreno praticável. A estação das chuvas (junho a outubro) permanece possível, com uma vegetação mais verde e uma frequência menor de visitantes, mas com chuvas no final do dia.

Nas horas do dia, duas janelas são particularmente interessantes:

• No início da manhã, logo após a abertura: a luz rasante vinda do leste esculpe os rostos das torres e o sítio ainda é pouco frequentado.
• No final da tarde: a luz morna revela os detalhes dos baixos-relevos da galeria sudoeste.

O meio do dia deve ser evitado se possível: calor forte, luz plana e grande fluxo de visitantes.

Informações práticas

• Ingresso: a visita requer o Angkor Pass, ingresso único dando acesso ao conjunto do parque arqueológico. Existe em fórmulas de 1 dia, 3 dias ou 7 dias, a comprar no centro oficial de bilhetes na entrada do parque.
• Duração da visita: conte 1h30 a 2h30 para percorrer o templo sem pressa, mais se você ler os baixos-relevos em detalhe.
• Horários: aberto todos os dias, do nascer ao pôr do sol aproximadamente; os horários precisos evoluem, verifique com sua hospedagem ou guia.
• Vestiário: ombros e joelhos cobertos, o sítio permanece um lugar de culto. Sapatos fechados recomendados para as escadas íngremes.
• No local: pouca sombra nas galerias superiores, providencie água, chapéu e protetor solar.

Como chegar lá

O Bayon localiza-se no centro exato de Angkor Thom, a aproximadamente 8 km ao norte de Siem Reap. O acesso faz-se pela porta sul de Angkor Thom, pela calçada ladeada de gigantes puxando a naga, depois pela estrada principal que leva ao templo.

No interior do parque de Angkor, o tuk-tuk permanece o meio de transporte mais prático: a corrida negocia-se pela meia-dia ou pelo dia inteiro desde Siem Reap. A bicicleta é uma opção para visitantes autônomos, mas exige boa forma física e atenção às distâncias entre templos. Carros com motorista são também propostos por hotéis e agências locais.

O que ver próximo

O Bayon inscreve-se no circuito curto de Angkor Thom, que se presta bem a uma meia-dia ou um dia completo:

• Angkor Thom: a cidade fortificada em si, suas portas monumentais e seus 9 km de muralhas.
• A Terrasse dos Elefantes: a alguns centenos de metros ao norte do Bayon, antiga tribuna real ornada com baixos-relevos de elefantes.

Para prolongar a viagem ao Cambodge, pode-se associar Angkor a etapas muito diferentes como as plantações de café do Mondulkiri no leste, ou o parque nacional de Kep na costa sul.

Perguntas frequentes

Descobrir Angkor com Nomadays

O Bayon toma todo seu sentido recolocado no conjunto do parque de Angkor e na história do império khmer. Para construir um itinerário que associe os grandes templos, a campanha cambodgiana e a costa, consulte nossas sugestões de viagem ao Cambodge.