O Wat Phra Kaeo, oficialmente Wat Phra Si Rattana Satsadaram, ocupa o ângulo nordeste do Grande Palácio em Bangkok. Este templo real abriga o Buda de Esmeralda, uma estátua de jade considerada o paladium da Tailândia. Construído a partir de 1783, forma com o palácio o centro cerimonial da ilha de Rattanakosin, na margem leste do Chao Phraya.

Por que visitar o Wat Phra Kaeo

O Wat Phra Kaeo concentra em um único local a estátua mais venerada do país, a arquitetura Rattanakosin em sua forma mais refinada e o cenário das grandes cerimônias reais. Diferentemente de outros templos budistas da capital, nunca acolheu uma comunidade monástica: pertencia ao domínio privado do rei, e apenas monges convocados ocasionalmente realizavam os rituais.

O complexo reúne uma dúzia de pavilhões, galerias pintadas, stupas dourados, uma biblioteca de textos sagrados e longas frisas evocando o Ramakien. Para muitos viajantes, é a primeira etapa de uma visita mais ampla que inclui o Grande Palácio e o bairro histórico ao redor.

História do templo

Quando Rama I se autoproclamou rei em 1782 e fundou a dinastia Chakri, decidiu transferir a capital de Thonburi para Bangkok, na outra margem do Chao Phraya. A nova cidade, protegida por uma muralha que hoje chamamos de ilha de Rattanakosin, deveria receber um palácio e um templo à altura da dinastia nascente.

A construção do Wat Phra Kaeo começou em 1783. O salão de ordenação, primeiro edifício do complexo, foi concluído em dois anos, enquanto a residência real ainda era de madeira. Os soberanos sucessivos ampliaram posteriormente o santuário, cada um adicionando pavilhões, estátuas ou decorações.

O próprio Buda de Esmeralda viajou muito antes de chegar aqui. Conservado no Wat Chedi Luang em Chiang Mai, deixou a cidade após o terremoto que atingiu o grande stupa em 1545, chegou a um templo no Laos em 1551 e depois ao Wat Arun, então templo real de Thonburi. Sua transferência para o Wat Phra Kaeo ocorreu em 22 de março de 1784, evento que mobilizou toda a capital.

O que ver no local

O Buda de Esmeralda

A estátua trona no fundo do salão de ordenação, elevada por um lance de degraus. Apesar de seu nome, é esculpida em jade e não em esmeralda. Com 66 cm de altura, o Buda é representado em posição de lótus, coberto por um manto de ouro. Três mantos diferentes lhe são alternados ao longo do ano durante uma cerimônia presidida pelo rei, marcando as estações quente, chuvosa e seca.

De ambos os lados do pedestal estão duas estátuas em pé, com as palmas voltadas para frente no gesto de apaziguamento das águas: o Phra Phuttha Yotfa Chulalok à direita e o Phra Phuttha Loetla Naphalai à esquerda. Sua doação foi tornada pública por uma proclamação de Rama III. Aos pés do pedestal também estão dois vasos de mármore e um púlpito de pregação, oferecidos ao templo em 1908 por um soberano europeu.

As galerias e o stupa de ouro

A leste do salão de ordenação, as galerias apresentam quarenta e dois pequenos budas de cobre, encomendados por Rama III e depois dourados sob Rama IV. Mais adiante, um stupa de ouro guarda uma relíquia de Buda. As paredes interiores das galerias que cercam o complexo são cobertas por um afresco contínuo ilustrando o Ramakien, versão tailandesa do Ramayana.

A maquete de Angkor

Ao norte da biblioteca encontra-se uma reprodução em escala reduzida do sítio de Angkor. Rama IV havia inicialmente desejado fazer transportar certos monumentos khmers para Bangkok; diante da impossibilidade do projeto, mandou fazer esta maquete que continua sendo uma das curiosidades mais observadas do complexo.

Quando ir

A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece as condições mais confortáveis para uma visita: tempo claro, calor suportável e céu limpo que realça os telhados dourados. Março e abril já são muito quentes, e a monção de junho a outubro traz chuvas muitas vezes breves mas intensas.

Três momentos marcam a vida cerimonial do templo: o aniversário do rei, o Ano Novo tailandês (Songkran, meados de abril) e as duas outras datas de renovação do manto de ouro do Buda. O complexo pode então ser parcialmente fechado ao público ou particularmente frequentado.

Informações práticas

O templo está aberto todos os dias, pela manhã e início da tarde, com última entrada no meio da tarde. Permanece acessível em feriados, exceto durante cerimônias reais que possam impor um fechamento excepcional. Planeje de 2h a 3h para uma visita atenta ao Wat Phra Kaeo e ao Grande Palácio.

O ingresso, vendido por tarifa única para visitantes estrangeiros, também dá acesso ao museu de Têxtil da Rainha Sirikit, localizado no recinto. Um traje que cubra ombros e joelhos é obrigatório; roupas podem ser emprestadas gratuitamente na entrada mediante caução. Chegar na abertura permite evitar as filas mais densas.

Como chegar

O templo está localizado no recinto do Grande Palácio, no distrito de Phra Nakhon. A opção mais simples dos bairros turísticos ao longo do rio é pegar um barco-ônibus do Chao Phraya até o cais Tha Chang, a alguns minutos a pé da entrada. Táxis e tuk-tuks também servem a área, mas o trânsito é denso durante o dia.

Proximidades

O Wat Phra Kaeo faz parte de um núcleo patrimonial muito denso:

• Grande Palácio: conjunto do qual o templo faz parte, antigas salas do trono e residências reais.
• Wat Pho: a dez minutos a pé ao sul, abriga o Buda reclinado e um centro tradicional de massagem tailandesa.
• Wat Arun: na margem oposta do Chao Phraya, acessível por barco-lancha do cais de Tha Tien.
• Museu Nacional: a pouca distância ao norte, para situar a dinastia Chakri na história siamesa.

Para integrar o Wat Phra Kaeo em um itinerário completo associando Bangkok, o norte e as ilhas do sul, consulte nossas sugestões de viagem pela Tailândia.