Na margem leste do Chao Phraya, a cerca de 9 km a sul do centro de Bangkok, o Asiatique The Riverfront ocupa antigos armazéns portuários reconvertidos num complexo de lazer e compras ao ar livre. O local combina mercado noturno, restaurantes, salas de espetáculo e roda gigante, numa decoração industrial que recorda o seu passado comercial.

Por que visitar o Asiatique

O Asiatique distingue-se dos outros mercados noturnos de Bangkok pela sua localização à beira do rio e pela arquitetura herdada do porto. É uma opção interessante no início da noite, após um dia passado nos templos ou nos bairros agitados: janta-se frente à água, passeia-se pelos corredores cobertos, assiste-se a um espetáculo, e o acesso por barco substitui agradavelmente uma viagem de táxi pelos congestionamentos.

O local mantém-se turístico e mais de gama média do que popular: não venha procurar a autenticidade bruta de um mercado de bairro nem os preços mais baixos. No entanto, para uma noite que combine refeição, passeio e compra de lembranças, o endereço é coerente.

Uma história portuária reconvertida

O local foi durante muito tempo um porto gerido pela East Asiatic Company, uma companhia dinamarquesa ativa no comércio marítimo com o Sião a partir do final do século XIX. Os armazéns em tijolos e madeira serviam para armazenar as mercadorias desembarcadas no Chao Phraya. Após a Segunda Guerra Mundial, a atividade portuária declina, o porto fecha e os edifícios permanecem abandonados durante várias décadas.

Em 2011, o magnata imobiliário tailandês Charoen Sirivadhanabhakdi inicia uma renovação completa do local. Os armazéns são restaurados e reconvertidos em espaços comerciais, com uma cenografia que conserva as estruturas metálicas e os volumes originais. O complexo abre ao público em abril de 2012 sob o nome de Asiatique The Riverfront.

O que ver e que fazer no local

O complexo é dividido em quatro distritos temáticos:

• Waterfront District : o passeio à beira do rio, pontuado por restaurantes com vista para o Chao Phraya e a passagem dos barcos. É aqui que a atmosfera é mais fotogénica ao pôr do sol.
• Charoenkrung District : orientado para artesanato e lembranças. Encontra-se jóias, têxteis, objetos de decoração, bolsas e acessórios inspirados no artesanato tailandês.
• Town Square District : polo de gastronomia de rua e bares, com um palco aberto que acolhe concertos e animações conforme as épocas.
• Factory District : prêt-à-porter, moda, eletrónica e restaurantes mais internacionais (italiano, chinês, tailandês revisitado).

Quanto a entretenimento, duas salas de espetáculo fizeram a reputação do local. O Calypso Cabaret oferece um espetáculo de cabaret com artistas transgénero, uma instituição em Bangkok. O Joe Louis Theatre perpetua a tradição do hun lakhon lek, um teatro de marionetas tailandesas manipuladas por três marionetas por figurino.

O Asiatique Sky, roda gigante com cerca de sessenta metros, apresentada como uma das mais altas do país, oferece uma vista panorâmica sobre o rio e o horizonte de Bangkok. A rotação é lenta e adequada para famílias.

Quando visitar

O local abre apenas no final da tarde e funciona em modo mercado noturno. Para aproveitar a luz sobre o rio, chegue próximo do pôr do sol. Os fins de semana e noites de alta temporada (novembro a fevereiro) são significativamente mais frequentados; entre semana, a atmosfera é mais tranquila. Durante a monção (junho a outubro), leve um impermeável: os corredores principais são parcialmente cobertos, mas o passeio à beira do rio permanece exposto.

Informações práticas

• Horários : abertura diária no final da tarde até tarde da noite (verificar no local, sujeito a variações).
• Orçamento : entrada gratuita. Restauração de gama média, lojas de gama média. A roda gigante e os espetáculos (Calypso, Joe Louis) são pagos, a preços turísticos.
• Duração da visita : conte duas a três horas para um passeio e um jantar, mais se adicionar um espetáculo.
• Bom a saber : pechincha moderada aceita nas lojas de artesanato, muito menos nas lojas do Factory District.

Como chegar lá

A opção mais agradável é o barco naveta gratuito que parte do cais de Sathorn (Sathorn Pier), a alguns minutos a pé da estação BTS Saphan Taksin. A travessia dura cerca de quinze minutos e funciona como um mini-cruzeiro no Chao Phraya. Os autocarros também servem o local a partir do centro, mas o tráfico denso torna este modo de transporte pouco fiável ao final do dia. Táxis e VTC permanecem uma alternativa possível fora das horas de ponta.

Para combinar nos arredores

Antes ou depois do Asiatique, vários locais complementam bem a noite ou o dia:

• Lhong 1919, outro antigo feitoria comercial reconvertida, mais íntima e cultural, localizada na outra margem.
• A torre King Power Mahanakhon e o seu skywalk, para uma vista de altura sobre Bangkok.
• Os khlongs de Thonburi, a explorar de barco para uma outra leitura da cidade fluvial.
• O Wat Traimit, acessível a partir do bairro de Charoen Krung e o seu Buda de ouro maciço.

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