Com seu prang central de 35 metros cercado por quatro torres satélites, o Wat Chai Watthanaram conta-se entre as ruínas mais evocadoras do parque histórico de Ayutthaya. Construído no século XVII na margem oeste do Chao Phraya, este templo budista de estilo khmer testemunha o apogeu do reino de Sião e a influência de Angkor na arquitetura religiosa tailandesa.

Por que visitar o Wat Chai Watthanaram

O sítio destaca-se dos outros templos de Ayutthaya por seu plano em quincôncio de inspiração khmer, sua silhueta fotogênica à beira do rio e sua história ligada a um reinado marcante. Contrariamente às ruínas centrais de Ayutthaya, ergue-se à margem, na riva oposta ao coração histórico, o que o torna um ponto de visita em si. A luz do final da tarde nas tijolos vermelhos e o reflexo dos prangs no Chao Phraya fazem-no um dos spots fotográficos mais procurados da região.

História do templo

A inauguração do templo remonta a 1630, sob o reinado de Prasat Thong. O soberano mandou construí-lo em honra de sua falecida mãe adoptiva, no mesmo local da casa desta. O edifício recebeu o nome de Wat Chai Watthanaram, ou seja, « Mosteiro do templo próspero e vitorioso ». Sua construção em um local tão pessoal mesclava piedade budista, homenagem filial e afirmação política do rei perante seus súditos.

No século XVII, o comerciante neerlandês Van Vliet, em missão no Sião, descreve o complexo sob o nome de « grande Abbentak » em suas memórias :

« Vimos algumas das torres santuário mais elegantes do Sião, em particular o grande e o pequeno Abbentak, brilhando de ouro e pedras finas como uma montanha dourada. […] Havia outrora uma porta que se abria apenas aos soberanos, excluindo toda outra pessoa. O interior continha muitas imagens esculpidas em ouro maciço. »

Por volta de 1767, a invasão birmanesa encerra essa esplendor. O templo é saqueado, as estátuas decapitadas, o ouro arrancado. O sítio permanece abandonado durante 220 anos. É preciso esperar até 1987 para que o Departamento tailandês de Belas-Artes empreenda sua reabilitação. O monumento reabre ao público em 1992, com estatuto de monumento histórico. O parque histórico de Ayutthaya, que engloba o conjunto das ruínas da antiga capital, foi inscrito no patrimônio mundial da UNESCO desde 1991.

O que ver no local

O prang principal e os quatro prangs satélites

No centro do sítio ergue-se o prang principal, uma torre santuário de 35 metros repousando sobre uma plataforma quadrada. Sua ponta tem a forma de um botão de lótus. Simboliza o monte Meru, eixo cósmico do pensamento budista. Quatro prangs de tamanho menor o cercam, orientados segundo os pontos cardinais e representando os quatro continentes da cosmografia tradicional. Esta disposição em quincôncio é característica da arte khmer e recorda, em escala menor, o complexo de Angkor Wat.

A muralha e seus oito portais

A muralha original media 194 metros de comprimento por 117 metros de largura, com aproximadamente 2 metros de altura. Comportava oito portais : dois ao norte, dois ao sul, um a oeste e três dando para o rio. O portal central, lado rio, abria-se apenas à passagem da barcaça real. As muralhas eram outrora revestidas de gesso branco ; o revestimento desapareceu ao longo dos séculos, deixando aparecer hoje os tijolos vermelhos que conferem ao sítio seu caráter.

Os afrescos da galeria nordeste

Na galeria situada a nordeste da plataforma, fragmentos de afrescos ilustram a lenda do Vessantara Jataka, uma das vidas anteriores do Buda. Distinguem-se aí o Buda em posição de lótus, fileiras de anjos em postura de oferta e um palácio cercado de vegetação.

As estátuas de Buda decapitadas

Ao longo das muralhas, várias estátuas de Buda sentado conservaram sua silhueta mas perderam a cabeça. Essas decapitações remontam ao saque birmanês de 1767, quando as cabeças esculpidas foram levadas como butim.

O chedi em forma de campanário

Ao norte do prang principal, um pequeno chedi do século XVIII com aparência de campanário abriga as cinzas do príncipe Thamatthibet, filho primogênito do rei Borommakot (1733-1758). Herdeiro presumível do trono, o príncipe foi condenado por adultério com quatro concubinas reais e executado por 120 golpes de chicote. Seu pai mandou construir para ele este chedi para sua incineração, em conformidade com os usos funerários da corte.

Informações práticas

O sítio abre todos os dias. A entrada é paga para visitantes estrangeiros, a uma tarifa moderada (em bahts). Os tailandeses desfrutam de gratuidade. Conte 1h a 1h30 no local para dar a volta do complexo e dedicar tempo aos detalhes. Providencie chapéu e água : o sítio oferece pouca sombra. O vestiário deve cobrir os ombros e descer abaixo dos joelhos, como em todo templo budista ativo.

Quando ir

A estação seca, de novembro a fevereiro, permanece sendo o período mais confortável para visitar Ayutthaya : temperaturas suportáveis e baixa probabilidade de chuva. Março e abril são os meses mais quentes, às vezes abrasadores. A estação das chuvas (junho a outubro) pode complicar os deslocamentos a pé entre as ruínas. O final da tarde, aproximadamente uma hora antes do pôr do sol, é o momento privilegiado dos fotógrafos : a luz dourada bate nos prangs e o Chao Phraya reflete a silhueta do templo.

Como chegar

O Wat Chai Watthanaram situa-se no bairro de Ban Pom, em Phra Nakhon Si Ayutthaya, a aproximadamente 70 km ao norte de Bangkok. O templo localiza-se na margem oeste do Chao Phraya, à margem do coração histórico de Ayutthaya que ocupa a ilha central.

Desde Bangkok, o trem partindo da estação de Hua Lamphong (ou Krung Thep Aphiwat) permanece sendo a opção mais simples, com uma jornada de aproximadamente 1h30 a 2h30 conforme o serviço. Os ônibus partem da estação rodoviária de Mochit. Uma vez em Ayutthaya, o templo é acessível em táxi, tuk-tuk ou bicicleta desde o centro, atravessando o rio por uma ponte ou balsa. Várias cruzatas fluviais desde Bangkok também incluem uma parada no sítio.

Veja nos arredores

O parque histórico de Ayutthaya agrupa cerca de quinze templos ainda visíveis, de um total de aproximadamente 1 500 que contava a capital em seu apogeu, cognominada então « Veneza do Oriente ». Vários sítios podem ser visitados no mesmo dia :

• O Wat Phra Sri Sanphet, antigo templo real no coração do parque histórico.
• O Wat Mahathat, conhecido por sua cabeça de Buda envolvida nas raízes de uma figueira.
• O Wat Ratchaburana, cujo prang central é um dos melhor conservados do sítio.
• O Wat Na Phra Men, um dos raros templos que escapou à destruição birmanesa.
• O Museu Nacional Chao Sam Phraya, que reúne as peças oriundas das escavações do parque.

Perguntas frequentes

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