A seis quilômetros a noroeste de Chiang Rai, o Wat Huay Pla Kang é reconhecível à distância por sua silhueta branca de quarenta metros erguida em uma colina. O nome do templo significa "templo do riacho de Channa". Menos frequentado que o Templo Branco ou o Templo Azul, oferece um caso raro na Tailândia: um santuário dedicado ao budismo do Grande Veículo (Mahayana), com iconografia chinesa assumida e uma arquitetura híbrida entre Lanna e o Império do Meio.

Por que visitar o Wat Huay Pla Kang

Três razões tornam a parada pertinente durante uma estadia em Chiang Rai. A primeira está na estátua gigante de Guanyin, bodhisattva da Compaixão, que pode ser visitada por dentro até a cabeça, no 25º andar. A segunda está no sincretismo arquitetônico: poucos templos tailandeses associam tão claramente códigos chineses e códigos Lanna em um mesmo conjunto. A terceira está na dimensão Mahayana do lugar, ramo minoritário em um país massivamente Theravada.

O site permanece relativamente tranquilo em comparação com os grandes templos vizinhos, o que torna a visita mais contemplativa.

História do templo

O Wat Huay Pla Kang é um templo recente, o que o distingue dos santuários centenários do norte tailandês. Seu conceito é responsabilidade do monge Phra Ajarn Phob Chok, que abraçou a vida monástica aos 38 anos, em 1986. Reputado por seus conhecimentos em astrologia, Phob Chok aconselhou por muito tempo pessoas próximas à monarquia tailandesa, o que contribuiu para a notoriedade do empreendimento.

As primeiras pedras foram postas em 2001. A obra principal durou aproximadamente quatro anos, transformando um modesto pavilhão monástico em um vasto conjunto articulado em torno de três elementos principais: a estátua de Guanyin, o chedi de nove andares e o Ubosot. Os fiéis continuam vindo rezar, particularmente em caso de doença ou dificuldades financeiras, sendo a deusa da Compaixão invocada como intercessora.

O que ver no local

A estátua de Guanyin

Com 40 metros de altura, a estátua representa Guanyin sentada em uma flor de lótus. Ela segura um vaso de jade na mão esquerda e aponta a mão direita para o céu. Incorretamente apelidada de "Grande Buda de Chiang Rai" por alguns visitantes, representa na verdade a bodhisattva da Compaixão, que teria escolhido adiar sua iluminação para socorrer os seres ainda aprisionados no ciclo das renascenças.

Um elevador permite acessar o interior mediante uma taxa modesta. A subida vai até o 25º andar, localizado na cabeça da estátua. Três janelas estão aberturas, correspondentes aos três olhos da deusa, o terceiro localizado no meio da testa. A vista pelo olho esquerdo é geralmente considerada a melhor: abre-se para os arrozais e fazendas abaixo. As paredes internas são ornamentadas com estuques representando dragões e figuras do panteão budista chinês.

O chedi de nove andares

O chedi vizinho desconcerta por sua hibridez. A entrada é guardada por dragões – e não pelas nagas serpentiformes habituais na Tailândia. A policromia (amarelo, verde, vermelho, rosa) evoca a estética chinesa, mas o plano não segue nem a base quadrada das pagodes chinesas nem a base arredondada dos chedis tailandeses. A ponta final desenha uma forma de sino.

No interior, no térreo, uma estátua de Guanyin esculpida em madeira de sândalo eleva-se até o segundo andar do edifício, ladeada por seus dois assistentes. É uma das peças mais singulares do site.

O Ubosot

Entre a estátua gigante e o chedi encontra-se a sala de ordenação, totalmente branca. Foi concebida sobre o mesmo modelo que o Wat Rong Khun, o famoso Templo Branco localizado nas proximidades. Os baixos-relevos em estuque merecem leitura atenta. É a única estrutura do templo que respeita integralmente os códigos arquitetônicos tailandeses tradicionais.

Informações práticas

A entrada do templo é gratuita, sendo as doações apreciadas. O acesso ao interior da estátua de Guanyin via elevador está sujeito a uma taxa modesta (equivalente a aproximadamente um euro). Calcule uma a duas horas de visita para percorrer os três conjuntos. Uma vestimenta que cubra ombros e joelhos é esperada, como em todo templo tailandês.

O site é aberto diariamente, de manhã cedo até o início da noite. Os horários podem variar nos dias de festas budistas; é prudente verificar localmente antes de ir no final da tarde.

Quando ir

A estação seca, de novembro a fevereiro, permanece a mais confortável para a visita: temperaturas moderadas, baixas precipitações, céu claro que realça a estátua branca. Os meses de março a maio são quentes e às vezes enevoados devido aos queimados agrícolas. A estação chuvosa (junho a outubro) verdeça a vegetação circundante mas pode complicar os deslocamentos.

Como chegar

O Wat Huay Pla Kang fica a aproximadamente 6 km do centro de Chiang Rai, a noroeste. Nenhum transporte público direto serve o site a partir do centro da cidade. As soluções mais simples são o tuk-tuk, o songthaew azul (táxi coletivo compartilhado), o scooter alugado ou o carro particular com motorista. Calcule cerca de quinze minutos de trajeto dependendo do trânsito.

Para combinar nos arredores

A região de Chiang Rai concentra vários sites complementares:

• O Wat Rong Khun, o Templo Branco, cuja estética inspirou o Ubosot do Wat Huay Pla Kang.
• O atelier de cerâmica Doi Din Dang, para uma abordagem artesanal do norte.
• A fazenda Boon Rawd (Parque Singha), vasto domínio agrícola e de lazer.
• A queda d'água de Mae Sai, a maior distância, para uma etapa na natureza.

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