O Mekong, quarto rio da Ásia por seu volume de água e décimo curso d'água mundial segundo as estimativas comuns, atravessa seis países antes de alcançar o Mar da China Meridional. Na Tailândia, forma a fronteira natural nordeste com o Laos e marca a paisagem do Triângulo Dourado, ponto de convergência entre Tailândia, Laos e Birmânia.

Por que visitar o Mekong na Tailândia?

Para a maioria dos viajantes, o Mekong é descoberto a partir da margem tailandesa sob a forma de cruzeiro fluvial ou parada panorâmica. O rio concentra vários interesses complementares:

• Uma geografia notável, com gargantas, ilhotas rochosas e amplas planícies aluviais

• Uma biodiversidade densa: a região do Grande Mekong viu mais de 2.200 espécies novas descritas por cientistas nas últimas décadas, incluindo gorilas negros e o saola, um mamífero extremamente raro

• Um patrimônio budista visível nos templos das cidades ribeirinhas, notavelmente em Chiang Saen

• Uma história comercial e colonial que moldou as margens tailandesa e laosiana

História e etimologia

Um nome que divide os linguistas

O nome do rio é objeto de várias hipóteses. A mais comum o liga a Mae Khong, "mãe de todos os rios" na língua das tribos Taí, que figuravam entre os primeiros ocupantes das margens. Outros pesquisadores veem uma relação entre Kong e Ganga, o nome indiano do Ganges. Uma terceira hipótese liga khong a um termo tailandês designando uma espécie de crocodilo.

Um povoamento muito antigo

As margens do Mekong são ocupadas há mais de dois milênios antes de nossa era, como atesta o sítio arqueológico de Ban Chiang, classificado como patrimônio mundial. Mais ao sul, moedas romanas encontradas perto de An Giang, no Vietnã, testemunham trocas comerciais antigas. O delta do Mekong é além disso considerado o berço da civilização Founan, que prosperou do século I ao VI.

Descoberta europeia e presença francesa

A Europa deve a primeira descrição europeia do rio ao explorador português Antonio de Faria, cujos relatos situam a chegada às margens do Mekong por volta de 1540, embora a figura conserve uma dimensão semi-lendária. A França, que renunciou a navegar por todo o curso devido à topografia, dominou, no entanto, o comércio fluvial de 1893 até as independências indochinesas, por volta de 1975.

O que ver ao longo do Mekong no lado tailandês?

Chiang Saen

Este antigo vilarejo às portas do Triângulo Dourado concentra vários sítios notáveis:

• O Wat Phra That Chedi Luang, cujo estupa figura entre os mais altos monumentos budistas do antigo reino do Siam (aproximadamente 88 m segundo fontes locais)

• O museu do Ópio, que retrata a história do cultivo da papoula na região

• O Golden Triangle Viewpoint, miradouro reputado sobre a confluência onde se tocam os três países

O Triângulo Dourado e a fronteira Tailândia-Laos

Ao norte de Chiang Rai, o rio traça a fronteira natural entre Tailândia e Laos. Após atravessar as gargantas do sul da China, deságua no setor de Riak. É neste trecho que circulam a maioria dos slow-boats, embarcações de madeira utilizadas para travessias de vários dias.

Do lado do Laos, como complemento

Da outra margem, à altura de Pak Ou, as grutas de Pak Ou abrigam milhares de estátuas de Buda na interseção entre o Nam Ou e o Mekong. Mais adiante, Luang Prabang permanece como a etapa cultural principal de um cruzeiro fluvial.

Informações práticas

O Mekong é percorrido principalmente de barco, desde o slow-boat tradicional de dois dias até unidades de cruzeiro mais confortáveis. No lado tailandês, os embarques ocorrem principalmente de Chiang Saen e Chiang Khong. Conte com várias horas para uma excursão local, e dois dias para chegar a Luang Prabang partindo da Tailândia, com uma parada em Pak Beng.

As tarifas variam bastante conforme a prestação: do transporte público em slow-boat ao cruzeiro premium, as diferenças mensuram-se em dezenas a centenas de euros. Verifique junto ao seu operador as condições de passagem fronteiriça se embarcar rumo ao Laos.

Quando partir pelo Mekong?

A estação chuvosa, que se estende grosseiramente de abril-maio a setembro, torna a navegação aleatória: as cheias são frequentes e certas cidades laoscianas, desprovidas de diques, são regularmente inundadas. As correntes também são mais fortes.

O período mais favorável cobre os dois primeiros e os dois últimos meses do ano (novembro a fevereiro), com clima seco, temperaturas agradáveis e um nível de água que permite a navegação em todo o trecho. O período quente de março-abril permanece praticável, mas o ar frequentemente fica nublado pelas queimadas agrícolas, especialmente do lado laosiano.

Como chegar ao Mekong?

Várias portas de entrada existem a partir da Tailândia:

• De Chiang Rai: aproximadamente 1h30 de estrada até Chiang Saen ou Chiang Khong, pontos de embarque usuais

• De Chiang Mai: 3 a 4 horas de estrada, ou voo doméstico até Chiang Rai

• De Bangkok: voos diários para Chiang Rai, depois transferência rodoviária

• Do Laos: voo para Luang Prabang, depois subida do rio rumo à Tailândia

O que ver nos arredores

A região norte da Tailândia oferece vários prolongamentos naturais a uma visita ao Mekong:

• A montanha de Doi Mae Salong, antigo refúgio do Kuomintang reconvertido em plantações de chá

• Os arrozais em terraço de Baan Pa Pong Piang, a várias horas de estrada mais para o oeste

• O parque nacional de Doi Phu Kha, na província de Nan, para amantes de trekking

• O zoológico de Chiang Mai, etapa familiar durante um deslocamento pela capital do Norte

Perguntas frequentes

Preparar sua viagem

Um cruzeiro no Mekong se inscreve naturalmente em um circuito norte-Tailândia prolongado rumo ao Laos. Para construir um itinerário personalizado integrando o Triângulo Dourado, Chiang Saen e a travessia fluvial, consulte nossas viagens na Tailândia.