O Wat Rong Khun, mais conhecido como White Temple, ergue-se a cerca de dez quilômetros ao sul de Chiang Rai. Concebido pelo artista Chalermchai Kositpipat, natural da cidade, este complexo de um branco imaculado incrustado de milhares de pequenos espelhos não é um templo budista convencional: trata-se de uma obra de arte contemporânea com vocação espiritual, aberta ao público desde 1997 e ainda em construção.

Por que visitar o Wat Rong Khun

O White Temple impressiona, antes de tudo, por sua aparência: uma arquitetura inteiramente branca realçada por espelhos, que contrasta com os oros e vermelhos dos templos tailandeses tradicionais. Mas o interesse do local vai além da estética. Chalermchai Kositpipat aí propõe uma leitura pessoal do budismo theravada, mesclando iconografia sagrada e referências à cultura pop ocidental. É um dos raros lugares na Tailândia onde se encontra, em um mesmo edifício, esculturas de nagas e murais representando Michael Jackson, Hello Kitty, Os Vingadores ou Terminator.

O complexo é também um projeto vivo. Concebido para comportar, em sua conclusão, nove edifícios, ele evolui ano a ano e só deve ser completado no muito longo prazo.

História do templo

O Wat Rong Khun existia antes de Chalermchai Kositpipat sob a forma de um templo antigo em ruínas. Sem recursos municipais para restaurá-lo, o artista, nativo de Chiang Rai, se ofereceu para financiar pessoalmente a reconstrução e deixar sua marca artística. Os trabalhos começaram em 1997. O projeto é, em seu espírito, simultaneamente uma oferenda ao Buda e a transposição de uma abordagem de artista engajado: restaurar um local sagrado enquanto nele inscreve um comentário sobre o mundo contemporâneo.

Em 5 de maio de 2014, um terremoto atingiu a região de Chiang Rai e danificou seriamente o templo. Chalermchai Kositpipat inicialmente quis demolir a estrutura, considerando os danos irreparáveis, até que especialistas enviados ao local concluíram que a estrutura poderia ser consolidada. O templo foi desde então restaurado e os trabalhos retomaram.

O que ver no local

A ponte do ciclo de reencarnação

O acesso ao santuário principal se faz por uma ponte simbólica, dita "ponte do ciclo de reencarnação". De ambos os lados, centenas de mãos esculpidas surgem do solo: elas representam os condenados, prisioneiros da ganância e do desejo, que tentam em vão se agarrar ao mundo dos vivos. Atravessar a ponte sem se virar ilustra, na iconografia do lugar, o desapego necessário para alcançar a iluminação.

Na extremidade da ponte, o "portão do céu" é guardado por duas divindades: a Morte e Rahu, que julgam simbolicamente o destino dos defuntos.

O Ubosot, santuário principal

O Ubosot retoma o plano dos templos do Reino Lanna, com um telhado de três níveis e esculturas de nagas, essas serpentes protetoras associadas às meditações do Buda. A fachada inteiramente branca é pontuada de pequenos espelhos: o branco remete à pureza, os fragmentos de vidro à sabedoria de Buda, capaz de iluminar todas as coisas.

O interior é um dos elementos mais surpreendentes do local. Os murais mesclam imageria budista tradicional e figuras da cultura popular ocidental (Michael Jackson, Hello Kitty, Os Vingadores, Terminator), ao lado de cenas contemporâneas mais sombrias: atentados, máquinas industriais, poluição. O conjunto forma um comentário visual sobre a violência e a confusão do mundo moderno.

A fotografia é proibida no interior do edifício principal.

O Golden Building

Diante do Ubosot branco, um edifício inteiramente dourado contrasta em sua cor. Esta oposição é intencional: segundo o artista, o branco simboliza o espírito, a busca espiritual e o desapego, enquanto o ouro refere-se ao corpo, aos desejos materiais e ao dinheiro. O Golden Building abriga os sanitários do complexo, uma escolha iconográfica proposital para lembrar que as preocupações materiais são, no pensamento budista, secundárias.

A galeria de arte

Ao lado do templo, uma galeria apresenta parte da obra de Chalermchai Kositpipat. Os visitantes podem fazer uma doação para apoiar os trabalhos; para preservar a independência do projeto, o artista estabeleceu um limite para as contribuições individuais.

Informações práticas

O local é aberto todos os dias, geralmente do início da manhã até o final da tarde. A entrada é paga para visitantes estrangeiros, a uma tarifa moderada (poucas dezenas de bahts); é gratuita para nacionais tailandeses. Conte cerca de 1h a 1h30 para uma visita completa, mais se incluir a galeria.

Como em qualquer local sagrado na Tailândia, um vestuário cobridor é exigido: ombros e joelhos devem estar cobertos. Evite shorts curtos, regatas e minissaias. Pareos às vezes são emprestados na entrada.

Quando ir

O Wat Rong Khun é um dos sites mais visitados do norte da Tailândia. Os ônibus de grupos chegam no meio da manhã e partem no meio da tarde: para aproveitar melhor o local, privilegie o horário de abertura ou a última hora antes do fechamento.

A estação seca, de novembro a fevereiro, oferece a melhor iluminação no branco do templo, com temperaturas agradáveis. A estação chuvosa, de junho a outubro, atrai menos visitantes, mas as chuvas podem complicar a visita. Evite os feriados tailandeses, quando a afluência local se soma aos grupos estrangeiros.

Como chegar

O templo fica a cerca de 13 km ao sul do centro de Chiang Rai, no eixo que desce em direção a Chiang Mai. Várias opções existem:

• Songthaew (pick-up compartilhado azul): partidas do centro da cidade, é a opção mais econômica. A parada fica a curta distância da entrada do templo.
• Ônibus local: as linhas em direção a Chiang Mai fazem parada próxima ao local.
• Táxi ou tuk-tuk: mais confortável, negocie o preço antes da partida e reserve para ida e volta com espera.
• Aluguel de scooter: opção prática para combinar vários sites no mesmo dia.

O que ver nos arredores

Chiang Rai possui vários outros locais notáveis, fáceis de combinar com o White Temple em um ou dois dias:

• Wat Huay Pla Kang: célebre pela sua imensa estátua branca da deusa da compaixão, visível de longe.
• O ateliê de cerâmica Doi Din Dang, para descobrir o artesanato cerâmico local.
• A fazenda Boon Rawd (Parque Singha), vasto domínio agrícola e de lazer ao sul da cidade.
• A cachoeira de Mae Sai, no extremo norte da província.

Perguntas frequentes

Saiba mais

O White Temple se inscreve em um itinerário mais amplo ao redor de Chiang Rai e do Triângulo de Ouro. Para preparar sua estada e combinar esta visita com outras experiências do norte, consulte nossas sugestões de viagem pela Tailândia.