Em uma pequena ilha do bairro histórico de Ayutthaya, entre Chi Kun Road e Naresuan Road, o Wat Mahathat alinha seus prangs desabados e seus budas decapitados. O « santuário da grande relíquia » foi um dos quatro mosteiros maiores do reino do Siam, abrigando relíquias do Buda conservadas em uma urna de ouro e acolhendo as grandes cerimônias reais.

Por que visitar o Wat Mahathat

Dentre mais de 400 templos catalogados na antiga cidade de Ayutthaya, o Wat Mahathat ocupa um lugar à parte. Sua proximidade com o Grande Palácio (materializada pelo Frontão Real do Leão), o status religioso de seu patriarca, a preservação passada de relíquias budistas e a realização anual do festival Kathina o tornavam o centro espiritual da capital siamesa.

Hoje, seus vestígios oferecem uma leitura concreta da arquitetura khmer-siamesa e da queda brutal de Ayutthaya em 1767. A famosa cabeça de Buda presa nas raízes de uma figueira-brava tornou-se a imagem-símbolo do parque histórico, classificado como patrimônio mundial da Unesco desde 1991.

História do santuário da grande relíquia

O canteiro abre em 1374 sob o reinado de Borommaracha I, terceiro soberano de Ayutthaya. Em sua morte, seu sobrinho Ramesuan, que o sucede no trono, continua os trabalhos. O complexo abriga então uma relíquia do Buda colocada em uma urna de ouro e acolhe a sede do patriarca supremo do budismo siamês.

Vários viajantes europeus deixaram descrições de seu esplendor. O comerciante holandês Jeremias van Vliet, em exercício em Ayutthaya no século XVII, relata que « perto de seis a sete mil pessoas assistiam à procissão real [...] Tropas de músicos tocavam flauta, trompa, trombone e tambor ». Em 1595, Jacques de Coutre detalha por sua vez a arquitetura : « Cada um dos prangs era encimado por uma torre muito alta realizada em alvenaria de pedra e tijolos. As torres eram recobertas de ouro do topo até a metade. » O mesmo autor lista o Wat Mahathat entre os quatro mosteiros mais importantes do reino.

Em 1767, os exércitos birmanos saqueiam Ayutthaya e incendeiam a cidade. O templo é devastado mas seu prang central resiste vários anos antes de desabar em 1911. As ruínas atuais correspondem amplamente ao estado deixado por essas destruições e às restaurações parciais ocorridas desde então. Em 1935, o Departamento Tailandês de Belas Artes classifica o sítio entre os monumentos históricos nacionais ; a inscrição do parque histórico de Ayutthaya na Unesco segue em 1991.

O que ver no local

O prang central

Concebido em forma de cone de açúcar, o prang central representava por alegoria o Monte Meru, morada dos deuses na cosmologia hindu, circundado por quatro prangs mais modestos simbolizando os oceanos. Sua altura original ultrapassava quarenta metros. Desabado em 1911, não foi reconstruído : apenas subsistem a plataforma quadrada e os inícios das escadas. As galerias periféricas ainda abrigam imagens de Buda.

O viharn Luang

À direita do prang principal, o viharn Luang exibe um plano retangular de 40 metros de comprimento por 20 de largura, sustentado por duas fileiras de pilares. Esta grande sala servia para orações coletivas e exercícios de meditação dos monges.

O ubosot

À esquerda do prang encontra-se a sala de ordenação, onde os jovens monges prestavam juramento. Oito marcos de referência talhados em pedras finas ainda marcam os limites da câmara sagrada ; eles são datados do início do período Ayutthaya.

Os detalhes a não perder

• A cabeça de Buda presa nas raízes de uma figueira-brava, imagem mais fotografada do sítio ;

• Os budas de estilo Bayon dispostos na galeria, testemunhas das influências khmer ;

• Os afrescos murais conservados no prang noroeste ;

• Os budas decapitados alinhados ao longo das muralhas de enclosure, vestígios do saque birmanês.

Informações práticas

O sítio está aberto todos os dias durante o dia. A entrada é paga, a uma tarifa moderada ; um bilhete combinado permite visitar vários templos do parque histórico por um custo vantajoso se você planeja encadear vários. Conte uma hora a uma hora e meia para fazer a volta do complexo sem pressa.

O sítio é visitado ao ar livre, sem sombra : providencie chapéu, água e sapatos fechados. Uma vestimenta cobrindo ombros e joelhos é esperada, como em todos os lugares budistas.

Quando ir

A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais confortáveis : temperaturas suportáveis, céu aberto e luz rasante no final do dia que realça o tijolo dos prangs. Março a maio concentra os picos de calor, às vezes além de 35 °C, pouco compatível com uma visita sob o sol pleno. A estação das chuvas (junho a outubro) traz chuvas breves mas intensas ; o sítio permanece acessível e a frequência é menor.

Para fotografia, o início da manhã e a última hora antes do fechamento dão os melhores resultados, evitando também os ônibus de grupos.

Como chegar lá

Ayutthaya fica a aproximadamente 80 quilômetros ao norte de Bangkok. O trem desde a estação de Hua Lamphong (ou Krung Thep Aphiwat) é a opção mais pitoresca, conte 1h30 a 2h de acordo com a categoria. As minivans desde o terminal de Mo Chit ligam a cidade em cerca de 1h15. Uma vez lá, o Wat Mahathat é alcançado de bicicleta, tuk-tuk ou songthaew desde a estação ferroviária e o centro da cidade. A visita combinada com outros templos do parque histórico é fácil, todos estando agrupados na ilha central.

Nas proximidades

Vários sítios maiores se visitam no mesmo dia :

• O Wat Ratchaburana, vizinho imediato, cuja cripta conserva afrescos únicos do período Ayutthaya ;

• O Wat Phra Si Sanphet, antigo templo real com seus três chedis característicos ;

• O Wat Yai Chai Mongkhon, um dos templos mais antigos da cidade, encimado por um grande chedi ;

• O Wat Na Phra Men, poupado pelos birmanos, que conserva um Buda coroado ;

• O Museu Nacional Chao Sam Phraya, que expõe as peças salvas dos saques.

Para integrar a visita do Wat Mahathat a um itinerário mais amplo no reino, consulte nossos viagens pela Tailândia ou nosso guia de destino Ayutthaya.