No coração do parque histórico de Ayutthaya, o Wat Ratchaburana destaca-se por seu prang central em pedra, um dos melhor conservados da antiga capital do Siam. Fundado em 1424, o santuário preserva em suas câmaras funerárias afrescos raros e revelou, durante escavações, um dos mais importantes tesouros reais da Tailândia.

Por que visitar o Wat Ratchaburana

O sítio reúne vários atrativos para o viajante interessado em história e arqueologia. Seu prang principal, restaurado, oferece uma leitura clara da arquitetura do início da era de Ayutthaya, no meio do caminho entre a herança khmer e a identidade siamesa nascente. As câmaras funerárias subterrâneas, acessíveis ao público, preservam afrescos budistas pouco comuns na Tailândia. Além disso, o templo integra-se ao conjunto tombado como patrimônio mundial pela UNESCO e é facilmente visitado em complemento ao Wat Mahathat, situado bem em frente.

História do templo

O Wat Ratchaburana, cujo nome significa « o mosteiro da Restauração Real », foi fundado em 1424 por ordem de Boromracha II. Sua construção está ligada a um episódio dinástico trágico : com a morte de Intharacha I, seus dois filhos mais velhos, os príncipes Ai Phraya e Yi Phraya, disputaram a coroa de Ayutthaya. Os dois irmãos enfrentaram-se em costas de elefante e pereceram pela espada. A coroa reverteu então a Chao Sam Phraya, filho mais jovem de Intharacha I, que assumiu o título de Boromracha II.

O novo soberano mandou erigir no local dois stupas destinados a guardar as cinzas de seus irmãos defuntos. O templo teve, portanto, função sepulcral e comemorativa em primeiro lugar, somada a uma visão política : consolidar a legitimidade do novo reinado.

Em 1767, Ayutthaya caiu sob o domínio dos birmanos, que saquearam e demoliram grande parte da cidade. O Wat Ratchaburana permaneceu em ruínas durante vários séculos. Os trabalhos de restauração foram iniciados em 1956 por iniciativa do Primeiro-Ministro Phibun Songkram. Foi durante as escavações que saqueadores foram descobertos roubando moedas de ouro do depósito real ; apesar de sua prisão, parte do roubo desapareceu, presumivelmente vendida a colecionadores e traficantes de antiguidades.

O que ver no local

O prang principal

O prang em pedra evoca pela sua forma o monte Meru, morada dos deuses na cosmologia hindu. Os motivos em estuque que outrora ornavam a fachada desapareceram em grande parte, deixando o tijolo aparente. Subsistem, contudo, na parte superior, esculturas da serpente naga e do homem-pássaro Garuda. Três pórticos de acesso, orientados para o norte, leste e sul, abrem para o interior do monumento.

As câmaras funerárias

No centro do prang, duas câmaras funerárias se superpõem. A câmara inferior, muito apertada, comporta apenas uma pessoa por vez ; a câmara superior, maior, preserva um décor pintado melhor conservado. As miniaturas chinesas da câmara inferior estão quase apagadas, enquanto os afrescos da câmara superior ainda permitem reconhecer cenas do Buda pregando para seus discípulos, pássaros e paisagens. As abóbadas do prang, por sua vez, são ornadas com afrescos contando o Vessantara Jataka, uma das vidas anteriores do Buda. O acesso às câmaras se faz por uma escada estreita, instalada pelo Departamento de Belas Artes em 1958.

O tesouro descoberto em 1957

As escavações de 1957 trouxeram à luz aproximadamente cem mil tabuletas votivas e um conjunto de joias em ouro pertencentes à Coroa, cujo peso total é estimado em mais de 100 kg. Estátuas douradas e objetos preciosos encontram-se hoje expostos no museu nacional Chao Sam Phraya, a poucos minutos do templo : a visitação dos dois sítios se complementa naturalmente.

Informações práticas

O templo está aberto todos os dias durante o dia. A entrada é paga, com tarifa moderada, e há ingresso combinado disponível para vários templos do parque histórico. Reserve de 1 h a 1 h 30 para fazer o trajeto completo do sítio, incluindo os afrescos. Como em qualquer templo budista, é esperado usar roupa que cubra os ombros e os joelhos. A sombra é rara no sítio : leve chapéu, água e protetor solar.

Melhor época para visitar

O Wat Ratchaburana é visitado ao ar livre. A estação mais confortável estende-se de novembro a fevereiro, quando as temperaturas são mais suportáveis e as chuvas raras. De março a maio, o calor pode ficar intenso no meio do dia ; nessa época, prefira visitar no início da manhã ou no final da tarde, quando a luz também destaca melhor o tijolo do prang. Durante a monção, de junho a outubro, é preciso contar com aguaceiros breves mas intensos.

Como chegar

O templo localiza-se na esquina da rua Naresuan, bem no centro da ilha histórica de Ayutthaya. A partir de Bangkok, chega-se a Ayutthaya de trem, minivã ou carro em aproximadamente 1 h 30 a 2 h. No local, o sítio é acessível a pé da maioria das acomodações do centro. Bicicleta, tuk-tuk e songthaew são as opções mais práticas para conectar os diferentes templos do parque histórico.

Arredores

O Wat Ratchaburana insere-se em um conjunto denso de monumentos, todos acessíveis a pé ou em poucos minutos de tuk-tuk :

• O Wat Mahathat, bem em frente, famoso pela cabeça de Buda encravada nas raízes de uma figueira ;
• O Wat Phra Sri Sanphet e seus três chedis reais ;
• O Wat Yai Chai Mongkhon, a leste da ilha, e seu grande chedi cercado por budas drapejados ;
• O Wat Na Phra Men, um dos raros templos poupados pelo saque de 1767.

Para integrar a visita do Wat Ratchaburana em um itinerário mais amplo, consulte nossas sugestões de viagem na Tailândia, de Bangkok às antigas capitais do reino.